从草长莺飞到秋高清爽，一晃眼过去了半年。

这半年里，霍芷潼送了娘家亲人出京，挥泪告别。

虽因鞑靼暂无力南侵，霍川留在京城一段时间，但他还是会继续返回宣府，坐镇大周北疆。

而纪明铮则不然，高煦借着通敌一案大肆了整顿京郊三大营，同时任命他为提督内臣，宿卫京师。

夫君位高权重，且不用远赴边疆，挺好的，霍芷潼听了伯娘赵氏规劝，很快收拾好心情，认真过日子。

她掌管中馈游刃有余，与夫婿感情日渐融洽，若说还是什么不如意，就是成亲时间尚短，尚未能怀上身孕。

何太夫人颇有微词，不过纪明铮并不在意，夫妻二人都年轻，身体康健，没什么可焦急的。

他直接出言挡了，老太太听罢颔首表示理解，但至於是否真表里如一，那就不得而知了。

霍芷潼并没放在心上，夫君与这祖母，表面和谐依旧，实际渐渐离心离德，表面寻不到错处就可以了。

这老太太有福不好好享，都是自己折腾出来的。

进了八月，有一日纪明铮兴冲冲回屋，霍芷潼见状好奇，「夫君这是有何大喜？」

自家男人一贯稳重，难得喜形於色，公事上不大可能，难道？

「可是皇后娘娘有了身孕？」能让他这般高兴的，大概只有放在心上的家人了。

「并不是。」

纪明铮错愕一瞬，随即笑道：「是小妹一家要回京了。」

纪婉湘一家要回来了。

去年燕山一役大捷，他回归大周，当时纪婉湘怀孕足月刚生产，正在坐月子。

郑毅是有参战且立了功，后来也随大军班师，不过他惦记妻儿，犒赏三军后，就急急忙忙赶回边城去了。

出了月子后，孩子太小，根本不适合出门。

因为彼此都分不开身，所以即便有频繁通书信，但兄妹二人却始终没能再次会面。

这次郑毅调任返京，携家眷一起上路，预计八月末九月初，纪婉湘母子就能抵达京城。

「郑家宅子许久不住人，马上又要入冬，孩子也小，需得好生整理一番，把地龙烧透了，才好住进去。」

纪明铮坐不下来，踱了几步，他越想越高兴，「不过这也无妨，先在家里住上一段时日，等郑家宅子打理妥当，再回去不冲。」

霍芷潼看他欢喜，眼底也染上欣悦，笑意漫上眉梢眼角，她喜盈盈道：「夫君，那我们就要赶紧把院子洒扫起来，地龙烧旺，小外甥年幼，可染不得寒气。」

「正是！」

「听说娘娘与小妹出嫁前，住的是东边的朝霞院，原来应该整饰这个院子的，只是此乃娘娘闺阁，怕是不大好动。」

霍芷潼冲疑，毕竟家里出了一个皇后，可是天大的事，莫说主子少院子多，即便是子孙繁茂，住得拥挤，也万万没有动那个院子的道理。

「朝霞院确实不能动。」

提起这个院子，纪明铮难掩遗憾，因为当初纪婉青出门子后，堂妹就迫不及待修整一番住进去了，两三年时间，不说面目全非，单说这种行为与气息，就相当令人厌恶。

他分了二房出府后，第一时间命匠人整理这个院子，除了梁柱等骨架，几乎全都替换一新。

鸠占鹊巢的气息确实清除干净了，但同时，纪氏姐妹残余的生活痕迹也尽数抹去，哪怕仿造得再像。

纪婉青回过好几次娘家，但一次都去踏足朝霞院，堂妹搬进去那一刻，这疙瘩就存下了。

不过即便她不在意，靖国公府的态度也要摆出来的。

「朝霞院本来是娘娘单住的，小妹住旁边的绯云居，只是后来……」成了孤女后，纪婉青为了照顾妹妹，才给搬一起的。

纪明铮声音低沉了些许，「你把绯云居收拾起来即可。」

「好。」

霍芷潼柔声应了，握住他的手，以作安抚，又转移话题道：「小外甥听说，与大皇子一般大，不是是否。」

「是的，他只比大皇子小了半月，是个壮实小子，力气也大，……」

纪明铮顺着话题说下去，很快，他就再次高兴起来，霍芷潼含笑看他，专注听着，柔声附和。

