杨阁老一震，似乎在忖度对方真实的用意。

说实话，他很喜欢斗鸡，不光是因为这项运动老少皆宜、人人皆爱，更重要的原因是他属鸡，所以每逢有斗鸡赛事，他都一定会参加。可惜他为官清正，斗鸡的特殊饲料和专人照顾的费用都十分昂贵，与那些动辄出手千金的人相比，他实在拿不出那么多的银两长期供养这些鸡。可若是贸然接受这样的礼物，他会觉得内心不安，即便明知江小楼并非是在故意讨好…

见他露出深思的神情，江小楼温言道：“阁老不必有所顾虑，小楼对你毫无所求，只是希望能够还掉这一份恩情，也好让我今后可以睡个安稳觉，阁老如果执意不肯，我今天就命人杀了飞将军，直接把鸡汤送去阁老府上。如此一来，也算全了我一片报恩之心。”

杨阁老完完全全地呆住了，他没有想到江小楼快刀斩乱麻，竟然说出这样的话，愕然道：“飞将军将来若是参加竞赛，获利不可限量，你当真舍得？”

江小楼一片诚挚：“飞将军再值钱，也不及杨阁老对我的恩情重。今后，这位鸡神童也会留在鸡舍，继续替阁老你照顾好飞将军。”

杨阁老看了看飞将军，心里实在是喜欢得紧。左思右想，江小楼说的也没错，她不是朝中的官员，对他没有丝毫企图。更何况她言行一致，不是大奸大恶之辈…他想起对方送自己的那幅兰花图，又想起平日里聊天对话中的机智与聪慧，心中下定了决心，点头道：“好，这份礼物我便收下。”

江小楼笑着施了一礼：“如此，小楼要感谢阁老给我这样一个报恩的机会。丸子！”

丸子蹬蹬瞪跑了上来：“是，小姐。”

“从今往后你要更加精心的照顾飞将军，一定要为阁老赢得比赛，明白了吗？”

丸子连连点头：“小姐放心，不管是谁，我的飞将军都是绝对不会输的！”

杨阁老满意地看着，随即便去鸡坊巡视他的那些鸡。仔细观察了一会，他指着一只全身羽毛如同黑缎一般的鸡道：“小楼你看，那只鸡背部的羽毛里绒发白，外面却是黑的，俗称乌云盖雪，叫做青鸡，性情十分好斗。这只背部和颈部的羽毛都是红色，腿羽胸羽尾羽皆是黑色，被人称为红鸡，也很厉害。”随即他又走了两步，一眼瞧见一只全身羽毛雪白、干净利落的白鸡，不由眼前一亮，惊呼起来，“原来你连这种雪羽都搜罗到了，厉害，真是厉害！”

要搜罗这些鸡，绝不是什么容易的事，每一只都是别人的心头好，但江小楼有的是银两，只要出价够高，对方又怎会不肯割爱。她微微笑着：“小楼觉得还是飞将军最有派头。”

杨阁老抚着自己的胡须，笑逐颜开：“是啊，我瞧着飞将军比陛下那一只御鸡还要强上三分，下一次我说不准能连陛下也给赢了！”他一边说，一边得意地哈哈大笑起来。

江小楼在旁边看着他，目光之中流露出一丝浅浅的笑。

在国色天香楼的时候，杨阁老喜欢琴棋书画，喜欢谈天说地，她便刻意投其所好，赢得对方的好感。在她落难的时候，阁老是一个正直而且怜悯弱小的人，所以他会出言保住江小楼，而现在她又以报恩之名将斗鸡送出去。人只要活着，便不可能没有弱点，即便是阁老这样位高权重的人，若是江小楼送他银两，或是金银珠宝，只怕他头也不回马上就走，一来人到了一定地位，这些俗物是对他清名的玷污，二来江小楼交情不够。

仔细想来，这样一个人对斗鸡那般心爱却也是踌躇再三方肯收下，若非被江小楼以报恩之名相要挟，他是无论如何也不会答应的。

送走了杨阁老，郦雪凝才从屋子里走了出来，她早已将一切看个清清楚楚，轻声道：“小楼，你为什么要将这批鸡送给阁老？”

