老乐师拱手道：“苏子能出此语，堪为知音矣！老朽聊备薄茶一壶，欲请苏子品啜，不知苏子能赏光否？”

苏秦拱手揖道：“能饮前辈香茗，晚生幸莫大焉！”

老乐师眉开眼笑，起身携了苏秦之手，置田文、公孙哙于不顾，径朝后院走去。

田文、公孙哙大窘。尴尬有顷，田文耸耸肩道：“看来，香茗是喝不上了，我们还是走吧。”

公孙哙长叹一声，望着老乐师和苏秦远去的方向，缓缓起身，与田文一道，不无遗憾地走出乐坊。

御书房里，上大夫田婴将苏秦几日来的动静扼要禀过。

“哦！”齐威王朝前倾倾身子，“爱卿是说，苏子日日去那乐坊，与人谈乐？”

“是的，”田婴点头，“一连三日，每日都去。”

“是何乐坊？”

“是私家乐坊。原是高昭子旧宅，昔日仲尼闻《韶》处，本已败落不堪，三年前，忽然被一个老乐师买下。老乐师甚是有钱，从列国聘来许多乐师，在府中演《韶》。”

“哦？”威王怔道，“有此大师，寡人竟是不知！”

田婴应道：“据犬子所说，乐师来路不明，起初在雍门，浪迹街头，鼓琴为生，人称雍门周。后来，雍门周不知何故得到一笔横财，买下那处宅子，开设乐坊。雍门周为人古怪，虽然开设乐坊，却从不奏他曲，只演《韶》乐，且三日才演一次，一次只演三刻钟。此曲陈朽，早已过时，齐人无人爱听，因而他的乐坊门可罗雀，整个临淄，除去邻人，几乎无人知他。若不是此番苏秦前去听《韶》，微臣也是不知。”

“唉，”威王长叹一声，“羞杀寡人矣！能演《韶》者，方为大师。寡人自幼好乐，恨不与伯牙同世，常梦大乐师光顾，后得邹子演琴，即引为知己，用以为相。今有大师光临数载，寡人却是一丝不知，堪比楚地那个好龙的叶公了！”唏嘘再三，连连摇头。

田婴赶忙起身，跪地叩道：“此事罪在微臣，请陛下降罪。”

“起来吧！”威王再叹一声，“这事儿怎能怪你呢？今日临淄，靡靡之音不绝于耳，即使伯牙再世，亦足以湮没矣！”略略一顿，“不说其他，单此一点，苏子就不一般哪！”

田婴迟疑一下：“微臣可否知会苏子，让他觐见陛下？”

“不不不，”威王摆手道，“让他去稷下！稷宫何时为彭子送殡？”

“后日。”

“就后日吧！可在稷宫为彭子举办一场送别论坛，邀苏子同去。”

“微臣领旨！”

翌日傍黑，苏秦从雍门周处听乐归来，忽然感觉馆中异样，厅中灯火辉煌，众人皆是一本正经地端坐于席，似是有重要客人到访。

公子章眼尖，最先望到苏秦，笑道：“看，苏子回来了！”

众人起身迎候，走在前面的是田文和田婴。

田婴急走几步，朝苏秦深鞠一躬，连连拱手道：“在下来迟了，请苏子恕罪！”

苏秦亦回一礼，呵呵笑道：“上大夫客气了！在下此来，一切都是上大夫安置的，在下谢犹不及，何能怪罪？上大夫，请！”

二人携手同至厅里，按宾主之位坐了。

田婴长叹一声，摇头道：“唉，苏子想必也都知道了，这几日稷宫里大事不断，先是彭祭酒仙去，后是淳于子光临，在下身兼稷宫令，里外是忙，累得腰都直不起来了。”

“上大夫可得当心贵体。”苏秦笑道，“上大夫若是累倒了，在下再来临淄，别是连个落脚之处也寻不到了。”

田婴尴尬一笑，朝众人拱手致歉道：“苏子及诸位公子、公孙光临，在下有所怠慢，还望苏子及诸位公子、公孙多多担待！”

“呵呵呵呵！”苏秦也回一揖，连声笑道，“上大夫一心要请罪，看来在下连个玩笑也开不得喽！好好好，我们不说这个。请问上大夫，稷宫之事进展如何？仲尼闻《韶》不知肉味，在下不及仲尼，闻《韶》数日，嗅到肉味仍是香的，不过，外面诸事倒是一概不知了。”

