“你是？”水玉上下打量着他，这胄甲分明是西凌京城禁卫军的打扮。

那将士从怀里掏出个青色卷轴，朝着远处扬声道：“西凌禁卫军少统张阳，奉宁王令前来边境接迎太子殿下使团。宁王殿下已在前方鞍都镇驿站待候多日，请太子殿下随末将于日落之前下山。”

南宫邺信步上前，东越使团是提前三天到达边境小镇，南宫邺知道西凌桃源谷景色幽美，适逢桃花盛开季节。所以，也不等西凌的特使来接洽，直接撇了护卫，只带几个武艺高强的贴身护卫，一众人轻装出发，搭了渡船，抄了小路来到桃源谷，想清静地过两三日幽闲的小日子，想不到西凌的三皇子宁王很快地就寻到此处。

南宫邺接过文书，细细看了一遍后，上面确有西凌礼部盖的印章，确定这是西凌发出的公函。

他眼睛看往沈千染，“沈姑娘，我们一起下山！”

沈千染笑了笑，“太子殿下，阿染和舅父还要在这呆上几日，您请随便！”她知道兰亭在西凌一战成名，如今已封为宁王。她不想与兰亭见面。她想带赐儿在这里舒心地住上几日，待回沈家后，只怕以后都没有这样悠闲的日子可过。

何况，西凌的灾区目前的情况只是大雨连绵，几处山庄开始出现一些淹死的人，离真正的瘟役和粮荒的到来还有月余，她还有时间，在这里收购些粮食。

南宫邺眼里瞬时透出失望，甚至来不及收住唇角的笑意，他原以为，可以和沈千染一同到西凌的京城，他甚至已经找好借口，客居沈宅。他遇到所有的人都能从容以对，偏偏遇到她就成了天然呆，什么法子也想不出来，只能干急着拿眼瞟着宁天赐。

宁天赐正拿着手里的桃枝追着一只蝴蝶到处跑，连个眼角也没扫向他。

只能硬着头皮朝宁常贤道，“宁翁，孤担心这一路北上，雨水连天，路上多有不便，不如大家一起，也多个照应。”他心里有些忐忑，面上却尽量风淡云轻。

宁常贤略一思索道，“太子殿下，你先带赐儿先走一步，老夫和染儿有些话要说，随后就到！”

南宫邺大喜，担心沈千染再出言拒绝，三两步就奔到宁天赐的身边，一把将他抱起，扣着他的小肥腰不让他乱扭，“赐儿，山下有小糖人卖，我带你下山。”

宁天赐正玩得高兴，猛地被抱离地面，本来有些不高兴，一听有小糖人，又有点挣扎了，扭捏了半天方奶声奶气吩咐，“要买不会驻牙的。”

沈千染拿扭不准宁常贤的意思，按说，宁常贤也知道她拒绝与太子同行的原因。但终是没再说什么，上前捧了儿子的脸，掏出丝帕拭去他额角的汗渍，“娘随后就来。下山路不好走，赐儿乖乖听太子殿下的话，别淘气。”转而对水玉道，“阿玉你看好赐儿！”

“放心吧，二小姐！”水玉上前从南宫邺怀里接过宁天赐，习惯地两指插到他的后颈看看有没有流太多的汗，这天气，小孩子流了汗一吹风就会发烧。

众人离散后，沈千染随着宁常贤的脚步随意在桃园中逛着。

“你母亲出生时，舅父已经十二岁，那时正是桃花盛开的季节！”宁常贤有些感慨地叹着，“我还记得你的外太祖父请来了一个相士为你母亲算命。那相士说，乙木生于春季，若为女子定是倾国佳人，而年月透庚金，两庚争合，一生恐有情劫。”宁常贤说到此，停下了脚步。

“你医术天赋极似你母亲！而你的容貌……”宁常贤轻叹，手落在她的头上，捡起掉落在她发上的桃花瓣，一点一丝地把她有些凌乱的发丝拨理顺畅了。他略有些斑白的眉梢微微翘了翘，“舅父终究不愿你步你母亲的后尘。”当年，失忆的宁常安若肯选择淮南郡王，以淮南郡王的势力定能护得住她，可她偏偏一眼瞧中上京赶考的沈越山。

沈千染听罢，缓缓道，“舅父，我与母亲终是不同，母亲一生为了爱父亲，什么都可以忍受！可我不行，我甚至不知道有没有爱一个人的能力。”沈千染注视着桃花纷飞，心里悄悄地补上了一句：有了赐儿，一切足矣！

“染儿，这世间女子的力量终究是有限，尤其如今你的容貌已如当年你的母亲，若没有一个上位者用心护着你，怕你这一生，也未必能够按着自已的心意而过。”宁常贤扬手示意沈千染让他接着说，“南宫太子找我好几次，想向沈家提亲，甚至承诺一生许你最高的后位。东越国强民富，朝局没有西凌那般复杂多变，南宫太子的母族在朝中势力强大，他又是族中唯一有资格继承大统的皇子，他登上帝位是迟早之事，只要他能护你，这天下，没有人敢憾你半分。”

“舅父，我屡次拒绝太子，就是不希望他把太多心思放在阿染身上，他虽护得住我，可我想知道，后宫的生活真的适合我么？舅父，阿染连爱一个人的能力也失去了，怎么又会为了一个男人在后宫之中与一群女子争宠？何况，仰一个男人的鼻息，不是阿染所意！”

