先前伏击甲兵的禁军被冲散了攻势，分成几营散落在城门内外。他们一直在浴血征战，并不清楚皇宫内的变故。正在喊杀时，谢照带兵赶到，冲进战场，禁军分不清敌我势力，与骑兵混战一团。

战场上的局势瞬息万变，即使谢照有安排，也提防不住禁军孱弱的眼力。谢照转身射出一支鸣镝箭，爬上城墙的心腹会意，擂起了重重鼓声。

鼓点急促如暴雨，节奏三两不齐，似乎在传达着风一样的悲鸣。

禁军骑将杀势渐缓，忙挥旗招呼本部骑兵归阵，大声呼道：“听本将号令，不得乱战，不得脱离阵营！”

谢照已看到围困的禁军骑兵渐渐散开，眼底戾气稍缓。

聂无忧也赶到了城头之上，看见聂向晚跃立於垛口处，抢过绳索，将她的身子套住，死命拉了回来。

聂向晚本想反手还击，回头一看是聂无忧，忙撤了攻势。

聂无忧急声道：“谢郎起战鼓传令，已有对策破敌，你又何苦站在最前，让自己成了一个靶子？”

“谢郎势力孤弱，不可不防。”聂向晚运力震断绳索，飞扑垛口，起箭射倒逼近谢照的甲兵。她的担忧有一定缘由，只因禁军分东西两营，内中不乏有萧皇后心腹，此时城前混战，他们并未得到萧皇后已死的消息，只怕过后消息传来，他们心生仇恨，趁机在战场上抹杀谢照。

聂无忧回道：“我尽快将陛下的诏令传递下去，言明陛下圣体安康，已统摄宫内大权。”

“好。”

城头疾步跑上白金铠甲的禁军骑将，看见聂无忧手持金龙旗，三两步赶上去，说道：“见过驸马爷，情势紧急，不容本将多礼。”

聂无忧抬手还礼。

骑将又问：“刚才那通鼓声，似乎是很久以前禁军营中的密传语令，不知本将可曾听错？”

聂无忧忙道：“将军没有听错，城前搦战的人便是二皇子谢照，他先前流落边疆长达十年，此次为了援救宫廷危难，他特意带兵赶回，助力将军破敌。”

骑将抹去额上汗水，低叹道：“难得二殿下也懂得禁军营的操练，若不是他擂鼓传递语令，本将险些将他当作敌人，伙同其他骑营杀了过去。”

聂无忧趁机简短说清楚宫中的变故，指出皇帝尚存诛杀萧皇后一事。

骑将一怔，清醒过来后匆匆跑下城头，将皇帝的诏令及谢照的身份散播开去。

聂向晚站在垛口上，仔细看着底下的战场。

聂无忧交付皇帝的旨意完毕，抽出东华宝剑，返身加入门前战团，保护民众撤退。

禁军、甲兵、谢照骑兵镶合在一起，厮杀不停。

得到聂无忧传诏的骑将飞步走向禁军营将领身边，寥寥说了几句。聂向晚眼力通达，看清两名将领脸带犹疑之色，当下就留了心。

谢照仍在城外苦战，存留的禁军营只拔出三万人出去迎敌，其余的人马散成两列，堵在正门后。

聂向晚从背囊中抽出特制的鸣镝箭，搭弓张弦，倾尽内力发射出去。砰的一声巨响散落在空中，引得数万骑兵抬头张望。她趁机跃向城头厥台飞檐上，喝问道：“为何不出战？”

犹疑的骑将高坐马上，冷声反问：“你又是谁？敢来城前叫嚷？”

聂向晚高举皇帝所赠与的红宝石戒指，扬声道：“陛下赐予我开国宝戒，便是助我号令军士。将军问我是谁，答案已在我手上！”

那名将领仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前来发号施令——”话音未完，一支银箭破空袭来，令他口舌一颤，险些掉下马。等他避过第一箭，第二道银光悄无声息赶来，径直钉入他的咽喉。

聂向晚还未收弓，将领屍身就带着“令”字的尾音轰然倒地。

禁军怒喝，聂向晚提声说道：“诸位富贵均是陛下所给，今日怎能不替陛下分忧？三宗残军在前，诸位仍在犹疑不决，贻误战机，又岂是保护国土江山的男儿行径？”她一指城头飒飒迎风抖动的金龙旗，再道：“驸马请出陛下麾下的军旗，出示陛下的诏令，难道这些还有假的？诸位再不出战，驸马可将其视作为叛敌！”

底下一直观看动静的聂无忧只得提步上楼，持剑号令城门后的禁军出战，并说道：“但凡有犹疑者，杀无赦！”

禁军少经变乱，临阵换将令，很是举棋不定。先有萧皇后谕令，再有特使传送皇帝诏令，厮杀半日又驰来谢照骑兵，短短数个时辰，竟然多次生变，他们秉持观望态势，已是泄露了软弱之心。

聂无忧心底生狠，冷声吩咐聂向晚：“杀头领。”

聂向晚会意，张弓劲射萧皇后心腹骑将，高超的箭术令人无可躲避，立毙两名。

禁军更加哗然。

聂向晚喝道：“谁敢抗令？先过城头这一关！”

此时，城外传来潮浪般喊杀声，战鼓咚咚直响，震得墙头金龙旗一阵猎猎飞扬。城内列阵的禁军三三两两对看一眼，在残存的将领举剑喝令下，终於喊着杀字冲出大门。

聂无忧拉过一匹战马，冲向城外。聂向晚背负弓箭连忙赶上。

谢照骑军围困甲兵，所向披靡。

至戌时二刻，军心溃散的三宗甲兵相继被歼，余下三万人狼狈逃窜。谢照带军杀敌五万，禁军火拚十万甲兵，伤亡人数不可计数。另有两万甲兵器械投降，被谢照喝令捆绑起来，驱赶到了伊阙原野上。

