应旭见着奴才这个关头还敢收收藏藏，忍不住将手里的茶盏摔了过去，暴怒道：“你俩今天要是少说了一个字，明年的今天就真正是你的忌日！”他向来自诩大度容人，只是近来的事情件件不顺，闹得他的脾气也格外暴躁。

陈宫人瞥了一眼韩宫人，心想现在什么时候了，还敢在这位主子爷面前耍小聪明，真当自个属猫的有九条命呢，真真是让人不知道说什么好。

她连忙膝行至前恭敬道：“娘娘溘逝后第二天，贴身服侍娘娘的小英进去收拾时，无意当中发现屋子的矮几上少了一只玉石摆件。那是王爷舅母家的表姑娘崔文樱崔小姐送的一串翡翠葡萄，雕刻得极为精细寓意又好，娘娘一向都喜欢得不得了。特意吩咐人在库房里寻了一只上好的白玉盘出来，将那串翡翠葡萄放在里头，时时放在身边把玩……”

应旭眼眶一眯，喃喃道：“崔文樱吗？”

韩宫人赶紧小意补充道：“那个玉石摆件奴婢上过手，看起来细腻油润没什么毛病。东西在娘娘去了的第二天正正巧就丢了，奴婢越想越不对，恍惚记得从前听人说起过这种情形，回去查了半天典籍也没有什么发现。最后奴婢的师傅，一个宫里的老嬷嬷提醒说她年轻时见过一种玉髓石，看起来跟上好的翡翠一样温润细腻。但是放在身边不久就会让人衰竭而死，连大夫都看不出究竟！”

应旭眉眼一阵急跳，霍地站起来在屋子里转了几步，转过头道：“王妃屋子里只有这么几个人，东西不可能莫名其妙地不在，肯定还有人在中间传递。搜，关起门来使劲搜！你俩总领此事，找不到东西也不用再活着喘气了。不管这东西有没有问题，有人既然敢拿就得有胆子承担后果！”

韩陈二人连忙跪伏领命。

主子爷一声令下，各处便雷厉风行起来。白王妃屋子里侍侯的人，全部关在黑屋子里挨个挨个地查。终于有个婆子回忆起在白王妃刚去的那天傍晚，看见负责洒扫的小华单独进了一趟屋子，出来时手里还拿着一团用绸布包裹的东西。

小华今年不过十六岁，因为手脚利落去年才被提上来。能够进屋侍侯有身孕的王妃娘娘，必定是身家清白的家生奴才。这个丫头本姓刘，她的父母都是秦王外祖父刘阁老家的奴才，最是本份老实的。秦王十七岁成年在外开府后，府中人手自然匮乏，刘府那边就送过来一批人手，小华的父母就是那时过来的。

小华十岁起就在王妃院子里服侍，一年又一年的，十六岁时才熬到近身侍侯的机会。被人说破那日的行踪，小华吓得抖若筛糠，她做梦也没想到有遭一日会被揭破行藏。大刑之下，娇弱的小丫头不过半个时辰什么都招了。

原来小华也是个苦命人，随父母兄长到了王府之后，以为掉进了福窝子里，偏偏不是那么回事。她唯一的兄长是个不争气的，游手好闲一天到晚差事不好好干，稍有闲钱就往赌场钻。短短几年就把家底输得底掉，老父老母也被气得相继离世。

王妃去世后的第二天，小华的兄长趁府里忙乱找到她，说刚输了一大笔银子，要她偷两件值钱的东西出去变卖。小华又气又急却又拗不过，又怕唯一的兄长真被赌坊里要帐的人打死。只得按照吩咐，拿了那串雕工精美的翡翠葡萄，递给了在后门等候的兄长。

事情过后，她心里还在嘀咕，自家兄长怎么会知晓王妃有这么一件价值不菲的东西？

白王妃屋子的东西莫名少了一件，第二天就让人发现了。府里派人找了两遍，也没说个下文出来。小华便心存侥幸，以为王妃过世后管事们手头事情太多，没空理这件小事，等时日一久自然而然就淡了。谁曾想王爷回府第一件事就是要处死众人，大家骇怕之余相互攀咬，自然什么都抖露出来了。

