☆、怜悯

曼娘虽对徐启说不会紧张，但坐上轿后心还是开始砰砰乱跳，没有镜子，就用手开始摸一下脸和发上首饰。今日穿的是中秋节时新做的衣衫，月白色的夹衣外面是杏黄衫子，穿了柳绿洒金裙。

发上别了红宝金簪，一支小巧的凤头钗上凤嘴衔着的珍珠垂在额前，和月白色袄上的珍珠纽扣交相辉映，这身打扮很符合少女娇嫩的容颜。曼娘晓得自己该做什么，可年轻少女，哪个不希望自己的容貌会更美些？

轿子已经落地，方才那个内侍的声音又响起：「徐小姐，已经到宫门口，还请下轿。」曼娘深深地呼吸一下，这才走出轿子，徐家派来的人也跟上来，夏风上前扶住曼娘的手。

内侍已经笑着道：「还要委屈徐小姐跟老奴走进去，贵仆从照了规矩，是不能跟进去的。」曼娘点头应是，对夏风微一点头，让她们留在这里就随了内侍进去。

曼娘是从皇宫后门进去的，内侍还恭敬地道：「按例是该从安贞门入宫的，但太后娘娘想着，今儿的寿宴摆在九华园内，九华园离这边门近，就吩咐老奴让小姐从神武门入宫，免得小姐从安贞门进还要走好长一截路。小姐可千万包涵。」

曼娘浅浅一笑：「太后娘娘慈爱，我怎会不知道呢？」内侍越发笑的恭敬：「果然相府千金气度非凡，小姐还请往这边走。」曼娘自然不会把这样的恭维话当真，只是又谢过内侍，这样一路说着，曼娘的心也慢慢平静下来，就把皇宫当做一个规矩更大、规模也更大的王府好了。

九华园是宫中赏菊之所，远远就能闻见桂花香味，曼娘不由怔了下，京城桂花都已开落，怎此处还有桂花开的这样繁盛？内侍察言观色何等厉害，已经笑着道：「九华园内除了菊花，尚有两棵金桂，这两棵金桂也有百来年了，每年开花也晚，落的也冲，总要到了十月底才落。」

说着已走进九华园，果然看见两棵高大的桂花树一东一西站在门口，过了这两棵桂花树，迎面是座菊花山，菊花山前还有几个命妇打扮的在那品鉴菊花，看见曼娘过来，不由都往曼娘身上望去。

曼娘见这些人里有认得的也有不认得的，宫规森严，也不敢多加攀谈只微微颌首就随内侍往园中行去。过了菊花山，就是一大片菊花花圃，各种菊花开的正好。菊花花圃边，也有命妇们在那说笑，见内侍领了曼娘来，都和菊花山边的命妇们一样相待，再走十来步，就来到九华园赏菊的地方。

此处是座三层楼，宫中赏菊设宴，都是在三楼。内侍到了此处才停下脚步，对楼前的宫女道：「徐家十三小姐已经应诏而来。」宫女上楼禀报，内侍把曼娘交给一个宫女，让她带着曼娘歇息一会儿等待召见。

宫女把曼娘带到一间小屋里，里面已经坐了两三个命妇，正在那喝茶聊天，看见曼娘进来，不由举目相望。曼娘到了此时，晓得就和平日间出门应酬差不多，见那两个人一位是礼部尚书的夫人，另一位的夫君是国子监祭酒。曼娘都曾在应酬时见过，上前行礼，口称伯母。

这两位夫人乍一看曼娘进来倒吓了一跳，今儿的寿宴全是命妇们，怎么会来一个年轻少女，等见了是曼娘，礼部尚书的夫人倒先笑了：「若是别人我还要费思量，瞧见是徐侄女我就想起来了，太皇太妃娘家姓陈，算来侄女你还要叫太皇太妃一声姑祖母，今儿既是正经寿宴，进宫来贺也是应当的。」

曼娘含笑应了，还待再说宫女就走进来：「徐小姐请随奴婢来。」曼娘对那两位夫人点头后才跟着宫女走出去，隐约似乎听见那两位夫人在赞自己，於是腰板挺的更直，面上笑容更恬静。

太后和陈太妃却没有在三楼坐着赏菊，而是在二楼闲坐，宫女带着曼娘上了二楼，来到门边请曼娘进去。

曼娘走进屋里，鼻内闻见一股桂花香，看见案头插了一大枝桂花，两个老年妇人正坐在上面，笑吟吟地瞧着曼娘。曼娘曾在齐王府里见过陈太妃，那旁边那位就是太后了，忙上前行礼参拜。