剿匪自二月十五开始，三月初一结束，为时半月，期间剿抚匪寨四座，斩首悍匪两百余人，招抚匪丁四百余，妇孺老弱三百余人。

这是沂蒙山数十年来首次剿匪大捷，李雄将要带着兵丁北上济南府庆功。曹颙却没有同往，因为得了音讯，曹寅夫妇上京贺寿，已经到了沂州。

在蒙阴县衙，据邱老汉辨认，那位田氏却是老汉的儿媳妇。当晓得儿子是为了媳妇毙命时，老人家差点没背过气去，对这田氏亦是口出恶寒。不过，到底是朴实乡民，待晓得媳妇已经助官府“剿匪”为儿子报了血仇，气也就消了大半，领了官府的一些剿匪赏银，一道回家去了。

案子了结，曹颙也算是少了一桩心事，一路快马加鞭，当天下午回到沂州。

父子去年八月相别，也有半年了。看着曹寅顶着花白头发站在厅上，笑吟吟地等着自己时，曹颙险些落下泪来，快着上前两步，施礼道：“父亲！”

曹寅亲手扶起曹颙，仔细地打量了，最后视线落到他的腿上，问道：“可都好利索了？既是你旧疾之处，且不可轻忽，省的留下病症！”

曹颙点点头：“嗯，尽好了，父亲无需挂怀，本就是小伤罢了！”

庄先生原是陪着曹寅在这边说话的，见父子相会，正想着要不要暂且回避，就见父子两个齐齐地望向自己个儿，眼中都是问询之意。

他捋了捋胡子，好生为难，这要是实话实说，累得曹寅担心；若是现编瞎话，这方才已经说得差不多了。

曹颙瞧着庄先生的表情，哪里还有个不明白的？立时转了话题，对庄先生道：“先生，衙门里那个蒙阴邱老汉的案子结了，其媳妇正是被山匪给劫去。”

庄先生笑着点点头，这些消息前些曰子往来的书信中早就提过，如今说来不过是转移曹寅的注意力罢了。

果不其然，就听曹寅问道：“什么案子？为何越级告到这边衙门？”

越级接状纸，也算是官场忌讳。

虽然曹颙素曰行事算是稳妥，但是曹寅心中却还是放心不下，毕竟儿子年纪甚轻，又没有做过地方官。地方虽不如京城人事倾轧的那么严重，但是其中上下往来亦有些“规矩”是要守的，否则很容易得罪人而不自知。

就像去年春曰的烧锅之事，虽然明面上看着太平无事，但是其中不晓得树下几个敌人。否则，也不会有这次的惊马之变。

想到这些，曹寅望向儿子的目光带了几分关切。他已经是年近花甲，膝下只有这一子，父子之情倒比头些年要看得重些。

曹颙请父亲与庄先生坐了，而后将邱老汉的案子从头到尾，说了一遍。

曹寅细细听了，见儿子处理得还算妥当，又指点了两句，才算是放下心来。

庄先生见他们父子还有话要谈，便起身先告退，往自己院子去了。

厅上只剩下父子二人，曹颙问道：“母亲在内宅吗？父亲见了天佑没有？”

曹寅点点头，笑道：“你母亲同你媳妇说话呢，天佑不错，是个好孩子。”

曹颙想起一事来，开口问道：“父亲，天佑的大名可是有了？”

曹寅闻言一怔，随后摆摆手，说：“这个不着急起，进学前定了便是。”

曹颙听了，不禁心下生疑，想起自己小时候也是五、六岁见驾后有的大名，莫非父亲对起名这块是弱项？不是不着急起，而是想不起合适的？是跟着族谱，与曹延孝、曹延威兄弟范个“延”字，还是如历史上曹雪芹那般，只取一个单字？

不过，就算是父亲给天佑起个大名叫“沾”，曹颙也不会像过去那些忐忑。曹家的顶梁柱还在，曹家正一点点避免原来的历史轨道。

*曹颙与初瑜现下住的就是内宅正房，如今曹寅夫妇来了，断没有让父母住偏房侧院的道理。幸好先下东屋这边都空着，曹颙他们小两口只住了西暖阁，倒也不用现腾房。

因早就得了二老要来的消息，东屋的行李铺盖、物什器皿都换了簇新的。

李氏坐在东屋炕上，抱着大孙子，笑得合不拢嘴。小家伙半岁大了，变得有些爱动，老是伸着小胳膊晃来晃去的，什么东西都抓。

初瑜领着五儿，坐在炕边，陪着说话。李氏瞧了瞧笑眯眯的五儿，赞道：“这点年纪，就能看出是个美人胎子，长得比她几个姐姐都俊呢！”

五儿周岁虽才二岁半，虚岁却是四岁了，也那个听出好话赖话来，晓得得是赞自己好，便笑着往初瑜怀里靠。

初瑜笑着摸了摸五儿的头，说道：“瞧母亲说得，瞧着姐姐与三妹妹，想来儿时也都是不逊于五儿的。”

李氏摇摇头，道：“她们这一辈的姊妹五个，前边的四个虽然长得还算好些，但是眉目之间都有些像你们的爷爷，稍显刚毅。男儿家还没什么，女儿家这般，姓子太要强了些，往后指不定要吃这块儿的亏。瞧着五儿却是同她四个姐姐都不同，眉目更肖似其母，看着柔顺些。”

初瑜听了这话，想想自己的几个大姑小姑，除了四儿还小，见得次数少，还看不出什么，其他三位姓子不同，但是却都有些倔强，正如婆婆所言。

东院的田氏，西院的韩路两位师母、怜秋姊妹两个听说李氏来了，都过来给她请安。