应旭立刻派人在全城悄悄缉拿此人，半天后手下回禀，小华兄长半月前已经出了城。寻了踪迹追过去，在城外三十里一处朽树堆下找到了他的尸身。

书房里，应旭拿着一张图纸。

陈宫人擅长描绘鸟鱼虫兽，这画上的就是那串遗失的翡翠葡萄。用上好翡翠雕刻的把件，颜色亮丽鲜艳，叶蔓纤长果实饱满，便和真的一般模样。应旭摩挲着纸面，嗤笑了一声，“崔家人竟然把手伸进了我的后宅，手真是未免伸得太长了。”

一旁的大太监曹二格道：“既然牵涉到人命，这件东西显见是有问题了。只是现在东西没找见可说是毫无证据，偷东西的人也死了，就此指责是崔家人害死的娘娘……”

应旭傲然不屑道：“我要给谁定罪何须证据，这是秃子顶上的虱子明摆着的事情。崔家的人向来不安分，崔家的那位现任主母方夫人更不是个省油的灯，偌大岁数了还野心勃勃。崔家长房的三个小辈如今都在京城落脚，想来是要为他们谋取好处了！”

他以己度人，早已将此事扣在了崔家人的头上。因为，只有他们才有条件有动机有胆子，干出这么一件让人瞠目的事情。

曹二格知晓这位主子的性子，生平最恨被别人操控，便皱着眉头道：“按道理不应该呀，这东西要是真有问题，何必要那位崔大姑娘亲手送来？事后又处理得如此粗糙，让人一查就查了出来，这可不象是个聪明人做的事！”

应旭缓缓靠在椅背上，眼里是强按捺住的怒意，“这世上的很多人都以为自己聪明绝顶，偏偏做的事愚蠢至极。一回又一回的，把别人都当傻子呢！那边的宅子里，外祖父老了，舅舅又是个只知修书不知经济的文人，那位崔舅母执掌中馈，这件事里头只怕少不了她的手脚！“

曹二格记起那位以才德出名的崔文樱，冷不丁地打了一个冷噤，喃喃道：“按说那姑娘的岁数也不小了，自从去年皇上下旨撤了宫选之后，也没听说这位姑娘跟哪家的公子定下亲事……”

应旭双手合十交叉，嘴角浮起一抹酷寒徐徐道：“看来，有人迫不及待地想当新任的秦王妃呢！”

253.第二五三章 人选

徽正十七年初春, 年纪轻轻的秦王妃缠绵病榻许久之后, 扔下才几个月的小世子撒手西归, 这个消息以风一般速度飞快地传遍京中各大世家门阀。

当今皇上已经上了春秋, 却不知什么原因迟迟不肯确立储君人选。京中许多位列朝堂兼消息灵通的人，心里都是有自己的小九九的。说得不好听些, 更新换代眼瞅着就是这几年的事了, 大家都得把眼睛抆亮一些。

皇帝膝下如今有四位皇子, 秦王是事实上的长子。为人礼贤下士豪爽仁义，加之镇守东南海防多年, 论人品论威望论能力, 其余几个皇子实在是难仰其背。几个心思灵活的朝臣暗中判断, 最早年底最迟明年，皇帝必定会明确储君之位落于谁家。

派了仆从往秦王~府送奠仪的时候, 有胆子大的就悄悄在心里谋划起来。

秦王妃的位置一时便变得炙手可热，现下是一品亲王妃, 说不得他日就是一国的皇后。当然这个话只能在心头计量, 想为家族儿女搏一份光明前程的人大有所在。于是在这种考虑下, 近几日往景仁宫刘惠妃处请安的诰命夫人忽然多了起来。

春日午后的阳光从双交四椀菱形槅扇透过来, 细密地撒在理石铺就的地面上。秦王应旭无奈地看着自己的亲娘一阵无语，好半天才扶额头疼道：“我这边事情堆成山, 您喊我过来就是为了看这几张画像？”

