“我未见过锺十郎。生平里说他……天生虎牙，不苟言笑。可是生得相貌丑陋？”

“谁知他丑陋不丑陋，我又没见过他——等等，虎牙。小时候过年似乎见过一次小虎牙。那个就是锺十郎？”

荀莺初从幼年的模糊记忆里回想。

“长得瘦瘦高高的，不愿意露出那对虎牙被人笑话，整天板着个脸，说话不张嘴，怪模怪样的，大家都不爱和他玩儿。其实他偶尔露出那对小虎牙时……嗯……牙还挺白的。”

荀莺初琢磨了一会儿，“他不行。看看锺家别的儿郎。”

阮朝汐的窍长指尖按在锺十郎生平上，转向荀莺初。

“你厌恶他，可是因为那对虎牙？我小时候见过几个天生虎牙的人，看久了，其实也就习惯了，不觉得丑陋。”

荀莺初嫌弃说，“我哪里是看不惯那对虎牙。我是看不惯锺十郎终日闭着嘴巴，话都不肯说两句，死气沉沉的。我要和夫君一生琴瑟和鸣，要的是沉稳的性情，又不是个哑巴！”

阮朝汐哑然把长卷往回拉，露出了颍川陈氏的五郎。

荀莺初捂了脸，迭声道，“陈五郎我去年才见过。确实高才，确实貌陋。这页跳过去跳过去！”

阮朝汐把长卷又往前拉，这回露出了锺十二郎。

荀莺初：“……”

两人把名册从前到后仔细查看了一遍，锺家儿郎在名册里的，只有锺十郎，十一郎和十二郎三个。

十一郎今年十八岁，性情开朗好动，喜爱呼朋引伴出游，荀莺初更看不上。

她起身把名册卷起，收去旁边，趴在桌案上生闷气。

“三兄偏心！他搅合了你和九郎的议亲事，却不愿搭理我和锺家的议亲事。”

阮朝汐心想，偏心？他哪里是偏心，分明是藏了私心。

但好友在她面前红着眼眶。她仔细想了一会儿。

“白日里你进书房，究竟如何说的？你不要和他大喊大闹，他惯常吃软不吃硬，越是吵闹他越是无动於衷。你不声不响地坐在他面前，落几滴泪，等他留意了，再有理有据地好好说。”

“你早和我说过好几次了，”荀七娘气苦说，“道理我都知道，但我做不来！”

阮朝汐极耐心地和她说，“事关你的人生大事，急躁不得。再做不来，也得沉下心思，忍着脾气，哪怕装着做，也得装起来。他见惯了你发脾气，你发脾气对他无用，非得你装出伤心欲绝、不吃不喝，连话也懒得说，人也懒得动的模样，他才会留意多看你，心里多为你思量几遍。”

她托起荀莺初俏丽的脸，仔细打量她此刻双目红肿，无精打采的模样。

顾虑地看一眼耳房那边，她附耳过去轻声说，“就是现在这个样子，熬两三个晚上少睡，熬到两眼无神，眼下黑青，气色不大好了，再坐在庭院里无声无息地哭。”