说着话，他整个人已经窜出了帐外，手脚灵活得宛若一只猿猴。

“这家伙！”看到对方那欢天喜地的模样，王洵心里也有几分高兴。昨天晚上的那些醉话可以先不去想，反正封四叔身体还健康得很，没有十年八载，无需考虑安西军的权力交接。况且王洵到现在也无法相信封常清在说那些话时，神智是否还足够清醒。毕竟眼下安西军看起来人才济济，无论怎么轮，也轮不到自己一个后生小辈来掌管大权。

倒是西行前的一些准备，需要抓紧时间去做了。他王某人现在已经不是老哥一个，随时可以来去自由。那些活着到达安西的前飞龙禁卫，那些不小心卷入他与杨氏之间漩涡，有家归不得的民壮，还有那些曾经与他为敌，后来又主动投效到他麾下的部落战士，都指望他来谋取前程。从某种程度上而言，这些人已经围绕着他形成了一个小圈子，日后将随着他的升迁而身价倍增。亦会随着他的失败而瞬间落魄。

趁着王十三去传早饭，此刻无人前来打扰的功夫，王洵强迫自己打足了精神，将最近需要做的事情一一谋划。大伙刚刚分到手的田产和牧场是不能没人管的，虽然这些土地远不及中原肥沃，无奈数量足够多。若是打理好了，有的人将来即便不幸因伤退役，也可以在疏勒河畔做个小地主。守着几百亩良田和数头耕牛过好日子。而继续跟在他王某人鞍前马后的弟兄们，也会因为名下的土地、牧场产量充足，减少几分后顾之忧。

此外，对于属下一众部落武士的训练，也需要更加抓紧。虽然这些武士个个在马上都是好身手，然而行军打仗毕竟不是赛马打猎。跟李嗣业麾下的陌刀队、段秀实麾下的斥候营相比，这些部族武士简直就是群乌合之众。与前两者一对一单挑，绝对不会落于下风。双方各出一伙人对战，则十场中至少要输掉七场以上。若是一旅对上一旅的话，根本不用打，王洵麾下的那些武士会被人虐得连北都找不着！

还有就是关于嫡系队伍训练、补充和军官的选拔问题。眼下不止是安西军，整个大唐各军镇，都存在着将多兵寡的麻烦。以王洵目前中郎将的身份，理论上说至少可带足一府兵卒，麾下设两个别将，四个校尉，八名各司参军以及旅率、队正若干。校尉以下各级军官，只要他举荐，上面便会一概照准。根本不会做任何干涉。而事实上，他麾下的兵将加在一起，才勉强能凑够一个团。（注1）凡是识得几个字，在弟兄们中略有人望者，如民壮头目魏风、朱五一等，都直接做了军官。但大部分军职却依旧空在那里，根本找不到合格人选。

带着这样一支缺兵少将的队伍出去，沿途若是遇到大麻烦，肯定应付不过来。即便路上不跟马贼、大食人的哨探或者地方豪强的家丁起冲突，到了出使的各个目的地，也会给大唐脸上抹黑。所以，要么将他们留在军中，一个都不带。要么就抓紧出行前最后这些天，打造出一伙精兵强将来。

想到这些事情，王洵立刻连饭都吃不出味道了。将十三带着亲兵辛辛苦苦传来的饭菜随便划拉了两口，就又急匆匆地去找几个好朋友商议。私下里，大伙都把西去出使当作一个难得的建功立业机会，故而也就不做任何保留，全心全意地替他谋划。众人拾柴火焰高，再加上有薛景仙这个官场老手于旁边指点，很多隐患迅速得到了解决。只有兵力问题是个真正的麻烦，但在封常清的刻意关照下，周啸风、李元钦和赵怀旭等人，都强忍着“肉疼”，从各自麾下割了几十名精锐并入了王洵的嫡系部曲。虽然依旧不能足额，但勉强将两个团的架子给搭了起来。

有了这群精锐的加入，王洵在白马堡学到的本领也就找到了展示机会。在方子腾等飞龙禁卫的帮助下，照搬当年的练兵手段，很快就将两团人马操演得有模有样。虽然对上李嗣业、段秀实等人麾下的精锐，肯定依旧会被打得毫无还手之力。然而吓唬吓唬外行和沿途马匪，却已经绰绰有余了。

