“也是千古名将。”

“既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”

鬼谷子几乎未加迟疑：“孙武子将占上风。”

“哦，”庞涓震惊，“此是为何？”

“你要问的就是这个吗？”鬼谷子似是不愿做答，作势欲起。

庞涓急道：“先生，弟子还有一问。”

鬼谷子重新坐定：“说吧。”

庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经着过一部兵书，可有此事？”

“你听何人所说？”

“这……”庞涓眼珠子一转，“弟子在安邑时，听人谣传的。”

“是的，”鬼谷子点头道，“吴起也曾着过一书，就叫《吴起兵法》。”

庞涓随口胡捏一个因由，竟然坐实了，不免惊喜交加，脱口而出：“太好了！先生见过此书吗？”

“见过，”鬼谷子应道，“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽是以有幸一睹。”

“既有此书，弟子为何寻不出呢？”

“此书命运，与《孙子兵法》一般无二。吴起于晚年写成此书，书成之后，吴起正欲献给楚王，楚王突然驾崩。吴起担心此书为奸人所得，亲手将其焚毁。”

“焚毁了？”庞涓极是震惊，神情沮丧，半晌，抬头问道，“先生如何知道是他亲手焚毁的？”

“因为他焚书之时，老朽就在身边。”话音落处，鬼谷子人已站起，沿小路继续朝前走去。

庞涓略略一怔，翻身爬起，紧追几步，大声问道：“先生，那本圣书真的就无一册传于后世吗？”

“应该没有吧。”鬼谷子头也不回，“纵使有，也当是有缘人得之。”

听闻此话，庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，盘腿坐在地上，陷入苦思。

庞涓耳边再次浮出鬼谷子声音：“吴起生前与老朽有过一面之见……担心此书为奸人所得，于是亲手将其焚毁……焚书之时，老朽就在身边……应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之……”

“‘应该没有？’”庞涓忖道，“先生为何说出‘应该没有’呢？‘应该没有’的言外之意就是‘有’。对，此书肯定还在，而且就在先生手中。不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”

庞涓眼前一亮，周身打个惊战，忽地站起，不无激动地在草地上来回走动，自语道：“若是我所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货。”

然而，如何方能得到这个真货呢？

庞涓冷静下来，盘坐于地，再入苦思。

鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时则是孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。

这日申时，鬼谷子像往常一样沿路走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰，‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰，‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰，‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰，‘服天下者，始于服己。’师曰，‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰，‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟……’”

鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在摇头晃脑反复吟诵。

瞄到鬼谷子，庞涓诵得越发投入：“师曰，‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰，‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明……’”

鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生。”

鬼谷子只好折转身子，笑道：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”

庞涓尴尬一笑，将手中竹简捧在手中：“都是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨招，将先生日常所言整理成册，时时吟诵。”

鬼谷子又是一笑：“你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无用处。重要的是记在心里，时时感悟。”

“弟子谨记先生教诲。”

“若能谨记，或有大成。”

庞涓再拜于地，语调甚是伤感：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”

“你为何认定自己一事无成？”

“弟子才学疏浅，心气甚高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建之功为毕生所愿。可——弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞求先生能对弟子偏言几句，弟子必定谨记于心，终生参悟。”

鬼谷子盯他一时，点头应道：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”

“弟子恳请先生传授吴起的兵法。”

“这么说来，”鬼谷子微微笑道，“你是认定老朽手中有《吴起兵法》了？”

庞涓听到此话，已知就里，急切间又是三拜：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩。”

鬼谷子陷入沉思，良久，缓缓点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是有缘人了。你且回去，沐浴，薰香，于今夜子时，至老朽洞中。”

庞涓连拜数拜，泣道：“弟子谢先生栽培。”

鬼谷子转过身去，继续沿溪边散步。

望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，“咚”一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。

回到舍中，庞涓越想越得意，拿起两件干净衣服，一路哼着曲儿，径朝溪水走去。庞涓将全身上下洗得干干净净，即便头发，也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关起房门，悉数点燃，虔心敬意，叩伏于地，静候子夜降临。

庞涓尽管做得有条不紊，严实不漏，仍旧瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发重了，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。

一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出吱呀声响。不一会儿，庞涓的脚步声沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，忽然起床，悄无声息地跟在后面。