工科的一个官员在旁应声道：“上月日御前大议，工部徐大人上奏的荆河补决预款，比之前工部上奏的少了三分之一，这么一来，户部就有了余银，所以也就有今日的事。”

另一个上了年纪的堂官道：“今年是真正看到了银子……远比往年混着着胡椒，盐米……那般发放体面多了。”

条凳上的官员放下茶碗，叹了口气，“是啊，去年年关，家里的病妻连药都省下来了，说是要存点钱给母亲多做一床棉被，等明年我们补了俸禄，她再接着治病。哎……母亲倒是熬过来了，年初她人却没了，如今我拿着这些钱……”

他说着说着，就没了声。

在场的也无人出声去宽慰他。

这毕竟是整个大明积弊，沉重的赋税和越演越烈的土地兼并自相矛盾，寒门无田产，即便是个有品的官吏，要了“两袖清风”的名声，家里也就得有饿死冷死的人。

他这一番话在暖风和煦的暮春时节说出来，平白地减去了人们脸上的好不容易才绽出来的笑容。

——

户部发俸禄的这一日，恰巧也是福庆长公主的生辰，锺鼓司在蕉园演宫廷戏。

福庆公主是贞宁帝的胞妹，元年时被荆国公家求娶，下嫁荆国公长子。荆国公虽已归原籍颐养，但公主却一直与驸马住在京城。

太后很疼爱自己这个小女儿，亲自在宫里为她过这个生日，皇帝为了让太后高兴，便带着皇后以及诸位嫔妃一道来观戏。原本这个时候，司礼监的几个有头脸的太监，都会在左右伺候，今日却只有郑月嘉一个人服侍御前。

皇帝看了一回戏，见福庆公主意兴阑珊，便随口问道：“怎么了福庆。”

福庆公主怔怔地听着戏，并未应声。

太后伸手拍了拍她的手背，“福庆？”

福庆公主这才回过神来，见皇帝和太后都看着她，“忙起身回道：“福庆失礼。”

皇帝摆了摆手，“朕看你心神不宁，有什么事不妨直接对朕说。”

“是。”

福庆公主直起身，“回皇兄的话，国公在南方病笃，药石无用，臣妹与驸马惶惧不已，臣妹方才听了戏文里的唱词，想起国公，一时出神，实有失礼，还请皇兄恕罪……”

太后问道：“去年年底，不是奏报有渐愈之像吗？”

福庆公主听完太后这句话，索性横心在皇帝面前跪下。

太后忙叫把戏停了，弯身问道：“这是做什么？快起来。”

福庆公主付下身道：“母后，女儿是愚钝的妇人，深知朝廷大政不可妄议，可是国公实在年迈，不堪清田吏的轮番问讯，驸马为此日夜心忧，福庆也於心不忍，还请母后和皇兄垂怜。”