人一忙起来，日子过得就快。大半个月之后，薛景仙终于找不到借口继续于安西军中逗留，只得起身回长安覆命。封常清也按照先前的私下约定，顺水推舟地点了王洵及其所部两团兵马，负责护送钦差大人东返。至于护送到何处为止，何时回安西军中缴令，一概听从钦差大人的安排，任何将士不得擅做主张。

见到下手的目标距离自己越来越远，老太监边令诚也觉得十分无奈。他跟王洵本来没什么不共戴天的大仇，置对方于死地也不过是顺应某个大人物的要求。既然王洵在封常清的庇护下躲离了他的势力范围，也就不能算他没尽力办事。况且薛景仙这厮明显是仗着背后有太子殿下撑腰，护定了王洵。作为一个聪明人，边令诚实在没有必要为了给朋友一个交代，把自己日后的出路也给堵上！

终于到了离开的这一天，安西节度使封常清、监军边令诚两个，亲自带队给钦差薛景仙送行。临别之际，封常清跳下坐骑，走到王洵等人面前，将他们身上的武将常服一一扯整齐。然后望着大伙，郑重叮嘱道：“前路山高水急，诸君多加小心。无论走到哪里，记得，你们都是我安西军的弟兄！”

王洵笑了笑，郑重抱拳施礼，“节度大人保重。诸位将军保重！我等走了，咱们后会有期！”

大多数弟兄都不知道此行的真正目的，然而作为安西军的一员，他们却隐隐感觉到了一股异样的离愁别绪。跟在王洵身后，冲着大伙肃立长揖，“节度大人保重。诸位将军保重！”

“去吧！”封常清笑着挥手，花白的头发在朝阳下显得格外清晰，“老夫带着这数万将士，就站在你们身后！”

“四叔你……”好端端地，王洵突然觉得眼里有股温热的东西在涌动，想说几句叮嘱的话，张了张嘴巴，却发现根本找不到任何恰当的言辞。来安西军，并非他的主动选择。离开安西军，也不是他自己情愿。冥冥中，仿佛有一双大手在推着他走，一步步远离长安，远离故园，远离一切他自己所依恋的地方。

到底哪里才是终点，只有老天知道!　今后还有哪些磨难在路上等着他，知道答案的，也只有老天。从两年前的那个秋天起，王洵就像做了一个长长的梦。总不相信遇到的事情都是真的，却始终无法从恶梦中醒来。

“走吧，看你那点儿出息！”封常清又慈祥地笑了笑，宛若在看着自己即将出门历练的嫡亲子侄，“既然生为男儿，就别婆婆妈妈。记住，有些责任与生俱来，无论怎么逃，都是逃不掉的！”

“侄儿记住了！”王洵轻轻点头，将涌到眼角的泪水憋进了鼻孔。“四叔保重。”

说罢，转过身，冲着弟兄们奋力挥手，“上马！”

“上马——！”王十三扯开嗓子，用极不标准的唐言，将命令传了出去。

两个团的将士迅速跳上坐骑。跟在中郎将王洵身后，护住钦差大人，缓缓向东走去。渐行渐远，将无数双关切或者憎恨的目光，远远抛在了背后的群山深处。

队伍前头，有数面猩红的大旗高高地挑了起来。“安西”“大唐”“中郎将，王”。宛若数团跳动的火焰，点燃了整个秋天。

第三卷　破阵子　终

注1：唐代一团兵马为三百。由一名校尉统率。

第四卷 天净沙

第一章 看剑 （一 上）

第四卷　天净沙

第一章　看剑　（一　上）

西域的天气凉得早，才入了秋没几天，山上山下，高高低低的灌木杂草，已经被风吹成了一片层层叠叠的风景。浅绿、鹅黄、淡金、火红，由下到上，次地分明。如果换做二十年前，刀头齐大嘴肯定要伸长脖子，狂吟一首在疏勒城酒肆偷学来的唐律。西北的刀客圈子里，他是为数不多，上过几年县学并能写一手漂亮魏碑的“秀才”之一，不如此，无法显示他卓然不群。可现在，齐大嘴却只希望把嘴巴闭得越紧越好。丝绸古道已经越来越危险，特别是离开唐军控制区域后，简直是一步一个陷阱。稍不小心，整个商队就要遭受灭顶之灾。齐大嘴今年已经四十有七，再走上几趟，就可以回家颐养天年了，所以少引起些关注才好。

