这次她临行之前特意去了客栈，在去那燕山以南之前，她要去见仁语一面，她有一些事情要交代她，但过一切都安排妥善后，她直奔渡头而去。

第二日清楚，烟波浩渺的沧浪江上，一艘艨艟巨舰顺江而下。

这种长达十数丈，高三层的楼船原本只会出现在各国最精锐的水师里面，作为旗舰使用。自从沧浪江沿岸各国十年前签订盟约，永罢干戈，这一黄金水路上商贸空前繁荣，几个财大气粗的商会趁机买下多艘艨艟巨舰，改作客船使用。

上中下三层客舱可以容纳几百船客，既有一掷千金的达官贵人，也有背井离乡的贩夫走卒，熙熙攘攘，好不热闹。

宁芷并没有心情理会这些。

此刻她正坐在舷窗前，望着岸上向后疾驰而去的苍翠山峦静静出神。

自从离开尚京，先走旱路后走水路，一直颠簸劳顿，总算进入了楚国地界。前方再有一日的船程，就是楚国都城建郢城了。

想到那个人，宁芷心里五味杂陈。多少年了，她还从未离开过那片土地，那即将血雨腥风的尚京……

而与那一抹白衣情愫，好像这江面上弥漫的雾气，看得见，摸不着，虚虚晃晃，飘飘渺渺，偏又在心底里面无比的真实。

“嗨，你个死叫花子，怎么又跑这里来了？！这是你来的地方吗？！”舱门外一声喝骂传来。

宁芷此次出行前，花离笙、赫连苍隼、沐成风等人各自送了她不少金银细软，虽然他们并不知晓她行程的底细。原本一直低调朴素惯了，不过考虑到路途劳顿，自己又有伤在身，宁芷破天荒地选择了一等客舱。

这一层的船客非富即贵，确实不应该是乞丐出现的地方。宁芷好奇心顿起，推门出来查看。

只见几名水手正围着一个衣衫褴褛的人拳打脚踢。

那人三十岁左右的年纪，萎顿着仰卧在甲板上。细细高高，骨瘦嶙峋，看起来不知道几天没吃过饭了。一张脸棱角分明，但是遍布的泥垢遮盖了他本来的面容。眉骨很高，一对细长的眼睛倒是还有几分光泽。他一身打扮很是特殊，不像中原人士，藏青色的粗麻布左衽短衫破破烂烂，露出黑黄的皮肤，一条油污不堪的头帕裹住乱蓬蓬的长发。虽然浑身上下脏兮兮的，但是宁芷还是一眼看出这名男子的衣着同那个叫清灵的小丫头有着相似的风格。

“不要打了，不要打了。”宁芷上前制止那些水手，“这人是谁？”

水手们看到宁芷，赶忙行礼道：“对不住，小姐，打扰您休息了。这人是个叫花子，老是趁我们不注意，偷偷跑到这层来。您说说看，这里都是老爷太太们安歇的地方，哪里有这种人来的道理，当真讨打。”

说着，水手们挥拳又要打，有的还取来了棍棒。

“慢来慢来，先不要打。”宁芷伸手拦住他们，“他一个乞丐又是怎么上得船来的？”

“小姐，您还真问对了。我们也纳闷呢。”一个水手挠头道，“小的们记得这人是从上游的桐江浦上船的，那时候他虽然看起来没啥钱，但也不是这个鬼样子。谁知道不出三日他就变成了叫花子，想必是跑到下层的黑赌局鬼混，输光了家底，只能讨饭过活了。这等没出息的，留着他做什么？”

说着，水手们又要打。

“不要动不动就打人嘛。这人也是个苦命人，去后厨给他拿些食物，记在我的账上。”宁芷最近同情心就像这沧浪江的江水一样泛滥。

“小姐您真是菩萨心肠。”水手们交口称赞着。

“我不是讨饭的，不是讨饭的，不是……”谁知这名男子并不领情。他原本神色萎顿，只能有气无力地喃喃念叨，突然细长的双目精光大盛，声嘶力竭地吼道：“我要见白先生！”