如果让她抛下仇恨，找一个护得住她母子的男人，那兰亭的力量足够。可那不是她所要的生活。

“纵然你不选择他，但你这次回沈家，恐怕困难重重，有太子一路相护送，对赐儿和你都是一个身份上的保护。”

“阿染是担心欠他太多，将来无以回报，这些年在东越，太子对我母子的照顾，阿染感恩在心！”沈千染眼睛有些温润，也只有舅父凡事都站在她的角度为她着想。只是舅父的这一片心意她只能辜负。她僵硬地转开脸，看着天边最后一朵晚霞，喃喃近于自语道，“但我终究要回到我家人的身边，我要看着母亲和父亲幸福。”

“染儿，你究竟想要做什么？”宁常贤眉宇间积了沉沉的担忧，“你是一个弱女子，如果你想和今上抗衡？那你就太不自量力。听舅父说，舅父不勉强你一定要和太子，但希望你能和赐儿好好过日子，父辈的事，舅父会想尽办法去解决。”这一年，他已经暗自将一些生意往东越迁移，希望来日真避不过时，这些钱财可以留给沈千染和赐儿，至少让她们二人富足一生无忧。

“舅父不必担心，染儿知道自已要做什么。舅父只需记得，若今上命宁家震灾，宁家给朝庭捐银便是！”宁家世代受先帝太多的恩惠，宁家的人一直对朝庭报感恩之心。宁家子孙，自幼禀承的所授的是君叫臣死，臣不得不死祖上遗训！

所以，如果她说出她此次的目的，只怕宁常贤会第一个反对！

加上，她不敢透露太多，也是她担心兰御谡既然如此恨宁家，必定会在宁常贤身边安上自已的棋子。

这也是她到了东越不敢轻易联系宁常贤的原因。

宁家满门的血债、赐儿的死，是一条勒得很紧的枷锁，每到午夜人静时就会把她掐得窒息。固然是重生，给了她新的赐儿，但那重生前的五年陪伴的瘦弱小身体已经根植于她的心。

只要仇人活在世上一天，她就不能有半分的松懈，否则终有一天，那一双黑暗无情的手还会掐上她和赐儿的脖子。

太阳的余辉染红了满山遍野的桃花，沈千染注目将这一天最后的美景留在了心底，转身对宁常贤微微一笑，“舅父，我们该下山了。”

夕阳渐西下，沈千染跟着舅父的脚步，沿路上，处处春花，步步新绿。到了半山，遇到两个提着灯的小将士，看到二人，便下跪行礼，“末将奉太子命令为宁公和沈小姐展灯。”

到了山下，沈千染远远就看到南宫邺把天赐架在脖子奔跑着，宁天赐神彩飞扬地高举着一个风车。

春风里，不停地传来天赐“咯咯咯”地笑声。

一行人各上马车，不到半个时辰，就到了鞍都镇驿站门庭前。

那是一座由七八幢独立院落组成的宫苑，门庭两旁，一道幽香小径直通大堂，小径两旁种满桃花，此时开得正艳。暖风吹过，淡粉的花瓣上纷纷扬扬。

此时虽然太阳已下山，但春天时节，天不是很黑，驿站却已通火通明如白昼。

兰亭站在驿馆内的大堂门口，看着几辆马车渐行渐近，终于在驿馆门口停了下来。

他的身后，兰御风轻摇着扇子戏谑着身边一脸粉红的八公主兰悦仪，“这回终于能见着你的南宫哥哥，回头，你当怎么谢谢皇叔？”这一行，兰悦仪知道南宫邺要来，不知央求了兰御谡多少次要随兰亭去江南汶州，兰御谡却以一国公主不宜抛头露面断然拒绝。最后她知道兰御风也在接来使的名单之上，便求了兰御风，最后终于成行了。

兰悦仪的一颗心早已扑向远方那个紫色的身影，可听了这话，也禁不住嗔道，“皇叔好不正经！”嘟着嘴朝身边的申柔佳道，“申姐姐，你倒是管管皇叔，老是拿我们小辈开心！”

申柔佳侧立在兰亭的身后，她低垂着首，一直不着痕迹地偷看着兰亭修长挺拨的身躯。每回微风吹过时，兰亭的掀起的衣角总是会轻轻扫了扫她的裙裾，那样的一丝一缕的轻触，好象都荡漾在她的心口上。

兰悦仪的话她听得并不真切，只得含糊地回了一句，“你皇叔是为你好！”

这三年，她一直借住在兰郡王府，初时，郡王府的妾氏总有办法闹得她不得清静。后来，她索性将计就计，来个苦肉计，让那个梁宓儿自食其果。

申柔佳太了解兰御谡心肠软，耳根更软，虽然梁宓儿对她下了狠手，足以问刑，但兰御谡并不舍得真用家法惩处梁宓儿。

趁着兰御谡左右为难之际，申柔佳当众含泪声明，她只是一个身世飘零的女子，她从不想在这里与大家争宠，在今日，她表个态，她与兰御谡只有兄妹之情，没有男女之情。若兰御谡看得起她，就收下她这个义妹，从此后，她愿与众姐姐姑嫂相处。

在从人面面相觑这际，她已上前抱住梁宓儿哭诉，“嫂嫂，都是我这做妹妹的一开始没有说明白，累得嫂嫂因情而生误会，因爱而生苦。妹妹在此向嫂嫂陪罪。好在，这事不大，此事不如就此做罢。”