晚风瑟瑟，俘虏们低头弯腰，随着绳索的摆动向前慢慢走着。想是抵抗不了悲凉的命运，两万人竟然没有一丝躁动，都沉默地走入夜色中。聂向晚站在城墙之上，看着蜿蜒行走的人龙，心底隐约浮现出一些不好的念头。

她唤住正要纵马离开的聂无忧：“公子可知谢郎怎样处置俘虏？”

聂无忧劳累一日，吉服来不及换下，此时听到聂向晚发问，便调转马头，晚风掀起他的大红衣襟，闪耀在城门下。“大约是如往常一样罢。”

“若按往常的军令处置，被抓俘虏应向东行，去海边修筑幕墙，可他们走的是西边。”

聂无忧举目一望，果然如此。他沉吟道：“或是谢郎另有安排……”

聂向晚跃下城门，拉住聂无忧的马缰，仰头说道：“东海战情将起，若想抵挡华朝浮堡的袭击，必须加高幕墙。一月前我们抓住的阎家军，人数仅一万，全部投放东海修筑防御，即使日夜不停，也赶不上两月后华朝的进攻时间，如果加上这批甲兵俘虏做劳工，那结果便不一样了。”

聂无忧一直看着聂向晚的脸容没有应答，她直接看向他，才发现他的眸子里带了一层隐忧之情。

“公子在担忧什么？”

聂无忧淡淡道：“你说华朝两月后即将进攻北理，我信。可东海防御较薄弱，即使加高巩固了幕墙，恐怕也挡不住浮堡的炮火攻击。”

聂向晚想了想，从袖中掏出两颗紫红石，递过去。“这是我从皇宫地底采到的石子，质地异常坚硬，据说做成城墙后，铅弹打不破。”

聂无忧接过石子细细端详，笑了笑：“我只听说过北理开国之初四灵兽的故事，其中就有一个‘翠鸟衔玉’，说是伊阙皇宫由玉石堆成，没想到这竟然是真的。”他意味深长地看了她一眼，依然笑着说：“可是，你为什么现在才告诉我这个秘密？”

聂向晚内心斟酌一番，才开口说道：“我也是昨晚才得知。”

聂无忧摇头：“你骗不了我。”

“公子为什么这样说？”

聂无忧支手杵在马鞍上，俯低身子，径直看着聂向晚的眼睛，让她猝不及防也无处可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隐情后，必定是直接来找我，和我商量对策，但你只委派亲信送消息给我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也没提及过这些石子的功用。”

聂向晚暗暗叹气，面上却不声张什么。昨晚她被毒发的叶沉渊牵住了所有心神，哪有空闲去求证紫红石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推断一番，决意大胆起用在海防上，然而，她依然没有先行试验紫红石的时间。此刻匆匆一提，反而被聂无忧抓住了把柄。

聂向晚后退一步，淡淡笑了笑：“临时起意，公子勿要怪责。”

聂无忧再深深看了她一眼，甩开马鞭，红云一般飞驰而去。

聂向晚忙施展步法，飞跃回自己居住的院落，第一眼看到寝居暗淡无光、门锁俨然的样子，心下大安。查看无异样痕迹后，她先清洗了身子，换上雪白衣衫，带着一股浴后的清香走进厢房。

叶沉渊依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一丝苦痛。模糊的银月光辉渗落窗纸，洒了他一身。她坐在床边摸了摸他的手指，触到一抹冰凉，不禁又替他捂紧了被子。

她看着他的睡容许久，清浅呼吸，似乎怕惊醒了他，又似乎是想将他镌刻到眼底深处，生生留下一点相思的影子，可作别后的宽慰。

还未分离，她已经在思念着别离。

叶沉渊历经严苛教养，即使熟睡，模样依然矜淡，没有丝毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能这样下去，未尝不好。他若是醒来，又会变成一个可恨的人。

想归想，他的周全还是要护住。她带上寝居大门，搬来一张椅子坐在庭院中，独自守着他的黑夜。

今日宫廷多生变故，此刻，没有比他更重要的事。

夜半，宫廷街巷中人影晃动，值守禁军纵马来去，加强宵禁。

院子大门传来敲击声，随即聂无忧一身戎装走进，雪亮的铠甲映着他的眉目，生出一丝英气。

聂向晚安坐不动，淡然道：“公子为了什么前来？”

聂无忧扬手制止身后骑兵进院，不答反问：“卓王孙可是在你这里？”

“公子想捉拿卓公子？”

“回答我。”

聂向晚徐徐起身，说道：“卓公子於我有恩，此刻染病，正在我厢房休息。公子若是要捉拿他，需出缘由。”

聂无忧淡淡道：“将他押到前线做人质，迫使叶沉渊退兵。若不成，直接杀掉，也可紊乱华朝军心。”

“公子此举非良策，想那叶沉渊，也不是受人辖制的人物。”

聂无忧淡淡一笑：“既然你不肯，那便算了。”说完后，他只是站着，并不走。

聂向晚看他笑得清淡的样子，突然醒悟到，加上这次的突击巡查，他已经试探了她两次。只是他有所顾及，没有直接冲进去伤她情面。即使他不知道卓王孙是由叶沉渊假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孙、处置卓王孙才是重中之重的事由。

她看他不走，知道他还有话要说。

果然，聂无忧收了玩笑的神色，肃容道：“妹子老实告诉我，现今这个局势，我还能相信谢郎么？”