柴门关上，常知县负着手仰望天空，心中空洞莫名地想到今日倒难得是个好天。再怎么样，日子总得过下去，捅出的窟窿还得一个一个地去补上。冬日的晴阳照在他佝偻的身上，拉出了长长的一道影子。

大丫头紫苏拿着包袱提着一个大食盒，陪着笑向两个看守婆子递了一角碎银后，小心地跨过门槛石。哆嗦着打开柴门上的大锁，就看见往日里如同梅仙一般的小姐，半匍匐在肮脏的地面上，侧开的脸上乱发纠结，哪里还有半分昔日的才女气度。

两人自小一起长大，徐玉芝虽然清高，但是念着同吃一口奶的份上，对她终却是不错的。紫苏不由一时悲从心中来，哭着上前将人揽在怀中。徐玉芝早饿得头晕眼花，一把抢过食盒打开，就见里面放着几样素日里爱吃的菜，甚至还有一壶玉冰烧。也顾不得许多了，拿了筷子就胡乱开吃起来。

紫苏见状忙忍了泪水，帮着倒酒挟菜。徐玉芝吃了几口却觉得喉咙哽得慌，却是吃不下去了，甩了筷子抱着头恨恨地哀哭道：“凭什么？这些人凭什么要我的命，我不服，我不服！”

一抬头就见紫苏泪眼婆娑地望着自己，不由开口祈求道：“好妹妹，你救救我，我还这么年轻，我还没嫁人呢，我不想死！”紫苏早已哭成了泪人，趴在一边泣道：“小姐，我就说这个法子不行，那些贵人怕是不会愿意被算计的……”

没等她把话说完，脸上已经挨了重重的一巴掌。徐玉芝状若疯颠，恶狠狠地盯着她，“我需要你来教我怎么做吗？现在说这些有什么用，我落到这般田地你高兴了？那些是什么贵人，是一群吃人不吐骨头的恶狼！”

紫苏抚着红肿的脸颊黯然，她知道自从小姐晓得做不成常家新妇后，心里头就已经疯魔了。引诱痴傻的二公子去翻看未婚姑娘的裙子，去信央求自家兄长徐直出手对付傅氏一家人，半夜三更穿着轻薄衣衫摸上男人的床，这桩桩件件哪里是寻常闺秀干得出来的？

从包袱里取出一套樱红色绣了萱草如意纹的缎面夹祆，紫苏劝道：“小姐莫怕，咱们把衣服换好，打扮得干净利落的，让人看了也欢喜。我再去主院求求杜夫人，肯定还是有法子的！”

徐玉芝有些呆滞的眼神却陡也一亮，缓缓侧过身子，“换衣裳，对，就是换衣裳。好妹妹，咱俩把衣裳换了，我亲自去求姨母，她把我从小养大，待我跟亲生女儿一样，她一定会救我的！”

紫苏迟疑了一下，瑟瑟犹豫道：“要是让人发现你不在这儿了，老爷怕是要大发雷霆的！”

看着平日里对自己唯唯诺诺的丫头一副骇破胆的样子，徐玉芝强忍了怒气，压低了声音道：“我亲自去求姨母，不比你个丫头去好些。我一哭，指不定她的心就软了，你去顶什么用？还有等会我们把衣服一换，再把你敲昏了，到时候你把一切罪责都推在我身上，这些事就彻底与你不相干了。反正你的身契还在我徐家，他们常家敢拿你怎么样？”

紫苏虽然平日里还算有几分胆识，但是一听还要被敲昏，立时蹙眉嗫嚅道：“小姐，我怕疼……”

徐玉芝仰脸笑道：“好妹妹，我自会轻些的，这不是给你洗脱罪责吗？难道日后我姨父和那位贵人追究起来，说你是我的同伙？说我是被你私放的？”看着紫苏终于点了头，徐玉芝笑了，一直悬在嗓子眼的心也终于落在腹腔之中。

两人迅速换了衣裳，又重新挽了头发，紫苏抓着徐玉芝的手臂央求道：“小姐，你轻点使劲儿，我怕疼！”

