她一面说，一面挽起风吹乱的耳发，“这些东西算什么呢，不过就是一堆用来规训人的铁，可即便你戴着它，你还是能做你想到做的事，邓小瑛。”

杨婉抬起头，冲着他露了一个笑，“你真厉害。”

邓瑛听她说完这一番话，这才试探着抬起手。

镣铐的铁链从他的衣袖里滑落出来，贴着他的手臂垂下，他用另外一只手小心地摁住，以免磕碰到杨婉，探出的手轻轻地抚上杨婉的脸颊，杨婉这才看见，他面上有一块肿伤。

“哥哥打的？”

“你怎么知道。”

“因为他就是干这种事的人。你别气，我下次把他纠到你面前，摁着让你打回来。”

邓瑛听完笑出了声。

杨婉抿了抿唇，轻声续道：“邓瑛，我不是开玩笑的，他已经欠你欠得下辈子都快还不清了，但你看在我的份上，少给他算一些。”

邓瑛摸着杨婉的鬓发，笑应了一声，“好。”

杨婉这才笑开，“我们慢慢走回去吧。”

“嗯。”

——

杨婉陪着邓瑛慢慢地往护城河边走，一路上邓瑛简单地将今日御门朝上的事情对杨婉说了一遍。杨婉下意识地抱起了手臂，“陛下让你待罪办差，是在留时间和余地给司礼监做反应。”

“是。”

“所以，你让东厂去杭州查我家的棉布产业，是怕司礼监利用杭州地方上官员来反弹劾哥哥？”

邓瑛的步子越走越慢，声音却很清晰。

“户部和内阁，都在竭尽全力保杨伦，我能做得不多，能帮一把是一把吧。子兮毕竟年轻，且他是直性子，在官场上交往的人并不算多，只要遮盖住族中人纰漏，司礼监就动不了他，但是……”

杨婉接下邓瑛的话。

“白阁老那里就难了是吗？”

邓瑛点了点头。

“老师在朝为官已近五十年，翰林有一半的人都是他的门生，如今在各部任上的人，仍数以百计，如果司礼监若在这些人身上寻出罪名，老师必要担主罪。”

杨婉道：“那你想好怎么办了吗？”

邓瑛站住脚步，“东厂狱。”

他说着低下头，“我会提请陛下，亲鞫老师。”

杨婉在邓瑛身边回想起了贞宁十四年春天的史实。

白焕因礼部右侍郎的贪腐案被牵连下东厂狱，《明史》上对白焕下狱的评述和后来的研究基本上没有出入，都认为这是邓瑛对白焕弹劾他的报复。然而事实上，却是穷途末路上的学生，拚着最后一丝余力去救自己的老师。

杨婉后来翻开自己的笔记时，一直没有办法，提笔写这一段。

邓瑛待罪办事的这一段时间，杨婉亲眼见到了，刑具对他的羞辱和折磨。