江小楼的目光落在丸子的身上，丸子立刻识趣的告退，抱着飞将军走了。

江小楼这才转过身面向着郦雪凝，温言道：“你可知道秦思当年的主考管是谁？”

郦雪凝脸上掠过一丝惊讶，雪眸微愣：“听你的意思，难道是说”

江小楼点了点头：“不错，当年那位主考官正是杨阁老。”

郦雪凝的心猛然沉了下去：“这么说，秦思是杨阁老的门生。”

郦雪凝说这样的话倒也不错，既然杨阁老是当年的主考，那秦思便算是他的门生，事实上这么多年以来，秦思一直没有忘记过杨阁老，为了巴结这位三朝老臣，他逢年过节便会送上很多的礼物。当然，这些礼物并不是那些金银钱帛等俗物，而是他精心挑选，甚至自己亲自制作的书画笔砚，或者是各地的民生民情消息，靠着这些虚假的心意，摆出一副忧国忧民面孔的他竟然博得了杨阁老的好感，获取了他的支持。

郦雪凝担忧地道：“我真的难以相信，秦思居然能够让杨阁老对他另眼看待。”

江小楼冷笑道：“秦思这个人我再了解不过了，人品虽是极为卑劣，可是他的文品却是不差，尤其是那一手梅花小纂，用笔畅快淋漓，锋芒毕露，极有傲骨，别有一种韵味。再加上文采风流，才思泉涌，杨阁老想不点中他都难。这样的人，整日攻于心计，善于利用他人弱点来引诱别人，从中混水摸鱼，达到不可告人的目的。他讨好杨阁老，自然是为了博取阁老的支持，让他在朝中站稳脚跟，仔细想一想，若非如此，他又怎能得到太子的青睐。”

郦雪凝立刻明白过来：“你是说太子恩宠秦思，最重要的目的是在于杨阁老？”

江小楼笑容微冷：“阁老乃是三朝老臣，陛下肱骨，得到他的支持，太子地位就会更加稳如泰山。”

的确，杨阁老是文坛泰斗，清流之首，太子如果得到他的鼎力支持，一定可以如愿龙登大宝、坐稳江山。秦思正因为明白这一点，他本人才会拼了命的来巴结阁老。

郦雪凝眼眸和笑容都是一片清澈：“君子襟怀坦荡，小人鼠肚鸡肠，秦思是一个小人，若是要想平安，就得离他远一些，时刻对他保持警惕。”

江小楼目光幽冷：“这条路上我已经和这个小人碰上了，若是我心慈手软，只会被他除掉，所以我只能狠下心肠，他毒我比他更毒，他狠我比他更狠，否则很容易被其所伤，甚至毙命，我的教训你不是都已经看见了吗，现在还要劝我？”

郦雪凝摇了摇道：“不，我不劝你，我是要告诉你，如果要挑拨和杨阁老的关系，必须让阁老看穿他的真面目。但阁老认识他的时间比你久，之前在国色天香楼的时候，相信他对你的经历也有所风闻，却并未改变对秦思的看法，这一回你得另辟蹊径。”

江小楼笑道：“雪凝，你我皆是弱小女子，这一点被所有人看见，他们自然会忽略我的能量，可是女子有女子的本事，一旦发起狠来，更能掀起大风浪。”

阳光下，她面色如浅玉，眉间眼底深不见底。眸光烈烈如火，带着焚尽一切的决心。

此时，旁边草丛里丸子悄悄地抱着飞将军离去，嘴巴里面嘀咕着：“顾公子啊顾公子，你把我送到一个什么样的地方来呀！”

在刚开始与江小楼接触的时候，丸子只以为这个女子没什么了不起，如果要说有什么特别，那就是她的容貌极为美丽，一笑起来就像春花灿烂，不由自主的心神就会被她牵走，而且爱好十分奇特，竟然和男人一样喜欢斗鸡。可是等他接触了一段时间，他便觉得这个女子并不寻常，她很有心计，又别出心裁，知道如何最快的达到自己的目的。就如这一次为了接近杨阁老，她可谓是煞费苦心，礼物送得恰到好处。以报恩之名送出去，纵然这杨阁老是铜墙铁壁，也非被勾住不可。不过等他悄悄听完了江小楼的话，不免心里暗暗盘算，这个女人太厉害了，别人心里怎么想怎么做，全讨不过她的眼睛，而且做事雷厉风行，手段毒辣，真的好可怕，他一边想着，一边抱着飞将军快速地逃了。