“浪催的，找死啊！鬼叫什么？！”水手们勃然大怒，木棍拳脚雨点般落在他的身上，“白先生那么尊贵的人，岂是你能见到的？！”

“都给我住手！”宁芷眼看不能阻止这些水手，干脆上前俯身挡在这名男子身前。

“小姐，您……”一众水手赶忙住手，一时手足无措。不过还是有几下棍击打在宁芷后背上。

那名男子起初只是自说自话，并没有注意到宁芷的存在。这是宁芷的脸就在他面前近在咫尺的地方，他双目圆睁着，怔怔呆住一句话说不出来。

不过他眼睛里的精光却是愈发迸发而出。

“白先生是谁？”宁芷站直了身子，柔声问这名男子。

“说不得，说不得……”他缓缓摇了摇头，目光一直不肯离开宁芷的脸，喉头一突一突地跳动，“这位……小姐，可否帮在下一个忙，大恩大德，没齿不忘。”

“哦，有什么我可以帮忙的吗？”

男子伸出又黑又瘦的干枯手掌，探进怀里摸了又摸，良久掏出一个东西。

甲板上顿时明亮了许多，那是一块鹅卵大小的绿宝石，晶莹剔透，幽深得好像一汪春水，在阳光下折射出无比瑰丽的华彩。

水手们都长大了嘴巴，实在不明白这人怀揣如此价值连城的异宝，为什么还能混到这样落魄的模样。

“帮我……，递给白先生……”男子仿佛用尽全身气力在说这几个字。

“这块宝石价值不菲啊，为什么如此信得过我，你就不怕我私吞了？”宁芷迟疑着，并没有接过宝石。

“说不得，说不得……”男子又恢复到有气无力的样子。

“好，既然你信得过我，我一定帮你送到。”宁芷小心翼翼地双手捧过绿宝石，“白先生在哪里？”

“天字号船舱丁乙室……”男子说完，缓缓闭上眼睛。

接着，他吃力地翻过身子，匍匐着向下层船舱爬去。宁芷赶忙去搀扶他，谁知他猛地向后伸出右手，坚决地摆了摆。

宁芷只得目送他一点一点爬走。等到接近舷梯口的时候，他突然停住，一字一句地说道：“小姐如果日后有什么枣手的麻烦，就去建郢城东南邹记小吃铺，找掌柜刘麻子，说是九溪阴牧野的朋友。”

说罢，这个叫阴牧野的男子消失在舷梯口。问清楚天字号丁乙室的位置，宁芷紧紧握着那块宝石快步走去。

九溪，莫不是那个传说中善于用蛊施毒的南夷部族九溪蛮？江湖传言这个神秘部族出过不少职业杀手，专门杀人于无形，不留丝毫痕迹。

想着，宁芷后背一阵发凉。虽然如此，但她的脚步并没有迟疑。

其实她这次前来还有一个重要的目的，就是打探那五幅图的事儿。毕竟一年之约，她一直都是记在心里的，那关乎一个人的姓名。她又怎能忘记。

而尚京那边，云行歌自有分寸，如今最却的就是一只军队。

她一定要想尽办法给他带回去，不然他时刻都有着危险。

天字号丁乙室在上层船舱的后部，那里是整艘船最好的位置，平稳安静，观光视野也极佳。门口的甲板上，立着一名中年男子，正在眺望江畔的远山。

他中等身材，并不高大，但是气度着实不凡。身上着一件湖蓝色细绢长袍，宽袍大袖，衣袂飘飘，一根精致的青玉束带收住腰身，一看就是南楚贵族的风范。头上两侧有小巾垂下的轻纱笼冠更是楚国名士的标志性配饰。目似朗星，眼角的鱼尾纹显露出他的年纪，更是为他添上不少成熟男性的韵致。

“我受人所托，前来拜访丁乙室的白先生。请问他人在何处。”宁芷客气地问道。