太子道：“父皇说，等我学业有成，就会召见我。我镇日苦读，就是想尽早见到父皇。若丢了那些札记，又不知要多废多少时日才能补回来。只是可惜，最后还是没能将之带出来。”

太后缄默。皇帝听信方士谬言，竟当真连年不见太子，对太子说的情由冠冕堂皇，实则还不是为着自己。太子年幼，这几年怕是连皇帝是何模样都忘了，但难得孝心赤城，心中竟这样惦念皇帝。

皇帝真是糊涂，倒是难为太子了。

太后将太子招到跟前，叮嘱了几句体己话，又命太医给他诊了脉，见其无事，让他先去她宫中歇着。

太子却不肯离开：“祖母先让太医给谢先生瞧瞧。谢先生适才一直护着孙儿，若非谢先生将孙儿抱出，孙儿恐怕也不能站在这里跟祖母说话了。”

太后颔首：“这些我都晓得了，魏国公世子自是要问候的，还要好生嘉奖。”

正是丹桂飘香的时节，甫一出殿，幽冽甜香被朔风裹挟着灌入肺腑。

谢思言出宫时，太子定要相送。

太子称要跟谢思言请教些学问上的事，命随行内侍退后，随即仰头道：“先生看我适才表现得如何？”

他在祖母跟前并没说实话。其实他并非为了几本札记冲进去的，他真正要去取的，是他母亲死前留给他的一枚玉佩。但他下意识觉着不能这样说，于是在见祖母之前先问了先生的意思。

先生问他为何觉得不能这般说，他挠着头说不出个所以然来。先生末了问他觉着应该如何说，他就思忖着说应该说是去取读书札记去了，先生没有否掉，他觉着这便是肯定了。先生都肯定了，那自是没错的。只是他极少扯谎，心中总还是有些不安。

“先生，我这般，岂不是跟灵璧县主那等人一样？”

谢思言步子未止：“那不诚笃与遭鄙弃之间若是非要二择一的话，殿下选哪个？”

太子一顿：“自是前者。父皇已是不见我了，若祖母再对我有所成见，那我岂不是……”

他虽小，但也大致知晓自己而今的地位不甚稳固。楚王与宁王未必就会让他顺顺利利登基。若他被废，下场怕连宫中那些犯错遭罚的低贱内监都不如。

谢思言不语。

临近宫门，谢思言道：“殿下请回。”

太子踟蹰少刻，终是问：“先生会一直站在我这边对吗？”

谢思言长身立在鹅卵石小道上，风动袂拂，声若振玉珑玲：“殿下总还是要学着自己判势处事。”言讫，拂袖而去。

太子似懂非懂。不过他觉得先生这话的意思便是肯定了他的问话。

谢思言才出宫门，就觉秋风愈紧。

彤云斐亹，俄而雨起。

细细密密，倒似春雨，却比春雨多了许多深侵肌体的凛寒。

谢思言的轿子到得国公府门外时，小厮径直开了角门，将轿子从角门抬了进去。有丫头传话说太夫人叫他过去一趟，轿子便一路被抬到了二门上。

早有衣冠周全的小厮撑了伞候着，甫一瞧见世子爷下得轿来，就迎上去遮雨。

谢思言体魄一向好，这细盐也似的小雨于他而言当真算不得什么，但去见祖母时总不好是衣发尽湿的，回头被他父亲知晓，是定要斥他失礼的。谢思言嫌小厮走得慢，一把夺过伞，一径入了祖母的院子。

谢老太太见他到了，指了位子让他坐下，问他今日怎生回得这样晚，这才知晓原来今日宫中走水了。细问了一回，谢老太太道：“今日叫你来，是想与你说，董家那边今日来为董佩议亲。我打算考虑考虑。”

谢思言即刻冷了脸：“孙儿不是已说了……”

“婚事自来便是父母之命媒妁之言，哪里有你说话的份儿，我不过是告诉你一声。”

谢思言起身：“但孙儿已与了陆家信物，这也是祖母准了的。”他见老太太兀自慢悠悠喝茶，回身便走，“既是父母之命，那我问问父亲的意思去。”

“回来，我还没说完呢，”谢老太太翻他一眼，“董家是为董佩跟你堂弟思平议亲。我何时说是要跟你议亲了？我不过谐谑一回罢了。急着娶媳妇就是格外不同，你从前可不是这般急性的。”

谢思言侧首：“祖母是不是还有旁的话要与孙儿说？”

“能瞧出这一层，表明你脑子里还没被淋进水，”谢老太太朝孙儿招招手，“过来。我前儿又去了趟陆家，见了那陆五姑娘，试探几回，怎么瞧怎么觉着人家对你无甚情意。你说你好赖也是跟人家青梅竹马，后头送了信物之后，你也三不五时地往人家府上跑，大抵也是跟人家姑娘见过几回的吧？殷勤也没少献吧？”

谢思言神色冷淡。

他祖母简直哪壶不开提哪壶。

“你瞧瞧你，一等一地会投胎，一等一地会长，一等一地会念书，万事顺遂，无往不利，睚眦必报、逮谁整谁也还是平平安安活到了现在，被你爹按着头念书念成那样也没把头念秃，临了反倒在娶媳妇的事上卡了。你对得住你爹娘给你的那副好皮相？对得住你那投胎的技艺？”

“不过我今日叫你来，并非专为戳你心窝子的。我是要帮你的。”

谢思言默然。他幼而失恃，祖母确实对他颇多偏爱。

他才在心中嗟叹祖母对他何其之好，就听谢老太太继续道：“你也不必太过感动，我就是闲得慌，想让你看看什么叫姜还是老的辣。”

谢老太太瞧着孙儿拉下的脸，笑眯眯道：“等你忙罢北狄使团之事，我就将那陆五姑娘请来做客，届时你照我说的做就是了，包她哭着喊着非你不嫁！”

在吴岱等人的游说之下，楚王最终答应了北狄的出兵之请。北狄使团以内乱愈演愈烈、须尽快止息为由，委婉催促国朝这边作速出兵。楚王也想尽快办妥这桩麻烦事，倒算是一拍即合。

楚王正拟着自西南调兵的旨意，沈惟钦忽至，出言阻拦。

“你懂什么，回去念你的经吧！”楚王冷然道。

自打他这孙儿上回在婚礼前弄出那么一出后，他就懒怠理会他。听闻前几日太后还想给他跟陆家女赐婚，也被他拒了，他先前分明还对陆家女颇有情意，也不知他在想甚。

他如今都不挑孙媳妇了，但凡是个女人就成，只要他孙儿能安安生生娶回来。

沈惟钦道：“祖父可曾想过将来要何去何从？”

楚王皱眉问他想说甚，沈惟钦神容愈冷：“祖父如今行事越加独断独行，朝臣眼下多半只是私底下议论几句，往后呢？难道不会有人跳出来说祖父欲取而代之？祖父实则只是摄政，何谓摄政？代国君理政也。祖父做得好，是为他人做嫁衣；做得不好，便是叫人拿住了把柄。待祖父将来还政于太子，太子头一件要做的事就是置楚王一系于死地！”

楚王钤印的手一顿，眉头深凝：“你让我除掉太子，索性迈出那一步？”