尤其是接驾，这是天大的荣耀。腊月里修园子的工人都回家去了，正月里季老太爷也不闲着，刚过初五，就天天把两个儿子叫到书房来，商量着接驾的事。

过了十五元宵节，离国子监开课的日子近了，二老爷一家又收拾东西准备进京。这些日子季茉然倒是和二太太处出了几分情谊，虽说依旧被老太太留了下来，但是二老爷和二太太走的那天，她依依不舍地送了二太太一个新荷包，又把自己关在屋子里哭了好久。

只是这伤感不过两日，随着天气转暖，季念然叫着季茉然到小花园里玩了两日，季茉然脸上就重新有了小模样。

老太太也是心下有数，私下里和宝瓶两个人在屋里聊天的时候，说着说着就把话题转到了季念然身上，“这念丫头倒是个好的，知道体贴妹妹。有她带着，这些日子茉丫头确实开朗了不少。”

在宝瓶眼中，家里这几个小姐中季慧然最值得重视，季初然和她最亲近。季念然虽然也很和善，也有心亲近她，但是毕竟普通了些。只是此时老太太看重季念然，那她就也顺着老太太的意思夸夸这位四姑娘，“我这些日子在一旁看着，四姑娘确实是个懂事的，性子又好。虽说平时不爱说话，但是偶然说出一句半句的，也风趣得很，二少爷有时候过来，都爱去寻她说话呢。”

“哦？”这些倒是老太太平日里没注意到的，此时也被勾起了兴趣，“晗哥儿平日里和初丫头慧丫头都是淡淡的，倒是爱找念丫头说话？”

“是呢。”宝瓶忙道，“老太太还记不记得二老爷回来那天，二少爷、表少爷和四姑娘是一道进来的，就是一块儿在四姑娘屋子里聊天呢。从那以后，二少爷就开始爱找四姑娘说话了。”

老太太思索了片刻，神色倒是淡了下来，“他们都说了些什么你可知道？”嫡出的少爷无故同平日里没什么交情的庶出妹妹关系变好，这可不一定是件好事，老太太不得不多费了几分精神。

宝瓶回忆了一会儿，才犹豫着道：“听跟着表少爷的小丫鬟说，好像是《薄生传》里的什么事。那天从老太太屋里回去的时候，二少爷和表少爷聊了一路，说四姑娘提了个什么词，有趣得很。”

这并不是什么犯忌讳的事，老太太就缓下了神色。她半眯着眼出了会神，突然又问宝瓶：“我记得昀哥儿好像也和念丫头关系不错？”

“大少爷和四姑娘同一天生日呢，有这个缘分在，大少爷格外看重四姑娘，也是自然的。”刚一说完，宝瓶就发觉这话有些不妥，又忙找补了一句，“不过依奴婢看，大少爷还是更看重大姑娘和三姑娘呢。”

这才是理所应当的事，老太太点了点头，又叹道：“这念丫头倒是个有造化的。”以季老太爷对季家未来的规划，季昀的成就当在他父亲和叔叔之上。能得嫡出的长兄看重，季念然日后无论嫁到什么人家，日子都会好过几分。

宝瓶对季念然的“造化”有些不以为然，“咱家若是说‘造化’，必然还是要数三姑娘。托生在大太太肚子里，这就是大造化了。”

老太太眯了眯眼睛，叹了口气，“我倒宁愿慧丫头没这份造化了。”

宝瓶听老太太这话语气不对，心下好奇却也不敢多问，只埋着头给老太太捶腿。老太太向来看重的，就是宝瓶这份识时务的眼力，腿上不轻不重地敲打只让她舒服得昏昏欲睡起来，她半瞌上眼，迷迷糊糊的想着自己的心事。

老太爷前几天进内院的时候，老两口关上门说话，说着说着，老太爷就给她露了口风：现在京里面闹得已经有些不像话了。大皇子拼了命的想把皇长孙往皇上面前推，三皇子表面上本分，私下里却不停拉拢朝廷里那些很有地位的臣子。

过年那几日，外命妇们进宫朝贺，中午的宫宴散了之后，老太太的亲姐姐秦老夫人就被皇后娘娘给留下了。皇后娘娘当着几位朝中重臣家眷的面儿，先问了秦雪歌什么时候能陪着三皇子的长子一道读书，然后又向秦老夫人打听了一下季慧然的消息。虽然都被秦老夫人给敷衍了过去，但是现下朝中之人已经都知道：三皇子这是要把秦家和季家，拉入他的阵营里了。

更让人心下忧虑的是，当今这位皇后娘娘还不是三皇子的生母——先皇后已死了约有十余年了，所出的二皇子天生坡脚，一出生就注定了这辈子和皇位无缘。三皇子原是先皇后的妹妹淑妃所出，淑妃娘娘去的早，三皇子也只不过是被先皇后接过去养了两、三年而已，论起出身来，比大皇子高些却也有限。再说回这位继后娘娘，她娘家姓李，父亲是镇守北疆的一方重臣，进宫五年，没有生下过一儿半女，年纪比三皇子还要小些。就这样一位家世显赫的皇后娘娘，竟然悄无声息地就倒向了三皇子一边，无论这背后有没有当今圣上的影子，都未免让臣子们有些心惊胆战。

等过了十五没几日，京里又传来消息，说是在元宵节的宫宴上，三皇子借言讽刺大皇子的出身不光彩，没有资格觊觎大位。皇长孙出言反驳，反倒被皇上责骂了几句，这几日都被关在府里闭门思过。

京城的风向，慢慢地就偏向了三皇子一边。只是行事老成的人家，也不敢冒然就站边了，皇上并没有在明面上就厌弃的大皇子，出身再不光彩那也是皇上的亲儿子，有些人就在私底下说，三皇子那天确实也有些冒进了。

更可况三皇子往下还有两位尚未婚配的小皇子，虽说年纪尚轻，但是也说不好未来会不会有什么别的造化。

季老太爷也是一门心思的想要做纯臣——老太太怎么想都觉得，三皇子家的亲事，自家不是那么好结的。只是，三皇子那边已经那么明显地表露了结亲的意思，又有谁敢和皇家抢媳妇呢？

幸好慧丫头年纪还小，能再等两年……老太太陷入沉睡之前，迷迷糊糊的这样想着。

***

不知不觉进了二月，京里皇上南巡的时间已经定了下来，二月底圣驾从京城出发，大概三月初的时候就能到江南了。

皇上又亲自指定了几位皇子皇孙以及宗室子弟随驾，大皇子的嫡长子和三皇子的嫡长子都赫然在列，反倒是两个儿子都被皇上留在了京里。