想了一想，她问：“世子明年……”

“怎还叫我世子，不是说好了私底下唤我思言哥哥的？你再叫我世子，看我应话不应。”

陆听溪只好硬着头皮道：“思言哥哥……明年是不是打算下场考春闱了？”

谢思言点头，问她怎么了，陆听溪思虑着道：“那……世……思言哥哥是不是对亡故多年的国公夫人感情很深？”他从前虽跟她提过国公夫人钟氏，但也只是略略带过，似并不愿深讲。

谢思言敛容，须臾，道：“母亲去时，我虽然只有三岁，但印象却是极深的。我而今还能回想起昔年与母亲相处的情景，虽则因当时年幼，那些场景已经十分模糊，甚至我已记不清母亲的样貌，但每每回想，总还是觉得暖心。父亲说母亲身子弱，当年是得了一场风寒故去的。”

陆听溪沉入沉默。

大约也是子随父性，谢思言久惯强势，极少流露出脆弱一面，也甚少提起他母亲。

他幼年失恃，又遇上那样严苛的父亲，细细想来，那些年必定过得极是不易。他再强，终究也不过是个稚子。但在外人看来，他是豪门世家里风头最盛的长子嫡孙，自小顺风顺水，旁人还在考童生试的时候，他就已经中了举。

其实她不太明白，为何魏国公要那样近乎疯魔地苛求谢思言的学业，谢思言天资过人，读书事半功倍，即便不这样刻苦，将来考个二甲也是不成问题的。况且，谢家又不似崔鸿赫那样的门庭，指望着子孙重振家门。

少女思索的工夫，谢思言一把攥住她的手，拉她往前，迫着她与他并肩同行：“吴桥西北边的景县是我外祖家的祖籍，同属景州管辖。景州这地方与我也算有些渊源，我来此倒也能觉出几分亲切。”

陆听溪一怔，她倒是不知这个。

两人说话间，人群忽起骚乱。不多时，一众悍匪横冲直撞闯入人潮，所过之处，如同利刃分水，人车俱避。

谢思言将陆听溪护在身后，欲拉她离开，却不想那匪徒的头领竟径冲他们而来。谢思言身后护卫齐齐冲来相护，但奈何对方人多势众。相持不下时，那匪徒的头目冲到谢思言面前，执刀相对：“识相的，跟我们走，否则我们可不会客气。”又指了指陆听溪，“这美人儿也一起。”

利刃在日光下闪出刺目白芒。护卫们被匪徒缠住，外援难求。

陆听溪几乎是下意识看向谢思言。不知从何时起，她觉着无论遇到什么险境，只要跟定他，就能化险为夷。

谢思言目光一寒，盯着那贼首，忽道：“当年的钟家旧人，竟已至落草为寇的地步，却不知这些年经了怎样的际遇。”

那贼首一愣，问他怎知他是钟家的旧人。

谢思言道：“我方才一眼就认出了你——你最后一次来国公府时，我瞧见过你。钟家是我的外祖家。”

贼首沉默。那都是七八年前的事了，少爷竟还记得。

他神情几变，慢慢放下刀，道：“我不知少爷身份，多有得罪。少爷与我做一出戏，逃了去吧。”

谢思言却没有即刻离去，问他是受了谁的指使来拿他，贼首只道江湖规矩，他们也不知雇主是哪个。

“那当年突然来国公府是为哪般？这也不能说？”

贼首又是缄默半日，终是道：“少爷莫问了——此地不宜久留，少爷还是当作速离去。”

谢思言本是随口一问，瞧见他这般态度，蹙了眉，拦住他去路，再三追问。那贼首无法，咬牙道：“少爷，夫人之死……”

谢思言面色一凛：“此事与母亲的故去有关？”

贼首道：“夫人并非因风寒过世。国公爷当年极力压下此事，又封了国公府众人的口，少爷当时年幼，这些年来恐是未曾听到半分风声。小人也不知具体内情，只知夫人是遭人毒杀。小人那次去国公府是奉了老爷的命，去取些夫人的遗物。彼时夫人已故去五年了。国公爷倒未说甚，径直将东西交于我。”

谢思言双拳蓦地攥紧。

他纵再是机悟，也想不到母亲的死竟另有隐情。

他又问了些当年细节，贼首回忆着说了，末了道：“少爷还是莫要纠缠于此事，我瞧着国公爷并不想让少爷知晓。少爷莫违拗国公爷的意思为好。”

那贼首说到做到，与谢思言和陆听溪演了一出戏，率众离去。

陆听溪见谢思言面上神色阴晴不定，心下忧虑。没想到不过在街上转一圈，竟牵扯出这许多事。谢思言这么快就知道了他母亲的死另有隐情，这局面要如何解。

她思及那个噩梦，轻声道：“那贼首说得在理，国公爷既不想让你知道，必有缘由，你……”

他遽然牵起她的手：“听溪，我带你走吧。”

陆听溪怔住，这话来得突兀，怎听着那么像提议私奔。

“你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟着我一道，查探我母亲当年的死因，”谢思言恳切望着面前少女，“就当是，看在我先前帮过你的份上。”

谢思言性子骄傲，陆听溪还没见他求过谁，如今以这等语气与她说话，她忽觉心头滋味难言。

她知道谢思言倔得很，如今既已知晓母亲之死另有缘由，必是要一查到底的，阻拦是不可能的，她也确实不放心谢思言一个人去面对这些，但她爹娘怎可能放她与他同行。

谢思言瞧见小姑娘神色，便知此事有戏，问陆家可有亲朋在此，陆听溪想了想，点头：“有。”

他道：“那便好办了，你先去那户人家落脚，随后咱们再汇合。”

谢思言约略与她说了他的筹划，末了道：“你既没有推拒，我便当你应下了。”

陆听溪轻“嗯”了声。

她留在了河间府，去往位于吴桥东北方的宁津县。她所说的亲朋，指的是住在宁津的一个远房表姨家。只是谢思言没细问，她便也没说。

她此番便是以去这位表姨家小住为由留下来的。

这虽然只是个留下来的借口，但她还是要实打实去表姨家拜会的。陆文瑞将她送到地方后，便与叶氏继续南下，往扬州府赴任。叶氏本也是要留下的，但陆听溪以父亲身边不能少人照料为由将她劝走了。叶氏便说等陆文瑞那边安顿好，她就即刻来这边接她。

陆听溪到时，正碰上齐正斌。这位是她那表姨夫的学生，后为显亲厚，认作义子，正巧齐正斌跟她那表姨夫也是同姓。论起来，这位也算是陆听溪的表兄。

两厢见礼时，谢思言见陆听溪神色略显尴尬，齐正斌的神情也有些微妙，出来时，低声问她跟齐正斌到底什么关系。

陆听溪尚未答话，齐正斌跟出来，向两人拱手作揖，朝陆听溪笑道：“表妹头回来宁津，若有兴致，我可当个向导，带表妹看看宁津的风俗人情。河间府这边，我都熟得很。”

陆听溪婉拒，寻个由头，带着一众仆妇回身走了。

一群人浩浩荡荡到了齐家大门内的影壁，陆听溪停步：“我便送世子到这里了，我还要去拾掇行李。”