徐玉芝胡乱应了，随手抓了根儿臂粗的柴禾段猛地向紫苏后脑击去。那柴段大概过于粗大，紫苏哼都没有哼一声就脸面朝下扑倒在地。不一会儿，鲜血便从伤处汩汩而出。将碗筷胡乱收拾进提盒里，正要跨出柴门时，一个念头忽然闪现。是了，即便是姨母心软放了自己，胆小懦弱的姨父敢放吗？那位贵人肯放吗？

柴房里堆得满满的都是干透的木柴，墙角不知是哪个勤快的奴仆还放了一大捆干松枝。深山里的松枝心部有油，如同火蜡一样易燃。乡人用来引火，或是劈成细条后以取代烛火，乡民们称之为松明，遇到大风也不会轻易熄灭。

徐玉芝回首看了一眼地上兀自不动的紫苏，抿了嘴角冷笑了起来。放下提盒，以飞快的速度将干柴围成高高的圆圈。然后退后几步，将手中的油灯一掷，哄地一声，大火便噼里啪啦地燃烧起来。

守院门的两个婆子正在磕瓜子，忽见着一个半掩着头，手里提了大食盒的人从里面匆匆而出。一个婆子啐了一口骂道：“这紫苏丫头谱越发大了，连招呼都不打一个就跑了。”

另一个婆子劝道：“算了，落地的凤凰不如鸡，当主子的不争气，当丫头的也受连累。你没见她来时也躲躲闪闪的生怕别人瞧见吗？怕是也知道她主子做的好事了！”

先前说话的婆子吐了嘴里的瓜子皮，笑道：“那样的大家闺秀，咱们夫人亲自教养出来的女孩，怎么就想起三更半夜去爬男人的床，要是我女儿敢做这样的事，看我不打断她的腿！”

对面的婆子乐不可支，打趣道：“你这老杀才，忒不知羞，就你那五大三粗的女儿，连贵人的金面都瞧不见，还敢爬人家的床，哈哈……”

被取笑的婆子有些下不了台，头一昂道：“我去趟矛房，你好生守在这里，我一会儿就过来！”

“知道了，懒婆娘就是屎尿多，当心把茅坑拉满，到时候夫人罚你去掏粪坑！”

两个婆子相互揶揄取笑着，正要抬脚时就听里面有异响，门缝里还有烟雾往外冒。相觑一眼后忙不迭地取了钥匙开门，将将把门打开，一股灼人的热浪便扑面而来。

“来人啊，着火了，快来救火啊！”凄厉的叫声顿时响彻平静的院落，当大家抄着水盆木桶齐齐往偏院柴房赶去时，一个瘦小的半捂着脸面的丫头小心地挤出了县衙的后宅。

徐玉芝闷着脑袋不知走了多久，遇见有要出城的马车，给了双倍的价钱车夫才愿意搭她一截路。坐在脚都伸不开气味难闻的车厢里，摸了摸匆忙收拾好的小包袱，徐玉芝心里除了深深的恨意，还有对前途的一片茫然。

96.第九十六章 权衡

偏院柴房付之一炬, 到处都是残留的火过痕迹。

曹二格捂着帕子看了一眼地上几乎烧成枯炭一般的尸首, 暗自撇嘴咋舌道：“咱家说了要将她杖毙了喂狗, 也只是吓唬吓唬她而已，谁曾想她竟一时想不开引火自焚了。可怜了如花似玉的姑娘家，王爷特特赏了二百两银子，将这姑娘好生装殓了，也算是全了你们亲戚一场的情分！”

常知县头低得不能再低, 嘶哑着声音道：“不敢劳烦王爷破费，全是这丫头咎由自取怪不得别人。这里才过了火腌臜得很, 还请大总管在王爷面前帮着美言几句，不怪罪常某治家不严，在下就感激不尽了！”

对于常知县的知趣, 曹二格赞许不已。口不过心地劝慰了几句, 说了半箩筐不要钱的场面话, 这才背了手摇晃着身子自去了。

良久之后常知县才敢抬头，大冷的天额上竟然汗水汵汵。他压低了声音吩咐管家：“快点将此处收拾干净，你亲自去把那两个守门的婆子远远打发了, 再派几个信得过的人去表姑娘家里报丧！”

