孙宾惊异道：“张兄这是——”

张仪呵呵笑道：“不瞒二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光临鬼谷。”

庞涓瞠目结舌：“先生他——他如何知道我们会来？”

张仪白他一眼，朗声笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，后知八百年，似此小事，何能不知？告诉你吧，先生不但算出你们欲来，且还算准你们必会迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰时前来此处导引你们入谷。在下乃性急之人，听说二位仁兄前来，心中高兴，竟是迎得早了。前面已有二人打此经过，在下以为是两位学友，上前问过，却是进山打柴的。在下正自气恼，刚巧见到二位。在下唯恐再次错认他人，多费口舌，有负先生重托，这才刻意多问几句，不想却遭庞兄猜忌。”

庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，多有得罪，望张兄海涵。”

张仪呵呵笑出两声：“庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”伸手做出邀请状，“二位仁兄，请请请，先生正在谷中恭候二位呢！”

庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，直往鬼谷走去。刚至谷口，望见苏秦挎了包囊，正迈大步沿小溪而来。张仪紧走几步，迎上苏秦，远远就打招呼：“苏兄！”

苏秦正闷头疾走，听到喊声，猛然抬头，见张仪领了二人走来，不觉一愣，继而惊喜交加，放声吟道：“贤弟，你——你回来了！”

张仪兴高采烈：“回来了！回来了！”转对孙宾、庞涓，手指正在走近的苏秦，“这就是在下师兄苏秦，也必是奉了先生之命，前来迎接二位呢！”

庞涓看一眼苏秦的包囊，皱起眉头，不无疑惑地问：“迎接我们，为何还要背上包裹？”

张仪一怔，旋即笑道：“两位有所不知，在下这位苏兄，也算是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎包裹！”

想到苏秦方才说话时真还就是吟唱，庞涓亦笑起来：“嗬，看来世上，真还是什么人都有啊！”

话音落处，苏秦已到跟前。

孙宾、庞涓躬身揖道：“在下见过苏师兄！”

一下子成了苏师兄，苏秦一时怔了，回过礼，拖着声音吟道：“苏秦见过两位仁兄！”转对张仪，“贤弟，两位是——”

张仪呵呵笑道：“不出先生所料，两位仁兄真还就是在那处地方迷路的！”

苏秦越发不解，未及发问，张仪已手指孙宾、庞涓，呵呵笑道：“苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。跟我俩一样，二人也是结义兄弟，听从墨家巨子指点，此来求拜先生为师，不想却在前山口子迷路了，围着那个小山包转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕现在，他们还在那儿兜圈圈呢！”

苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好揖道：“两位仁兄，请！”

鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿直走进来，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”

鬼谷子眉头微皱：“来者何人？”

“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”

“苏秦、张仪二人，可都下山了？”

“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前方才起来，见张仪不在，急急慌慌地也追下去。不过，方才二人又折回来。孙宾、庞涓正是他们引入谷中来的！”

“唉，”鬼谷子长叹一声，“既然来了，就让他们进来吧！”

鬼谷子在玉蝉儿陪伴下走出山洞，在草堂里坐下。

玉蝉儿开门，对候在外面草地上的孙宾、庞涓揖道：“两位士子，先生有请！”

孙宾、庞涓急步趋进，叩首于地：“晚生叩见鬼谷先生！”

鬼谷子抬眼扫过二人，缓缓说道：“听说你们是来求师的？”

因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声说道：“晚生庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生容留！”

鬼谷子扫他一眼：“老朽向来与山外无涉，不知你说的盛名从何而来？”

“这——”庞涓无法应对，心头一怔，目光瞟向孙宾。

孙宾再次叩首，接上话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师！”

听他提到随巢子，鬼谷子一下子明白了原委，两道目光落在孙宾身上，将他审视有顷，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙士子，你且说说，巨子是如何在你面前推荐老朽的？”

“回禀先生，”孙宾应道，“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子只是不肯，后见晚辈求得急了，就推荐晚辈前来求拜先生。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈不敢不听巨子，是以进山求拜先生！”

鬼谷子再次审视孙宾，见他慈眉善目，处处可见真朴，真就是个天生道器，内中大动，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”

“回禀先生，晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以亦不敢强求！”

“嗯，你能实言以告，甚是可嘉。你既学无所长，此来谷中，又如何求艺？”

“回禀先生，晚辈虽无所长，却有偏好！”

“哦，是何偏好？”

“兵法战阵！”

“嗯，这倒是个偏好。”鬼谷子转过话头，“卫国有个孙机，你可认识？”

“正是晚辈先祖父！”

听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一怔，缓缓问道：“他是何时过世的？”

“三个月前！”

鬼谷子“哦”了一声，闭目有顷，转向庞涓：“这位客官，你来此处，也是求学兵法战阵的？”

庞涓急叩头道：“是的，晚辈此来，正是要与孙兄同习兵法战阵！”

鬼谷子点点头，缓缓站起身子：“两位学子，看来你们白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早日下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两腿，朝洞中走去。

庞涓大吃一惊，偷眼望去，见鬼谷子不似在开玩笑，急道：“先生，您不是派人——”

鬼谷子已经走至洞口，转头对玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”