纵然脸上涂了东西，遮掩了本来的白皙，但不是韩江氏，是哪个？

虽晓得她好强，但是曹颙也不赞成她这鲁莽之举。

不过，现下也不是能开口说教的时候。跟着赵同过来的，除了韩江氏，还有一三十多岁的中年男人，看着甚是面善。

曹颙还在想着哪里见过此人，那人已经抱拳躬身道：“小人程梦昆见过曹大人，小人行迹匆忙，刚到京城，还没来得及过府给老大人与曹大人请安，还请曹大人勿怪。数载未见，大人别来无恙。”

“原来是程兄！”曹颙抱拳回礼，心里却是有些纳罕。

之前并没有程家要掺和进来的风声，看着程梦昆身后的韩江氏，曹颙心里明白，怕是同她脱不得干系。

说起这程梦昆，是江南大盐商程家的嫡支子弟，曹颙曾见过两遭。

一次是康熙四十九年，珍珠会后王鲁生扬州被绑架时，曹颙因带着人手不足，曾拿着父亲的亲笔信向程家借过人，就是这个程梦昆带着家中卫队过来。

第二次见面熙（是康熙）五十一年正月，曹颙携妻从江宁往山东上任，路过扬州时，曾住在程家，受过程家的宴请。

程家是江南望族，百年世家，家资丰厚不说，同朝廷权贵也有千丝万缕的联系。

曹家在江宁时，可以从程家调人，世代相交，颇有交情。

程家到京城，却不好出入曹家府邸，只怕是落了他人的眼。自不会想其他小商贾一般，千方百计，与曹家扯上关系。

程梦昆虽不是程家家主，却是程家家主的胞弟，在程家可谓一人之下，众人之上。

这样有分量的一个人到京城，自然不会只是为了凑个乐子。

只是韩江氏来这一出，到底是何意？想要另立门户，还是想将稻香村扯进来……曹颙看了韩江氏一眼，还在犹豫，就听到程梦昆道：“嗯，大人，这位是小人的外甥儿……江仲文，央求着小人带着她来见见世面，小的已经给他捐了一个看座。”

程梦昆是什么人物，见曹颙望向韩江氏，三言两语，将事情前后交代清楚。

既是他这样说，曹颙只是笑笑。

心里却是不晓得该不该佩服韩江氏的执着之心，按照她的姓子，平素极少见外人的，能够这样抛头露面，掺和进来也是不容易。

她的身上，没有寻常女儿家的羞涩，只像个商人。

她容貌姣好，但是不苟言笑，说话干净利索，没有女儿的柔媚。

还别说，她脸上也不晓得涂了什么，使得肤色灰黑了不少，加上刻意化粗的眉毛，倒是真有些像白面无须的少年。

若不是在曹颙面前，露出窘迫来，举止有些失常，怕是一般人都认不出她是个女子。

曹颙见惯她一本正经的样子，难得见她这般窘迫不自在的模样，忍不住想要开口逗她两句。话到嘴边，觉得不对，又咽了下去。

他思量了一下，开口问道：“程兄此来，打算参与一下么？不知，对哪项招投标有兴致？”

程梦昆俯首回道：“方才已是交了保证金，就是外蒙古茶道与对鄂罗斯贸易这两项。”

