甘松不无感慨：“若是一月之后两厢计议妥当，就可看日子下定过礼了。说不得明年三月之前姑娘就能出嫁。”

陆听溪执笔的手一顿。

日子确实过得快。她实则还对闺中待字的日子颇多留恋。

……

正是赏梅的时节，叶怀桐请陆听溪去叶家在宛平的庄子附近踏雪寻梅。宛平距京颇近，叶氏思及女儿兴许很快便是待嫁之身，也比平日更纵着她些，倒是准了宛平之行，只自己抽不开身，遂让自己身边的吴妈妈带着她去。

叶信在京畿置办了好几处田庄，叶怀桐一个北方人却仍喜欢玩雪，每年冬季都要去庄上耍子。叶怀桐也快定亲了，甫一见到陆听溪，就抱怨不住，直道嫁人真麻烦。

陆听溪道：“你再满口怨言，我就跟舅舅说你打算逃婚，让他绑了你，等出嫁那日再放你出来。”

叶怀桐瞠目：“好你个小没良心的，枉我对你那样好！你自己找了个貌比檀郎的男人，又哪里知道我的苦！我那未婚夫，长得跟闹着玩似的，我都想问问他，丑成那样是不是掌握了什么窍门。”

陆听溪觉得叶怀桐应当是夸张了，窦氏无论如何也不敢给她找个丑得惊世骇俗的，扭头看她：“莫非你择夫只看容姿？”

“当然。生得好看的男人，光是看着就能下饭。跟他一道出门，也觉得面上光彩倍增。横竖男人没几个好东西，若再不生得好看些，我是没一点嫁人的心思了。”

叶怀桐一把抓住陆听溪：“还有，若是夫婿长得丑，将来孩子随了他，岂非作孽？”

陆听溪觉得她这句倒有些道理。

……

“确定两万西北军已在赴京路上？”谢思言目光对着舆图，话是对着宝升说的。

“消息无误，且是急行军。皇帝做得隐秘，若非少爷让我等预先留意，我等怕也探查不出。”

“这个年要过得热闹了，”谢思言修长指节在舆图边缘轻敲，“要收网了。能否逃得过，就看他们的造化了。”又问起陆家那边的动静。

宝升道：“国公爷应邀去了一趟，倒算是客气，还亲手给陆文瑞倒了杯酒。不过陆家似有甚顾虑，仍未应允，还是坚持说一月之期到了之后再给答复。”

谢思言眸色幽晦。

他收到陆听溪的信才知原来陆家因着保国公府那件事，竟以为他在外头有姘头。照理说，保国公会对当初那事守口如瓶，且还会封住徐云的口，不让她乱说，这也是他当初敢以那种法子推掉与保国公府那门婚事的因由。如今保国公在陆文瑞面前透这个风，大抵只有一种解释，谢、陆两家结亲，是保国公不乐见的。

谢思言冷笑，保国公怎么在陆文瑞跟前讪谤他的，他就要让他怎么圆上。

当下写了张帖子，递给小厮：“即刻送到保国公府上。”又转去碧纱橱更衣，命人备车。

他要亲自去见一见保国公。

……

陆听溪长大后变乖了的一个重要缘故就是懒怠出去。去年冬季，她因为天气严寒，几乎一冬都没怎么出过门。不过眼下被叶怀桐拽出来，倒也渐渐起了玩兴。

两人先是在仆妇的协助下堆了个大雪人，后头又用余下的雪揉了团，追闹对扔，还拉了几个仆妇分成两队，打仗一样。

陆听溪脖子里被塞了好几个小雪团，有些发冷，本想回了，但叶家一个名唤紫雀的丫头玩兴甚浓。紫雀是跟陆听溪一边的，趁着叶怀桐那边几个丫鬟低头团雪，掷了个大雪团过去，谁知正砸到了叶怀桐头上。紫雀拉了陆听溪，拔腿就跑。