*

翘首以盼的时间过得特别缓慢，但九月初好歹到了，郑毅携家眷抵达京城。

纪婉青与胞妹三年未见，当然是想念的，这回总算能兄妹三人团聚了。

她打算出宫的，不过她体贴妹妹，将时间稍稍延后两天。

她是姐姐，也是当朝皇后，最重要还有高煦亦陪同在侧，身份差别客观存在，怎么也得给时间妹妹调整一下，否则风尘仆仆又慌张，反倒不美。

纪婉青先不来，也让靖国公府轻松很多，毕竟迎接微服帝后不是小事，家里还有小姑奶奶归省这桩呢。

府里一大早遣仆役出门，洒扫街巷，郑家说约摸午膳前，纪明铮请了假，早早就出城门处接人了。

人接到了，兄妹时隔六年重逢，如何激动喜悦不说，纪明铮细细端详妹子，见纪婉湘面色红润，眉目舒展，身材不似以往那般单薄，丰腴了不少。

外甥是个虎头虎脑的小子，好奇打量他舅舅，很明显母子二人过得极好。

他一拳打在郑毅肩膀上，「算你小子还行，若待我小妹有怠慢，我可饶不得你！」

二人父亲交情极好，自幼一起打打闹闹长大，说是异性兄弟不为过，郑毅也不客套，一拳还过去，「这是当然的。」

一行人短暂相聚，纪明铮还获悉了一个好消息，纪婉湘在路上略有不适，请大夫诊脉后，发现已怀胎二月。

他大喜。

纪明铮忙低声询问妹妹，路途遥远，不知颠簸着可有不适。

纪婉湘摇头，她这胎怀相好，且确诊后车队行进速度放缓很多，她非但没有不适，反而此刻人逢喜事精神爽，格外雀跃。

纪明铮细细端详一番，确实如此，他才放下心来，让妹妹重新登车，继续进城，往靖国公府而去。

进了国公府大门，一行人直奔延寿堂。

没办法，虽是出嫁女，但娘家长辈还是需要第一时间拜见的，哪怕双方曾经隔阂甚深。

不过，经过郑母的三年手把手教导，加上她又需亲身上阵人际交往，纪婉湘到底是有长进了，哪怕依旧敏感多思，但场面话与实际表现，一整套下来，也挑不出大毛病。

她不咸不淡问候何太夫人几句，须臾转移话题，侧脸看向霍芷潼，「我远在边城，不曾拜见大嫂，好在今日终有机会一会。」

她笑容多了起来，很真切，显然能与新嫂嫂见面，她非常高兴。

霍芷潼笑意加深，握了小姑子的手，笑道：「我与妹妹见面欢喜得紧，妹妹许久没回娘家，这会正该多多住些日子。」

这个话题，两家通信说过，也达成了一致意见，纪婉湘点头，「这当然好，大嫂不嫌弃我家皮小子闹腾就好。」

「哪里？我看外甥壮实，我正正欢喜。」

说句实话，霍芷潼是很羡慕的，她不自禁瞥一眼纪婉湘的腰腹，小姑子是有福气的人，三年抱两，头一胎还是结实小子。

嫂子目带艳羡，纪婉湘忙安慰说：「大嫂与哥哥成亲日子尚短，莫要焦急，这孩儿总要来的。」

「嗯。」

这边姑嫂一见如故，聊得火热，那边郑家人心中清明，郑母顺势与老太太说话，以免对方尴尬，现场还有个皮实小子闹腾，气氛倒是很热烈的。

纪明铮一把抱起小外甥，抛了抛，这小子与亲爹惯常做这个游戏，一点不怕，还手舞足蹈，「舅舅，再来，再来！」

「嘻嘻，要高一点！高一点！」

纪婉湘闻言佯怒，训了儿子两句，偏儿这小子胆儿贼大，一点不惧，纪明铮哈哈大笑，又抛了几下才放下他，笑道：「太子殿下，也爱玩这个。」

不过换了大外甥，他哪怕武艺高强信心十足，也没敢抛这么高。

说起姐姐母子，纪婉湘一喜，忙不迭问道：「哥哥，娘娘与殿下，可……」

她话未说完，却突兀被一阵急促的脚步声打断，延寿堂大丫鬟珍珠连通禀也等不及，就撩起门帘进了屋。

「不好了！老太太……」

堂上欢乐气氛戛然而止，大家转头看她，纪明铮眸色沉了沉，「好一个胆大包天的丫头。」