管家是府里得用多年的老人, 自事出之后一直在场, 也大致明白事情的原委。听了这话立刻晓得了家主的言外之意，知道其中的厉害干系，今日之事若是一个处理不好, 便要引来杀身之祸。连忙躬身答应自去账房支取了银子, 招呼了几个亲信沿着去直隶府的路线上路了。

正忙得不可开交之际, 屋子外又是一阵躁动。

原来是大公子常柏听说家里过了火，急匆匆地从学院里赶了回来。他大步走到常知县面前气急败坏地质问道：“表妹到底有何错处，怎能将她一个人关在柴房里，让她一时想不开竟然引火自焚？”

常知县唯恐争执的风声传到梅园，让秦王以为他们一家人心存怨怼，狠起心一巴掌就重重地搧在儿子的脸上，对着儿子一脸的不可置信又不好多加解释，只得低低呵斥道：“跟我过来！”

书房里，常柏听到表妹徐玉芝竟然仗着熟悉环境，避开卫士悄悄换了梅园的熏香，又在半夜里衣衫单薄企图对着秦王自荐枕席，不想被人家一眼识破，接着就被毫不留情面地给轰了出来。最后秦王嫌弃她胆大妄为行事下作，就开口说要将她杖毙后喂狗，以儆效尤。

常柏一时说不话来，他实在想不出来对自己一往情深的徐玉芝，竟会这么快明珠另投，只得涨红了脸梗着脖子辩称道：“表妹素来胆子小，晚上睡觉时被梦靥走错了路也是有的。偏生那位秦王得理不饶人，表妹被利言相激后一时吓住了，年轻女孩顾及脸面，性子又刚烈这才想不开自焚殒了性命。说来说去还是那位秦王的错，我找他评理去！”

见儿子执拗性子上来一意孤行，常知县大怒，“你要是想一家人都跟着你上断头台，尽管去，你看人家理会与你不？”

常柏站住了脚步，回过头来满脸的失望，“父亲，你从小就教我君子又所为有所不为，你怎么能因为惧怕权贵，不敢为表妹伸冤呢？是，就算她做了丑事，可是也罪不至死，那位秦王即便贵为亲王，也要讲道理！他若想胡乱敷衍此事，我就到京中去告状，说他任性妄为逼死良家女！”

常知县将手边的一方砚台猛地砸了过来，浓黏的墨汁在地上四溅开。他深吸一口气才冷笑道：“你那表妹素来胆子小，哼，我看她胆子大得很呐！你也休要与她粉饰颜面，实话与你说吧，那柴房里死的根本就不是她，而是她贴身的大丫头紫苏。好一招偷龙转凤釜底抽薪，使得真是极好的手段。这时候，你那好表妹怕是早就出城逍遥自在去了！”

事情九转十八弯，常柏又惊又诧连忙追问其中隐情。

原来今日事情一出，常知县心中就犯了嘀咕。要知道这些皇子皇孙最是爱惜名声，轻易不会出手要一个柔弱女子的性命。秦王先前发话要将徐玉芝杖毙后喂狗，多半是威吓为主。最后顶多关个一两天教训一番就是了，万不会真的将人如何。

可是这话怎么能对家中妇孺说清楚呢？说出来不是藐视天家吗？这么大逆不道的猜测在心里嘀咕一番就是了，还得恭恭敬敬地按照秦王的吩咐将人先关起来再说。

结果一波未平一波又起，不过两三个时辰就出了这种祸事。常知县一看现场心中先存了疑，就悄悄唤了仵作来看。仔细勘验之后仵作悄声禀告道，柴房中烧焦的女尸是生前毙命，后脑上受过钝器重击，失血过多致死，然后才被人焚尸的。

徐玉芝十二岁时摔断过一颗右侧尖牙，因为有缺损，所以平常她从不当人面大笑，这是家里人都知道的，而女尸的牙齿却是完整无缺的。常知县当了十来年的知县，没吃过羊肉也看过羊儿跑，将两个看门的婆子拘来一问，立刻就将事情推理得八九不离十。

“你表妹应该是先将来送饭的丫头杀死，换了两人的衣物，将干柴码放在死去丫头的身旁，走时引燃了放在柴房里的干松枝。出门时，还故意半遮掩了面目，趁大家救火的档口回房收拾了细软，趁乱溜出了房门。我想她大概是回她父亲那里去了，已经派管家沿途细细搜索了。”