傅老孺人虽出身乡下，却也不是一味蛮缠，也知道些人情事故，将那些女孩一一介绍过来。这是长房嫡女兰香……，这是二房嫡女百善……，这是傅氏族长之幼女绿梅……。

杜氏看着那穿了玫瑰紫云锦长衣的姑娘微微一笑，如行云流水一般朝众人行过礼后，就规规矩矩地站在了宋氏身边，神情娴雅不骄不躁。宋氏也只是笑着帮那姑娘抚平了一下衣裙上的细褶之后，就端坐在椅子上继续吃起茶来。

门口有仆妇禀报，说府里大公子带了几位同窗来为老孺人贺寿。几个女孩正要回避，杜氏却是心中一动，笑道：“都是通家之好，不用如此刻意，叫孩子们进来就是了！”此间以她品级为尊，自是她说了算数。

门帘一掀，几个年轻的士子鱼贯而入，想是没料到屋内还有年轻姑娘在，士子们都赶忙低头行礼。傅家大公子傅念祖心想，真是太冒失了，谁曾想几个妹妹都在此处。一抬头却见母亲吕氏不错眼地盯着身边的几位同窗细瞧。他本就是心思通透之人，立时明白了妹妹们不回避的真正原由。

这几个与自己交好的同窗都是学里的佼佼者，若是有一两位与妹妹们有缘份，那岂不是打着灯笼也找不到的好事！打定主意后，傅念祖干脆站在一旁细细地介绍起各位才俊的姓名。这位是王士俊，诸城人。这位是常柏，直隶人。这位是高诚，临沂人……

几位士子脸面涨得通红，却多少明白了在座夫人们的小心思，有那胆大的就借抬头之际将屋内几个小姑娘扫了几眼。

杜氏借着喝茶之际，看见那宋氏也在细细打量士子们，这种目光她太熟悉了，家有初初长成女儿的母亲常常带着这种挑剔的目光，去审视那些可能的女婿人选。当她看见宋氏的眼睛再一次扫向厅中那位身穿藏蓝绸袍的士子时，嘴边的笑意更深了。

吃完酒宴又在傅家歇息了一会后，杜氏一回到后院就吩咐人去请老爷过来。不想前院却有客，直等得要掌灯了，常知县才半醉归来。常知县和杜氏感情甚笃，有什么大事都会商量一下才做决定。见仆从一连催促了几遍，心知必有大事，等客人一走立马就回了内院。

杜氏一把扯住丈夫道：“你且将那傅家二老爷的事再与我细细说来，要是有傅二太太当姑娘时或是几年前的消息更好不过！”

常知县骇然失声道：“你怎生认得那宋氏？”

杜氏目光微动，“连你都知晓这内宅妇人的姓氏，这宋氏果然是有根底的人，我看她就与寻常妇人不同，快些与我说来！”

常知县不由失笑，妻子一向稳重难得有如此急躁的时候，“今天我在前院招待的客人就是那位京中的来使，他与我兄长有同科之谊。临走时特地前来提点我一句，说那宋氏实是京中郑家老夫人嫡亲的侄女，这傅家我们只可交好不能得罪！”

杜氏先时有些茫然，遂即倒抽一口凉气，“京中郑家，难不成是寿宁侯府的那个郑家，郑老夫人那不就是侯夫人……”

常知县得意地一捋胡须道：“那位大人说他出京时，受了郑家人的请托。所以他临走时才特地来我处逗留，一是将这宋氏的身份知会与我，二是托备我帮忙照拂傅氏一家！”

杜氏点点头，随即大喜道：“这真是巧都不能再巧的事情，今天我瞧中了一位姑娘，岁数、样貌、脾性哪里都齐全，堪与我儿匹配！”常知县难得看见妻子如此直白地夸赞人，心中一动道：“莫非是那傅二爷和宋氏的女儿？”

杜氏点点头有抿了一口茶道：“你是没瞧见，一般大的五六个姑娘一起进来，我一眼就瞧中了她。那份稳重、那份仪态、那份气度，简直说不完的好。”

想到傅家大公子带进那几个士子时，旁边的姑娘都忍不住含羞带躁，却又想细细打量一番，只好拿了手中的帕子或是披帛半遮半掩地偷看。只有这位百善姑娘大大方方地站在那里，双眸清亮地看别人，也不避不闪地任别人看，自始自终都是脊背挺直不骄不躁，叫人心里爱煞！

常知县沉吟了一下，“这姑娘纵有百般好，也要先问一下孩儿的意愿，须知强扭的瓜不甜！”杜氏正要答话，却听门外婢女禀报大公子回来了。门帘子一掀，一个气质儒雅身穿藏蓝绸袍的年青人走了进来，却是在傅家以寻常士子身份现身过一次的直隶府士子常柏。

杜氏骄傲地看着儿子，正当十八岁的好年华，直隶府的县试、府试、院试三场比试的头名案首，有好事者还给他取了个绰号叫“常三元”。

常柏却并不知足，而是隐藏身份到青州书院与那些寒门士子一同继续求学。常柏今年已准备下场参加乡试了，有大儒品评过他的文章，说他文章如切如磋如琢如磨，道理精深练达，解元之位如同探囊取物一般。

知儿莫若母，杜氏陡然间看到儿子耳尖通红，心下已经了然他前来所谓何事。干脆直言道：“正与你父说起你的亲事，虽然学业为重，但是男儿修身齐家治国平天下，都是顶重要的事情！”

这下常柏终于失了镇定，面色涨红吭吭哧哧地问道：“不知是哪家闺秀？”

杜氏故意逗他：“我看那傅家长房的兰香姑娘还不错！”