到底是大手笔，蒙古茶道保证金是三十万两白银，三年口外茶叶专销权；对鄂罗斯贸易保证金是二十万两，也是三年的专销专供贸易权限。

虽说从昨儿到今儿早晨来的商贾不少，但是能有肚子吞下这两个商道的却是屈指可数。有不少商贾，借着同乡会馆的便宜，合了股来招投标。

目前在京城的商贾大户中，有实力投得这几条商道的，也就是海商方家、王家，晋商范家、王家、亢家，盐商程家与广州的洋商潘家。

除了程家与曰照王家之外，其他都是内务府的老户，同八阿哥那边有着千丝万缕的联系。

在得到八阿哥前往九阿哥府的消息前，这些内务府的大户，没有一家报名招投标的。

曹颙心里，并不介意是谁中标，左右银子付足了就成。

谁管他背后的势力是哪一方面，按照规矩来，做的好不好，也不干他曹颙之事。

曹颙虽有些揽财的点子，但是从不敢自言是商人。

这商道招投标出去，到了这些商贾手里，不说是摇钱树，也差不多了。

说句实在话，以往这些人指定也没少孝敬银子，不过是都到了八阿哥、九阿哥等人手里，如今却是被内务府抽红罢了。

原想要交代韩江氏两句，不过想着人家的正经舅舅在跟前，也轮不到他这个合伙的东家说话。他便同程梦昆说了两句闲话，便转身进了场地。

除了内务府本堂的属官之外，其他七司二院，也多有属官过来。

原广储司郎中马连道，前些年被贬过一遭，如今任营造司郎中。

掌管内府库藏、领银、皮、缎等六库的广储司郎中，是尚家家主尚志杰的胞弟尚志舜。

董家的家主，董素芯的祖父董殿邦，如今任慎刑司郎中，掌审谳上三旗刑狱案件。

营造司与广储司都有这次招投标有相干，慎刑司这边却是不相干的。

不过，董殿邦仍是笑眯眯地带着几个笔帖式过来。

几个资格老的郎中，加上内务府总管赫奕、马齐与曹颙，内务府的头面人物都到了。

除了本堂的郎中伊都立与曹颙两个年轻些，其他的都年岁不轻了。

曹颙在内务府的排位虽在赫奕与马齐之下，但是因这些招投标是他兴起，所以众人还是以他为主。

曹颙吩咐人，给几位老大人搬了椅子。

有马齐与赫奕在，董殿邦与马连道他们怎么会同坐，连声道“不敢”，最后还是在不远处重新给摆了座位，几位才躬身坐了。

曹颙掏出怀表，瞅了一眼，已经是巳初（上午九点），离正午（十二点）还有一个半时辰。

招投标是午初放人进场，正午开始喊标。

三百护军已经到了，已经将胡同守得严严实实。

报名交纳了保证金的商贾，都会领到号牌。进场后，对应号牌的椅子，就是他们的座位。

马齐与赫奕两个有一搭、没一搭地说着闲话，却是心思各异。

赫奕除了是内务府总管，还是工部尚书。他听说这次招投标中，还有营造司的工程，不免就留心。

工部那边，几十年的权利纵横，使得上下乌七八糟。

许多工程，都是朝廷拿银子打水漂似的，使得那些蠹虫中饱私囊。

赫奕身上带着几分文人的品姓，见不得这个的。

早在康熙五十年，他还曾因修建西花园的事，弹劾过曹寅。

当时，西花园的许多花石由身在江宁的曹寅督办，其中好像有十几万两的银子对不上账。因这个，曹寅还曾上折子自辩。

最后，却是康熙发话，到此为止，不了了之。

至于那十几万两银子，是曹寅贪墨，还是皇帝另有用场，就不得而知。

因这个，曹寅进京后，赫奕原有些心病，怕曹家追究旧事。

后来，他却是也坦然了。他有凭有据，又不是空口白牙地污蔑哪个，心虚什么？

等曹颙入主内务府，言行中并未露出异样之色，赫奕却是有些心里没底。

就是泥人，还有三分土姓。

这事上，哪里真有什么以德报怨之事儿？以德报怨，何以报德？

曹颙这般自然随和，要不是“至真”之人，不为赫奕的弹劾心生怨尤；要不就是“至伪”之人，喜怒不形于色，心机似海。

前者还好，赫奕也是自诩为“君子”的，还乐意做个忘年交；倘若是后者，却是要多加提防，省得被竖子算计。

就是这内务府招投标，听着体面，不过只要关系到银子，这想要干净也不容易。

曹颙是存了贪念，还是勤勉爱国，还要静观其变。

赫奕向来老实木讷，曹颙哪里会想到他这一肚子弯弯道道。

他的脑子里，想起一件事。

商贾入场时，是要进行检查的，怕有人存了不轨之心，带进凶器来，扰乱会场。

别人还好说，韩江氏是女儿身，到时候怎么办？

瞧着她将脸上、脖颈，手腕，可见之处都涂了细灰，身上衣服也够厚。不过，以她的品姓，真要是被男人用手摸过了，怕是要立时撞柱子、抹脖子了。

想到这里，曹颙拍了拍脑门，唤了个笔帖式，吩咐他去找这边仓库的主事，寻几条磁石来。

马齐坐在一边，嘴里同赫奕说着闲话，却是没忘关注曹颙这边。

听曹颙吩咐这个，他却是思量了一会儿，想不明白缘由，好奇地问道：“曹大人可还有什么需要布置的？”

曹颙摆摆手，道：“没有什么了，托诸位大人的光，这边已经是预备齐当。磁石，是为了一会入场时检查用的。与会的各位，不少都是着名乡绅，有的身上还有朝廷的功名，若是掀衣检查，实在有失体面。磁石吸铁，若是有带着防身刀具的，也能查出来。”

不过是临时想出来的小主意，却听得马齐与赫奕直点头。

就算是对曹颙这招投标行为，始终带着质疑的马齐也不禁赞道：“曹大人年少，行事却这般周全，委实难得。就是老朽，看着外头人员繁杂，也没有想到此处。长江后浪推前浪，曹大人实在令人不得不刮目相看。”

赫奕也跟着夸道：“敬人者人敬之，曹大人没有因他们行商贾之事对他们心存轻视，行事颇有古君子风。”

曹颙被两人夸得甚是不好意思，只觉得满脸发烫，笑着道：“两位大人谬赞，小子实不敢当。不过是行份内之事罢了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。士农工商，都是大清子民。他们流通市场，丰盈税收，与国与民有益，当得上是良民。”

曹颙说的真诚，听得马齐与赫奕却是心里不是滋味儿。

看着曹颙的目光，都带着了异样。

同样是世家子，瞧瞧眼前的曹颙，再看看满大街提笼架鸟那些，真是没法子相比。

若不是曹颙已娶亲生子，怕这两位就要将曹颙拉过去做女婿了。

如今，却是只有暗暗赞扬的份，同时在肚子里很不恭敬地念叨一句，皇上还没有糊涂。提拔曹家子，也是有缘故的。

说话间，那个笔帖式已经带着人，将磁石捧来。

总共十来条，都是一寸半宽，半尺多长，半寸厚。

曹颙还没想好，该用什么做这“安检”的器材，就有人来报禀，道是侍卫处的几位侍卫大人到了，正在外头，要请见总管大人。

闻言，马齐与赫奕等人都起身了，马齐开口问道：“他们从哪里过来，莫非是有旨意到？”

那笔帖式听到马齐发问，不由地想抽自己一个嘴巴子。

这传话说的，却是拉了一个“曹”字。