紫雀也不敢回头看，一路狂奔。叶怀桐那边玩起雪来实在太疯，她真怕一会儿那帮人追上来，将她们按在地上往衣裳里塞雪。

梅林在叶家的田庄边上，然而她们方才因着玩闹，已距梅林愈来愈远了。如今闷头跑了一阵，就越发远了。

回头没瞧见有人追来，紫雀抚胸喘息：“表姑娘，咱们趁机多团几个雪球吧，等回去也好有个准备。”

陆听溪一双小手已是冻得通红，待要拒绝，却听得一阵人声隐隐而至。她依稀辨出了沈惟钦的声音。

她而今身处一片松林，身侧还有一座简易木屋，应是守林人亦或猎人的临时栖身之所。若是没有林木与木屋的遮蔽，沈惟钦应当已经瞧见了她。她耳力极好，两厢相去尚远，但已隐隐听到了“皇帝”、“调兵”、“谢思言”等字眼。另有一个老者的声音，很是陌生。

她没有偷听的胆量，但觉此地不宜久留，打算趁着沈惟钦那行人尚未到得近前，借着繁茂松林作速离去，谁知才跑几步，紫雀的脚竟扭了。

紫雀瞧见陆听溪的神色，猜到那行朝这边靠近的人约莫非善类，一把拽住陆听溪的裙幅，哭道：“表姑娘不能不管我……”

陆听溪听她骤然出声，吓一跳，一把捂住她的嘴：“小点声！”

紫雀是个粗使丫头，力大如牛，怕陆听溪丢下她，另一只手也紧抓住她，陆听溪根本挣不脱。耳旁人声愈来愈近，陆听溪一咬牙，瞄了眼沈惟钦等人行进的方向，觉着他们应是要往另一条道上去的，拉了紫雀躲进了木屋里。

远处雪地里，沈惟钦与仲晁正曼声议事。

“老夫可是冒险来宛平见世孙的，诚意几何，世孙也当瞧得出。老夫只盼世孙也能同样笃诚。”

沈惟钦淡声道：“这自然。伯祖父疑心太重，这个年过得怕是不太平。”

顺着一条岔路走出去几步，仲晁忽而止步，指着那片松林：“子曰，‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’出来一趟，不如去那边走走。”

沈惟钦倒是无所谓，一行人改了道。

在距木屋一丈开外停下，仲晁命人去那屋内看看有人否。

陆听溪听见这声命令，吓得寒毛倒竖。她听谢思言说，仲晁其人，阴狠毒辣，当年为着讨好咸宁帝，主张压着聂胜从陇西发来的催粮奏章不批的就是他。而今若瞧见她在此，还不定会如何。

她正心思飞转，想着对策，就听沈惟钦道：“大人糊涂了，这木屋连门都掩不严实，如今风停雪住，门外却也无脚印，哪里像个有人的样子。这就是个荒废的守林人的落脚处，四面漏风，前后又无家户，乞丐但凡在城里有个窝棚安身，都不会住城外这种地方。”

仲晁笑道：“看来世孙颇知民情，老夫惭愧。”挥手命自己的手下退回来。

沈惟钦端抱袖炉的白皙长指收紧一分。

他对这类事的了解，在脑海中跟他从前的学识一样清晰，仿佛这也是他习得的学问的一部分。不过这种对底层事的知悉，令他万分厌憎。他心知那大抵跟他不堪的过往有关。

他竟突然生出一种将这破败木屋一把火烧了的冲动。

陆听溪听得仲晁的护卫脚步声又远了，松了口气。还好她方才将门口的足印以雪覆住了。

“咱们仍旧说皇帝近来的作为。皇帝先前好端端时就对宁、楚两藩颇多猜忌，如今这般，怕是已动了杀心。世孙说皇帝这回调兵是要做甚？若是忽而降罪于两藩，总要有个由头。不如世孙与楚王先下手，顶好先除掉谢思言那个碍事的……”