"郎君身边还有燕三兄。”李奕臣也提醒， “燕三兄的身手我试过，豫州罕有敌手。我不信京城多少护卫部曲挡得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敌的家里，神不知鬼不觉把人一刀杀了，谁又知晓是谁干的。”

众人面面相觑。姜芝问了最后一句，“阿般，你果然没有暴露身份？”

阮朝汐肯定地道，“没有。我装聋作哑，一个字都未说。”

“那你就是个偶遇的陌路人。”姜芝向来多虑，反覆思量推敲，“郎君为何对一个陌路人开口述说困境？这……听起来不大像是郎君会做的事。”

事态严重，阮朝汐不能贸然定论。

“但他确实显得与往日极不相同。或许是遭逢恶事，消磨了心性，性情大变也是可能。万一是真的——”

远处有灯光走近。他们太久未进门，荀氏的管家娘子提着灯笼上前迎接。

几人同时闭了嘴。“陆巧”搀扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐进了门。

进门前，她最后轻声道了句，“再看看。”

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今夜她睡得不好。

接连遭逢意外，毫无睡意，直到半夜才睡下，清静院门外却又传来急促的拍门声。

荀九郎深夜回返。

他在萧家的宴席上知晓了惊人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，连夜来寻阮朝汐。

阮朝汐披衣起身，隔着一道院门，听荀景游急促道，“事不好！我今晚见到了外兄萧昉，据他所说，三兄竟然已经出山，即将返京入仕，往京城的车队已经在半道上了！外兄说，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”

阮朝汐默不作声地想，不是病了，是毒伤。人已经悄然入京，她傍晚时还撞上了。

他一人肩上担负了生死大事，家里兄弟怎会丝毫不知情？

“九郎，你可知……”

疑虑在心底升腾，她隔着门问，“荀三兄去年遇袭，可是受了重伤，隐瞒不报？他隐居山间数月不出，会不会是……伤势始终未好，出不得山？”

荀景游不以为然。

“三兄遇袭的消息一传回，孔大医立刻赶去医治。上回二兄去见他，回来也说，伤早痊愈了，薄情更盛往昔！谁知道他为何不肯出山，更无人知道他为何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考虑了，想想他十日后入京城，我们要如何应对罢！”

阮朝汐站在小院里， “事情只怕有隐情。九郎，若三兄陷入危难，你可愿助他？”

“同为家族兄弟，哼，等他真的陷入危难再说。也不知要等到猴年马月了。”

荀景游站在门外，顿了顿，又满怀歉意道，“明日只怕不得空带你出去逛。萧家诸兄弟们热情，要引荐我结识京城各家儿郎，已经约好了四五日的宴饮。等我有空时——”

“我无事。你自去忙。”阮朝汐思忖着回了屋。