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商队穿过山岭前行，第二日已抵达名叫镇巴的山城附近，已经确确实实地进入戴梦微的领地了。
对於未来的天下第一的宁忌小朋友而言，这是人生当中第一次离开华夏军的领地，旅途之中倒也曾经幻想过诸多际遇，例如话本小说中描写的江湖啦、厮杀啦、山贼啦、被识破了身份、浴血亡命等等，还有各种惊人的锦绣河山……但至少在启程的最初这段时日里，一切都与想象的画面格格不入。
河山并不秀丽，难走的地方与西南的凉山、剑山没什么区别，荒凉的山村、脏乱的市集、充满马粪味道的客栈、难吃的食物，稀稀拉拉的分布在离开华夏军后的路途上——而且也没有遇上马匪或者山贼，即便是先前那条崎岖难行的山路，也没有山贼镇守，上演杀人或是收买路钱的戏码，倒是在进入镇巴的小路上，有戴梦微手下的士兵设卡收费、检验文牒，但对於宁忌、陆文柯、范恒等西南过来的人，也没有开口刁难。
跟他想象中的江湖，委实太不一样了。
“……曹四龙是特意反叛出去，而后作为中人转运西南的物资过来的，因此从曹到戴这边的这条小道，由两家一齐保护，便是有山贼於途中立寨，也早被打掉了。这世道啊，大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，哪有什么替天行道……”
陆文柯等人对宁忌的疑惑，做出了解答。
没有笑傲江湖的浪漫，围绕在身边的，便多是现实的苟且了。例如对原本食量的调整，就是一路之上都困扰着龙家小弟的长期问题——倒也不是忍受不了，每天吃的东西保证行动时没有问题的，但习惯的改变就是让人长期嘴馋，这样的江湖经历将来只能放在肚子里闷着，谁也不能告诉，即便将来有人写成小说，恐怕也是没人爱看的。
嘴馋之外，对於进入了敌人领地的这一事实，他其实也一直保持着精神上的警惕，随时都有着作战厮杀、浴血逃亡的准备。当然，也是这样的准备，令他感到愈发无聊了，尤其是戴梦微手下的看门士兵居然没有找茬挑衅，欺负自己，这让他觉得有一种满身本领无处发泄的愤懑。
对江湖的想象初步落空，但在现实方面，倒也不是毫无收获。例如在“腐儒五人组”每日里的叽叽喳喳中，宁忌大致弄清楚了戴梦微领地的“底细”。按照这些人的推测，戴老狗表面上道貌岸然，暗地里贩卖治下人口去西南，还联合手下的乡贤、军队一起赚差价，说起来实在可憎可恶。
但这样的现实与“江湖”间的快意恩仇一比，委实要复杂得多。按照话本故事里“江湖”的规矩来说，贩卖人口的自然是坏人，被贩卖的当然是无辜者，而行侠仗义的好人杀掉贩卖人口的坏蛋，随后就会受到无辜者们的感激。可事实上，按照范恒等人的说法，这些无辜者们其实是自愿被卖的，他们吃不上饭，自愿签下二三十年的合同，谁要是杀掉了人贩子，反倒是断了这些被卖者们的生路。
被卖者是自愿的，人贩子是做好事，甚至於口称华夏的西南，还在大肆的收买人口——也是做好事。至於这边可能的大坏蛋戴公……
“戴公辖下据说曾出过文告，不允许任何人贩卖治下子民去西南为奴，有违令者，是要治罪的……”
如此这般，离开华夏军领地后的第一个月里，宁忌就深深地感受到了“读万卷书不如行万里路”的道理。
故事书里的世界，根本就不对嘛，果然还是得出来走走，才能够看清楚这些事情。
队伍前行，各人都有自己的目的。到得此时宁忌也已经清楚，若是一开始就认定了戴梦微的儒生，从西南出来后，大多会走汉中那条最方便的道路，顺着汉水去安康等大城求官，戴如今乃是天下儒生中的领军人物，对於有名气有本领的儒生，大多礼遇有加，会有一番官职安排。
至於范恒、陆文柯、陈俊生等“腐儒五人组”，虽然对戴梦微口中尊重，但心中还是有疑虑的，经过了西南的讨论后，方决定到戴梦微领地后方一探究竟，有这样的经历，往后也比旁人多了一番对天下的见识。商队可能是要到戴公领地上买人，他们表面上说得不多，实际上都在偷偷地关心这件事。
镇巴县依然是一座山城，这边人群聚居不多，但对比先前通过的山道，已经能够看到几处新修的村落了，这些村庄坐落在山隙之间，村庄周围多筑有新建的围墙与篱笆，一些目光呆滞的人从那边的村落里朝道路上的行人投来注视的目光。
“看那些新建的篱笆。”陆文柯指点着那边的景象，与宁忌说着当中的道理，“这说明虽然经过了饥荒，但是分配在这里的官员、宿老指挥着村里人还是做了事情，其实这就很不容易了。这证明即便是物资不足，但这一片仍旧上下有序。”
“上下有序又怎么样？”宁忌问道。
“这是执政的精髓。”范恒从一旁靠过来，“女真人来后，这一片所有的秩序都被打乱了。镇巴一片原本多山民居住，性格凶悍，西路军杀过来，指挥那些汉军过来厮杀了一轮，死了很多人，城都被烧了。戴公接手以后啊，重新分配人口，一片片的划分了区域，又选拔官员、德高望重的宿老任事。小龙啊，这个时候，他们眼前最大的问题是什么？其实是吃的不够，而吃的不够，要出什么事情呢？”