从这一天起，江小楼果然成了杨阁老的坐上宾，阁老三不五时便会派人到谢家来接她去品虎饮茶、下棋。这样的消息在谢家顿时炸开了锅，谁都想不到江小楼居然会认识阁老大人，这样身份的贵人一般人可轻易接触不到。一时之间，谢香等人看江小楼的神情是又妒又恨。

这一日，王宝珍在饭桌上笑语嫣然：“江小姐，杨阁老又给你下了帖子，不知道你有没有时间拜访。”

江小楼闻言，神色平静：“既然阁老大人相请，我自然非去不可。”

谢月向谢香眨了眨眼睛，谢香立刻道：“小楼，有句话我可一直想问，到底你和阁老是怎么认识的，能告诉我们吗？”

江小楼见到谢康河也是一副很有兴趣的模样，才继续道：“那一日我庙中进香，偶然遇见了阁老的夫人，这才知道原来杨夫人幼年在辽州呆过几年，一聊之下越发投机，于是夫人便邀请我去杨府上坐一坐。后来阁老回来，经夫人引荐，阁老见我懂些字画书法，便经常招我去坐陪，大多数时候我只是陪着阁老和夫人下下棋、说说话罢了。”

听到她这样说，谢香的脸上难以抑制住嫉妒的神情，自己的才情美貌丝毫也不输给江小楼，却远远比不上对方的运气。她不由在心里犯起了嘀咕，早知如此她每天都去上香，说不定能大大增加机率，这样盘算着，她脸上的笑容也就甜了三分。

谢瑜却一直垂着头，显得毫不在意。她听见江小楼过的如此风声水起，心中颇有些不是滋味，虽然江小楼已经明确的表示对谢家的财产不感兴趣，可谢瑜真正在意的是江小楼和大哥之间的关系，想到谢流年和江小楼越走越近，她心中如同猫抓一般极为痛苦，表面上却不能露出分毫…

谢康河由衷感到很开心，江小楼能多一位老大人照拂的确是好事，他点头道：“杨阁老是朝中难得的好官，小楼你与他多多亲近是再好不过了！”

王宝珍却是一副犹豫的模样：“可是杨府毕竟不是什么寻常地方，江小姐还是一位未出嫁的姑娘，来来去去恐怕多有不妥，若是老爷允许，以后让大小姐她们给她做个伴，也不至于让别人说什么。”

谢康河把脸一沉，斥责道：“妇道人家，你懂什么！小楼能够成为阁老的坐上宾，不知道多少人家盼都盼不来，从前我听说刑部尚书夫人拼了命想把女儿送去给阁老夫人做伴儿，却被杨阁老骂了回来，你不要看阁老夫妻无子无女，却是十分高傲，一般人入不了他们的眼睛。再说上门做客又不是打狼，要那么多人干什么？烦扰杨阁老，岂不是贻笑大方！”

听到谢康河说出这样的话，谢家小姐们脸上都有些讪讪的，她们不得不承认，谢康河说的没有错。杨府不是随便的地方，她们是进不去的。此时，江小楼已经站了起来，径直微笑道：“伯父，下午我还要出门一趟，先行告退。”

一直静静地观望着江小楼的谢家二少爷，看着她的背影若有所思，他一直望着她，直到她出了大厅，消失在院子里浅金色的阳光里，目光始终显得有些迷离，片刻后，英俊的脸上渐渐浮出一丝笑。

江小楼吩咐小蝶道：“我让你打听的消息，可打听到了吗？”

小蝶笑嘻嘻地道：“小姐放心，奴婢从前就是包打听。那位伍道长被小姐上次一吓，好久都没敢再出门，现在就藏身在东郊十里外的山脚下，奴婢带你去，一准把他抓住！”