“该死的天方教徒！”储独眼策马走在齐大嘴身边，一边左顾右盼，一边骂骂咧咧。他是齐大嘴的老搭档。因为早年间帮人押货，一只眼睛被马贼用沾了发酵粪便的弩箭射瞎，所以才得了这么个绰号。不过刀客们纷纷传言，储独眼当年不但被人射坏的眼睛，底下某些代表男人身份的东西也被射坏了。否则，他也不会在鬼门关走了一遭回来后，整个人性情大变。毫无理由地将贤惠漂亮的娇妻赶回了娘家，并为此赔给了岳父近半家产。随后其妻含愤改嫁一开饭馆的鳏夫，成亲不到七个月便产下一男婴。据偷偷去看过的刀客同行们透漏，男孩的眉目与储独眼长得极像。消息传开后，储独眼只是悄悄地找了个没人的地方哭了一场，然后就继续刀头添血，再也没靠近妻子的新家五十步以内。

不过，从那之后，此人的脾气却是越来越坏了。动不动就拔出刀来跟人拼命。好在他遇到风险时，也总是挥刀冲在第一个。所以西域各地的新老刀客们对储独眼不喜欢归不喜欢，每每接了大活，却总是记得叫上他一起干。

有道是人不要命，鬼也害怕。十几年下来，跟齐大嘴一道走丝绸之路的刀客们死的死，残的残，囫囵活到现在地的没剩下几个！储独眼偏偏也成了其中之一！尸山血海中打滚打得多了，此人身上便淬炼出一股浓郁的杀气。独眼微微一扫，便能让附近的同伴不寒而栗。遇到需要拼命的时刻，那只独眼里射出来的光芒，则能令匪徒们手脚慢上半拍。对于刀客们来说，这半拍便是生与死差别，大伙跟在储独眼身后一拥而上，往往能硬生生地在匪群中为背后的商队撕出一条血路来！

两个多月前，唐军和天方势力在健驮罗一带打得热火朝天，导致商人们纷纷止步。岭西、河中、古波斯乃至比古波斯更远的西方，丝绸、茶叶的价格一路狂飙。如今，战争终于暂时停顿了下来，已经被利益烧红了眼睛的商人们纷纷出动。与此同时，被“饿”了小半年的各路绿林豪杰也闻到了荤腥味儿，纷纷抄起藏在牲口棚里兵器，再度如饿狼一样，聚集成群。见到猎物，便毫不犹豫地扑将上去，“吃”得连骨头渣儿都不剩。

越是这种情况，刀客们的卖命价钱越高。故而刀头齐大嘴明明已经赚够了可以颐养天年的身家，却依旧抗拒不住铜钱的诱惑，继续带领队伍走在了丝绸古道上。凭着多年在道上闯下的名声和号召力，他不顾商队头领难看的脸色，硬是逼着对方出了雇佣寻常刀客四倍的高价，把自己的老搭档储独眼也给拉入了队伍。为的就是借助后者那一身煞气，给整个商队增加几分平安往返的机会。

多出了一笔钱，则意味着利润的减少。商人们自然心里不会太高兴。而储独眼那丑陋的面孔和沾上火就着的性格，也令商人们和刀客同行们，对其敬而远之。所以这一路上，齐大嘴就成了储独眼唯一的听众。耳朵里灌满了后者那粗俗的骂声，从早到晚，从疏勒到图鲁喀尔特山口。

过了图鲁喀尔特山口，便彻底出了安西军控制范围。储独眼的目光愈发阴沉，骂声也愈发喑哑难听。也不怪他火气大，如果不是因为天方教那帮孙子打了败仗，自己将健驮罗通往迦不罗的山谷堵死的话，大伙完全可以走南线。那样，虽然路过大食人控制范围时，商队难免要被拔掉一层皮。但总比走北线稍微安全些。并且通过贿赂，完全可以让损失减到更小。