众人皆笑起来。

田婴顿住笑，应道：“谢苏子念记！彭祭酒明日入殓，陛下颁旨，明日申时为彭祭酒举办一场特别的送行仪式，在下刚刚安排妥当，急赶过来看望诸位。”

“哦，请问上大夫，是何特别仪式？”公子卬问道。

“回公子的话，”田婴应道，“彭祭酒一生致学，倡导学术争鸣，开辟一代新风，为今日之昌盛稷下立下盖世奇功。陛下恩旨，以上卿之礼安葬彭先生，同时在稷宫举办一场空前规模的学术论坛，以天下学子的真知灼见为彭祭酒送行。”

田婴说完，扫视众人，目光落在苏秦身上。

苏秦忖知其意，慨然叹道：“以此方式送别彭先生，可谓是前无古人了。陛下惜才如此，真乃贤君矣！在下虽说学识浅薄，却有感彭先生教化之功，有心前去为先生送行，不知上大夫能恩准否？”

“恭迎，恭迎！”田婴连连拱手，“听闻苏子学识渊博，口若悬河，若能光临稷宫，非但稷下生辉，众学子得益，九泉之下，彭先生的英灵，亦必宽慰。”

“上大夫美言了。”苏秦亦拱手道。

田婴朝在场诸位拱手一圈，转对苏秦道：“诸位，此事就这么定下，在下告辞，明日申时，稷宫见！”

稷宫位于临淄之内，宫城西门之外，与宫城仅一墙之隔，有专用的林荫道与宫城相通。齐王只要走出西门，就可直达稷宫。西门亦称稷门，稷宫位于稷门之外，因而亦称稷下。

稷宫占地数千亩，起自西门，延至南门，绵延数里，被纵横阡陌、花园草坪、荷塘鱼池等切割成许多方块，每个方块构成一个院落，院中亭台楼阁栉比鳞次，果木花卉相映成趣，远远望去，宛若一个巨大的后花园。

凡是投奔稷下的士子，只要学有所长，皆有所居，亦皆有所养。稷宫以学问为上，若是学问得到众士子的认可，即可由祭酒推荐，通过学宫令转奏齐宫，由齐王诏命为稷下先生。无论何人，只要被聘为稷下先生，就可在稷宫起盖一座院落，得到朝中大夫的薪俸，开宗立派，择徒授艺。

稷宫中心是一处大宅院，坐北面南稍偏，由祭酒居住。院门前面是一个方形广场，铺满地砖，周边大树参天，树下草坪连绵，最多可容数千人。凡大型论坛，即在此场举办。

申时，苏秦一行赶到时，丧礼行将开始，广场上一片静穆。正对院门处，摆着彭祭酒的楠木棺材，漆得乌黑油亮，棺头上是个巨大的“奠”字，奠字之上是“大宗师”三字，皆是齐王亲笔所题。棺木前面由木板新搭一个论坛，高约三尺，上面铺一层黑色麻毯。论坛两侧，摆着数十个花圈，显然是朝中诸臣及稷宫诸先生送的。

砖地上铺一层席子，席上站着稷下士子，皆着麻服。众士子分成若干队，每队前面突兀一人，无不气宇轩昂，表情静穆。无须再问，即知他们是稷下先生。身后之人，当是门下弟子。新来士子、未及拜师或不愿拜师者，则分站两侧，自成纵队。广场中央空出约一大步宽的空地，可站两行，显然是留给苏秦他们的。

果然，他们刚一抵达，就有人导引他们步入这块空场。苏秦打头，后面依序站着公子卬、公子章、公孙哙、楼缓，再后面是飞刀邹等随行诸人，在各自席位前站定。

看到客人皆到，主持丧礼的田婴在一声锣响之后步入论坛，朝棺材及众士子各鞠一躬，声音略显沙哑：“诸位先生，诸位嘉宾，诸位士子，辛丑日子时三刻，一代宗师、稷下祭酒彭蒙先生乘鹤仙去。今日申时，我们齐集此处，深切哀悼先生，缅怀先生！”顿了一下，咳嗽一声，扫视众人一眼，“诸位朋友，祭礼开始，向彭先生英灵叩拜！”转过身去，在坛上跪下，朝棺材行祭拜大礼。

场上近两千人皆屈膝而跪，行祭拜大礼。与此同时，跪在棺材两侧的乐手奏起哀乐。

有顷，哀乐停止。