常柏一甩袖子怒道：“那般做作扭捏的女子怎堪为我良配！我看那位……那位百善姑娘行事大方端然芳华，还算不错！”

常知县哈哈大笑，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。可见真是亲娘俩，竟然看中了同一人。可惜昨日我有事，不然定要好生瞧瞧是何等女子幸得我儿青眼！”

杜氏昔年不是没相看过别家的女儿，总是这样那样的不足。原来是缘分未到，谁曾想在小小的高柳傅家，两母子同时相中了远道而来的傅百善，想起那姑娘俊眉修眼顾盼神飞的好模样，心下不由更是满意三分。

49.第四十九章 筹划

一家三口说得热络, 便没有人留意到窗外角落里，一个才留头的小丫头轻手轻脚地退了出去, 又匆匆忙忙地往县衙后院跑去，看见题有“揽梅阁”几个大字的木匾额之后才歇了口气。她小心地叩了院门, 一个穿了铁锈红比甲的大丫头应声过来，两人低头接耳了一番话后, 小丫头接过满满一把铜子欢快地离去。

大丫头探头左右瞧了一眼, 才回转身子进了内室。窗前榻上一个十五六岁的少女正懒洋洋地翻看一本《梅华问道编》, 头也不抬地问道：“是姨母院中的小丫头过来了吧？这回说了点什么有用的东西没有？”

少女是杜氏妹妹的女儿，闺名唤作徐玉芝，七岁丧母后就被杜氏从家里接到身边抚养, 这么多年下来俨然已经成了杜氏膝下亲生的一般。

大丫头紫苏是徐玉芝奶娘的女儿，打小就比亲姐妹还要亲密。先到才听到的话心里便是一急，伸手拿过那书后道：“我的好小姐, 刚刚传来一个天大的消息，夫人准备给大公子定亲了！”

徐玉芝一轱辘坐直了身子，一张清秀的脸上变得煞白，口里喃喃道：“不可能, 柏表哥怎么会定亲呢？他对我那么好, 春天给我织柳叶冠，冬天陪我去赏雪，他的心里应该只有我才对！”

紫苏看着自小服侍的姑娘如受晴天霹雳一般一脸的惶急和无措, 心如同刀绞。忙上前抱住她沉声安慰道：“此事还未成定局, 夫人那里也只是说说, 只要大公子一直站在小姐这边，只要我们好好筹划，小姐定会心想事成的！”

主仆俩正在说话，却听见门响，一个婆子在外面禀道：“紫苏，方才夫人那边过来传话，请表小姐空闲了去一趟，夫人有话和她说！”

徐玉芝顾不得悲戚，忙抆了面上泪痕重新梳洗，又换了一身粉色地妆花缎衣摆处绣了几朵梅瓣的夹棉袄，在紫苏的服侍下匆匆向主院走去。

杜夫人正在灯下翻看库房里的皮子，见了徐玉芝俏生生立在外边的样子就笑道：“好孩子，过来瞧瞧有没有喜欢的？今年冬天怕是有些冷，我才翻拣了一下，准备给家里人添置一些大毛衣裳。”

徐玉芝自是知道她的喜好，于是出言建议道：“黑貂皮给姨父做个大坎肩，在外面行走时即不打眼又方便。白貂皮给姨母做件昭君兜，出门做客时穿上，又暖和又雅致。那张元狐皮给柏表哥做件端罩，冬天读书冷了正好御寒。”

杜氏见外甥女安排得件件都甚合心意，揽了她在怀里道：“这般伶俐的性子，也不知日后哪家有福得了去？”怜惜一番后，又做主给徐玉芝选了一块银鼠皮做大披风的镶边。

徐玉芝望着姨母欢快忙碌的身影，一句话在舌尖滚了又滚就是说不出来。既然我这么好，您又这么喜欢我，为什么不让柏表哥娶我？若是柏表哥娶了我，那我不就可以长长久久地留在您身边了吗？

但是这话是绝不能说出口的！

徐玉芝模糊地意识到一点要紧之处，那就是身份之别。别看姨母对自己嘘寒问暖的，好像亲得不得了，可是遇到与柏表哥相干的事情，一切都要靠边站。端看这许久了，姨母从未考虑将自己列为柏表哥妻室的人选就知道了。

柏表哥是姨母的骄傲，是姨母的命根子，是直隶的小三元，前途一片光明。能够匹配柏表哥的必定是名门贵女，而自己只是个幼年丧母又寄人篱下的女孩儿，父亲也只是直隶乡下一个普通的教书先生而已。

杜氏把选出的皮子取了，吩咐仆妇赶紧送到外面找裁缝细细做好。这才转过身牵了徐玉芝的手道：“你院子里那几株腊梅要开了吧？这个月的二十二是个好日子，姨母想借你的院子相请一些夫人到咱家聚聚，当然那些夫人们带来的小姐就需你出面招待一下了。你性情腼腆内向，要多同这些年纪相当的女孩儿相处才好！”

徐玉芝立时明白姨母举办这场赏梅宴的真正目的，想起先前紫苏听到的那番话，那位姨母中意的姑娘定在那些受邀的女孩儿中间。心思一转，细声言道：姨母做甚这般见外，有什么事情要我做的尽管吩咐一声就是了！“

杜氏一向喜爱这孩子有眼色，想了一下还是明白地说道：“那日会有几个小姑娘到咱家来，有一个傅二姑娘，闺名叫做百善的，你仔细帮姨母瞧瞧。看她喜欢吃些什么，和谁在一起多些，又说了些什么话？等客人们走后，尽量与我细说。”