然而天方教的将领胆子太小，居然为了逃避与唐军的战斗，将西行最方便也最安全的一条道路硬生生给毁了。所以商队只好在北方，经休循州（今费尔干纳）、康居（今撒马尔罕）、安息、辗转再到波斯。这条道上，光接受大食人册封的总督就有十几个，个个都像蚊子一样贪婪。偏偏这些总督们，麾下又都没多少兵士，根本掌控不了整个丝绸之路北线，导致一路上匪帮多如牛毛。有的地方贵族，本身就是匪首。平素收收人头税，祸害祸害治下百姓。一旦哪天贪心忽起，立刻召集起麾下的兵士，换了衣衫，到别人的地盘上大干一票。

“奶奶的，该死的天方教徒。统统该死！”前方已经快到安集延，当年高宗时代安西将士们建立的烽火台隐隐可见。储独眼四下巡视，嘴巴继续骂骂咧咧。如果不是该死的天方人，趁着大唐内乱的机会，煽动这片土地上的各族诸侯独立。安集延一线将非常太平。唐军习惯于建立秩序，故而无论走到哪里，第一件事情便是肃清匪帮，连通驿道。一点儿不像天方人，嘴巴里说得全是真主如何如何仁慈，天国如何如何舒适。现实中，却除了刮地三尺之外，什么都不愿意做。

“差不多就行了，当心商队里有天方教徒！”齐大嘴终于忍无可忍，偏过头，冲着老伙计叮嘱了一句。“这疙瘩，可已经算是天方人的势力范围。在寺院门口骂秃驴，你不是嫌自己活得长么？”

“我就是嫌乎自个儿活得长了，怎么着？！”储独眼梗着脖子，大声回敬。虽然不服气，却念着搭档多年的份上，给了老朋友一个面子。不再口口声声问候天方人的祖宗八代，而是概括地骂道：“凡是打着天神名义祸祸百姓的家伙，都不得好死。否则，他敬的肯定不是个好神仙！”

这话，倒也占几分道理。并且从没有人喜欢自己主动拣骂。齐大嘴笑了笑，不跟对方一般见识，“到了休循州，我要给自己寻摸两匹好马。你呢，跟不跟我到马市上转一圈？！”

“球用！这一路上土匪多得跟牛毛般，你还愁抢不到一匹好的来!”储独眼斜了他一记，悻悻地打击。转瞬，目光中却泛起了一丝难得的温情，“你家小桌子，快五岁了吧？买匹岁口小一点儿的大宛马，刚好让他慢慢养着！”

“小桌子过了年就六岁了。小凳子过了年也两岁了！”齐大嘴点点头，刀削斧剁过般的脸上，写满了幸福。“我买一公一母，托人给我家那不争气儿子的捎回去。先让他帮着小桌子照看，等小凳子大了，母马也该下小崽了！”

“这算筹倒是打得精明！难怪咱们这么多兄弟，只有你攒下了一份家业！”储独眼点点头，说话的语气终于变得正常了起来。老朋友的两个孙子，他都抱过。一点儿也不像其他孩子般怕他，反而黏在他身上叫二爷爷。这让他又想起自己被别人养大的那个儿子来，过了年都二十三了，其养父眼睛里只认得钱，根本舍不得给孩子预备彩礼。而疏勒这边唐家女儿又少，所以硬生生将亲事拖延到现在。

“走完这趟，去瞅瞅吧！”看到老朋友的脸上隐隐露出了几分忧伤，齐大嘴立刻猜测出对方在想什么，叹了口气，设身处地的劝告，“都这么多年了，还有什么放不下的？！那开饭馆的家伙人品不错，虽然抠门了点儿，却一直拿小宝当亲生的看待。”

“狗屁亲生。亲生的还舍不得给他说个好媳妇？！”回头扫了扫没其他人跟得自己近，储独眼皱着眉头抱怨。“老子不是舍不得这张脸，是不愿意让小宝他们娘俩多受气。否则，才不在乎那开饭馆的家伙怎么想！”

“拉倒吧，你！”齐大嘴角微微上翘，摆出一幅我还不知道你的模样。“你这人啊，是死要面子活受罪。这么着吧，等回了疏勒，我做东，请你去那边吃蒜泥羊尾巴。顺便着，咱们看看小宝，然后替他把亲事张罗张罗。那开饭馆的舍不得出钱，咱们俩出不行么？我替你出一半儿！”

“多事！谁稀罕你那仨瓜俩枣！”储独眼又瞪了齐大嘴一记，悻悻地骂道。“老子这么多年，就没存钱了？老子就是不给，怎么着？老东西，咸吃萝卜淡操心！”