范恒看着宁忌，宁忌想了想︰“造反？”
“没错，大家都知道吃的不够会迫人造反。”范恒笑了笑，“然而这造反具体如何出现呢？想一想，一个地方，一个村子，如果饿死了太多的人，当官的没有威严没有办法了，这个村子就会崩溃，剩下的人会变成饥民，四处游荡，而如果越来越多的村子都出现这样的情况，那大规模的难民出现，秩序就完全没有了。但回头想想，如果每个村子死的都只有几个人，还会这样一发不可收拾吗？”
“……”宁忌瞪着眼楮。
“戴公从女真人手中救下数百万人，初期尚有威严，他籍着这威严将其治下之民层层划分，分割出数百数千的区域，这些村落区域划出之后，内里的人便不许随意迁移，每一处村落，必有乡贤宿老坐镇负责，几处村落之上复有官员、官员上有军队，责任层层分派，有条不紊。也是因此，从去岁到今年，此地虽有饥荒，却不起大乱。”
范恒论及此事，颇为陶醉。一旁陆文柯补充道︰
“龙小弟啊，这种层层分派说起来简单，似乎过去的官府也是如此做法，但往往各级官员良莠不齐，出事了便一发不可收拾。但这次戴公治下的层层分派，却颇有治大国若烹小鲜的意思，万物有序，各安其位、各司其职，也是因此，近来西南士人间才说，戴公有古代圣人之象，他用‘古法’对抗西南这离经叛道的‘今法’，也算有些意思。”
宁忌皱着眉头︰“各安其位各司其职，所以那些老百姓的位置就是安安静静的死了不添麻烦么？”西南华夏军内部的人权思维已经有了初步觉醒，宁忌在学习上虽然渣了一些，可对於这些事情，终究能够找到一些重点了。
陆文柯摆手︰“龙小弟不要这般极端嘛，只是说其中有这样的道理在。戴公接手这些人时，本就相当困难了，能用这样的方法稳定下局面，也是能力所在，换个人来是很难做到这个程度的。倘若戴公不是用好了这样的法子，暴乱起来，这里死的人只会更多，就如同当年的饿鬼之乱一样，一发不可收拾。”
“可人还是饿死了啊。”
“乱世时自然会死人，戴公决定了让谁去死，说来残忍，可即便当初的西南，不也经历过这样的饥荒么。他既然有能力让乱世少死人，到了治世，自然也能让大伙儿过得更好，士农工商各司其职，鳏寡孤独各有所养……这才是古代圣贤的理念所在……”
“华夏军当年在西北顶着金狗打，迁移到西南才挨饿的。姓戴的跟金狗打过吗？怎么能说一样？金狗当年在西北死得比我们多！”
宁忌不爽地反驳，旁边的范恒笑着摆手。
“哎哎哎，好了好了，小龙毕竟是西南出来的，看到戴梦微这边的情形，瞧不上眼，也是正常，这没什么好辩的。小龙也只管记住此事就行了，戴梦微虽然有问题，可做事之时，也有自己的本领，他的本领，不少人是如此看待的，有人认同，也有许多人不认同嘛。咱们都是过来瞧个究竟的，自己人不必多吵，来，吃糖吃糖……”
范恒一番和稀泥，陆文柯也笑着不再多说。作为同行的旅伴，宁忌的年纪毕竟不大，再加上面容讨喜，又读过书能识字，腐儒五人组大多都是将他当成子佷看待的，自然不会因此生气。
宁忌接过了糖，考虑到身在敌后，不能过度表现出“亲华夏”的倾向，也就随之压下了脾气。反正只要不将戴梦微视为好人，将他解做“有能力的坏蛋”，一切都还是极为通顺的。
这一日队伍进入镇巴，这才发现原本偏僻的山城眼下居然聚集有不少客商，县城中的客栈亦有几间是新修的。他们在一间客栈当中住下时已是傍晚了，此时队伍中各人都有自己的心思，例如商队的成员可能会在这边接洽“大生意”的接头人，几名儒生想要弄清楚这边贩卖人口的情况，跟商队中的成员也是悄悄打听，夜晚在客栈中吃饭时，范恒等人与另一队旅人成员攀谈，倒是因此打听到了不少外界的消息，其中的一条，让无聊了一个多月的宁忌顿时精神抖擞起来。
“……据说啊，今年九月，公平党要在江宁广邀天下群豪，开一场英雄大会，选出武林盟主，这英雄帖啊，已经满天下的发出来了！”
客栈的打听当中，其中一名旅客说起此事，顿时引来了周围众人的喧哗与震动。从成都出来的陆文柯、范恒等人彼此对望，咀嚼着这一消息的涵义。宁忌张大了嘴，兴奋片刻后，听得有人说道︰“那不是与西南比武大会开在一块了吗？”
有人冲疑着回答︰“……公平党与华夏军本为一体吧。”
宁忌的脑海中此时才闪过两个字︰卑鄙。
去年随着华夏军在西南打败了女真人，在天下的东面，公平党也已难以言喻的速度迅速地扩张着它的影响力，目前已经将临安的铁彦、吴启梅地盘压得喘不过气来。在这样的膨胀当中，对於华夏军与公平党的关系，当事的两方都没有进行过公开的说明或是陈述，但对於到过西南的“腐儒众”而言，由於看过大量的报纸，自然是有着一定认知的。