缓行山道间，阮朝汐侧耳倾听。

“那是一处由京里贵人巨资兴建的大寺，只供女眷出入，寺庙里有一处塔园，塔园里供奉了众多无依无靠的可怜女子的灵位。比丘尼日夜诵经，香油供奉不绝。你阿娘的衣冠塚，立於那寺庙里，岂不是最合适不过？”

“听起来确实是个极好的归宿。不知是京城的哪处大寺？”

“京城东北，净法寺。”

阮朝汐默念了两边“净法寺”，记在心里。

释长生大和尚露出欣慰神色，自以为今日交谈到此告一段落，闭目盘膝，喃喃念诵起了佛经。

他却没想到，阮朝汐是个心思敏锐，性情又追根究底的小娘子。这一路对他的问询只是个开始。

“大和尚，你为何对我阿娘知晓如此之多？你至今未告诉我，你如何认识我阿娘的？一个阮氏郎君，一个郗氏女婢，按理来说，你们不该认识。”

“阿弥陀佛。”释长生诵经被打断，念了句佛号，“小施主，多年前的红尘旧事，李月香不在人世，贫僧身在佛门，种种阴差阳错，抛掷於红尘，何必再提起。”

“如果我父亲和司州阮氏毫无关联，为何我阿娘告诉我姓‘阮’，又告诉我的父亲，单名一个芷？”

“阿弥陀佛，小施主，贫僧不是你父亲。”释长生大和尚无奈道，“为何将你姓阮，要问你阿娘了。”

“我阿娘早去地下了，我如何去问她？大和尚，我只有问你了。我父亲究竟是谁。出家人不打诳语，大和尚可认识？”

“你父亲……认识。”释长生叹息说，“是贫僧故人。”

阮朝汐屏息静气等着下文。

但面前的大和尚竟然仿佛撞锺，撞一下回一句。回了句“认识”，又开始闭目喃喃念经。

她便继续撞锺。“我父亲到底是何人？大和尚说给我。”

“多年未见，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，请恕贫僧不能提。若是因为贫僧一句无心言语，连累了不知生死的故人，造下口业，贫僧还念什么经，修什么佛。”

阮朝汐一路旁敲侧击地追问，释长生大和尚能答便答，不能答的，就闭着眼喃喃地念诵，“佛家有因果。往日种因，今日结果……”

鹤山脚下的一段山路，从未如此漫长。

暮光渐渐笼罩了山道。

一辆简朴的牛车停在前方岔道口。

“阿弥陀佛，小施主，看那处。”释长生大和尚微笑抬手，遥遥指向那处牛车。

“贫僧有位难缠的友人，在山里抢夺佛门的面壁洞穴，日夜和贫僧争辩佛法。贫僧苦劝他多日，不是佛门中人，何必硬挤进来。他近日终於不再来寻贫僧，或许是快要下山了。这位难缠的友人不缺车马，这牛车便是他借给贫僧出行使用。”

“小施主想要为李月香立衣冠塚，此去京城的路途颇为遥远。看小施主只有一辆骡车，不利远行。要不要贫僧开口，替小施主借几辆车马来？”