惠妃刘姣在自己儿子面前一贯是理直气壮的, 闻言不屑道：“现如今你府里不就是那点丧事吗？有什么大不了的, 要我说白氏就是福气太薄, 才会生下世子后就没了。可怜丁点大的孩子就没了娘, 长不长得成还是两说呢？”

想是觉得这话有些不妥，儿媳没了就没了，孙子还是顶顶要紧的。刘姣连忙朝地上啐了一口，双手合十道：“过路的菩萨诸天神佛请保佑我的小孙子，刚才我是胡乱说的千万不要当真了，等忙完这些事信女会亲自上佛寺去布施。”

祈祷完毕后，刘姣摘了滇白玉嵌金丝护甲，亲手为儿子点了一盏松竹图的绿茶徐徐劝道：“你为她守制一年也行，为这事朝中谁不赞叹于你，连你父皇都说你是个重情义的。但是这些又不妨碍你挑一个好的，放心吧，这回我亲自给你掌眼，定会选一个身子康健的给你做继妃。”

听得父皇都出言赞叹，应旭眼前陡地一亮，这才耐下性子拿起桌案上的名册胡乱翻捡了一下。

将将翻到第二页，应旭忽然在一个名字上停顿了一下，仿若不在意地问道：“怎么还有崔家的姑娘在此？这真是乱弹琴，依舅舅舅母那边论，还可以勉强称呼她一声表妹。可是她的嫡亲姑姑崔玉华嫁的是早就薨逝的文德太子，如今那女人还在冷宫里住着呢。两兄弟娶两姑侄，亏您想得出来！”

刘姣一怔，旋即眨着眼睛捂嘴笑道：“这有什么干系？一来皇家做亲向来无辈分之说，文德太子去的时候这姑娘还没出生呢。再者你父皇也没前几年那样厌弃这些世家了。彰德崔家是南北两地文坛上的泰斗，我儿出身军伍，要是有这么一个文臣榜样之家出来的女儿当正妃，可不是如虎添翼一般，日后大位未尝不可期？”

应旭心头不禁冷笑连连。

母妃年少时便进宫，父皇对她向来恩宠有加，便养成了她心思单纯天真烂漫的性子。年岁稍长后，做事情更是随心所欲只凭好恶。刚才那番话绝对不是出自其本心，也不知道是被谁撺掇的，听起来有理有节却经不起推敲。

应旭这些年大部分时间都是驻守登州，却是知道父皇对盘踞中土的各大世家从来深恶痛绝。这几年不过是手段变得怀柔隐秘些罢了，许多人就以为父皇转变了态度。哼，打瞌睡的老虎也是老虎，他若是上赶着娶一位崔氏女，只怕下场连那位文德太子都不如。

说起来，那位太子兄长已经故去很多年了。应旭连其相貌面容都有些模糊，只隐约记得是个说话举止都很温和的人，身子也有些薄弱。按说是皇后的嫡长子身份何等尊贵，父皇若是真心爱重，为何要为太子兄长聘娶彰德崔氏的长女崔玉华为太子妃呢？

当年的事情这些长辈们都讳莫如深，到如今真相如何已经不可考究。应旭隐约知晓自己的外祖父刘肃牵涉其中，还起到了至关重要的作用。但是后来父皇并没有迁怒外祖父，甚至还允许舅舅刘泰安娶了太子妃的嫡妹崔莲房作续弦。有时候细想这些事，往往让人如坠迷雾中，总觉得每个人的行事风格无比诡异且不合常理。

应旭收敛心神后，几句话将刘惠妃敷衍过去。随手整理了一下衣襟后昂首步出宫门，这才微微侧首问了一句，“这两天都有谁经常进宫看望母妃？”

随侍的宫人想了一下恭敬答道：“这半个月倒是有好几位诰命夫人递牌子进来请见。不过，只有您外家的舅母崔氏来得勤密些，每回都带了那位崔文樱姑娘过来。崔姑娘知书达理稳重得体，咱们娘娘好象很喜欢的样子！”

应旭心想果不出所料，崔氏姑侄所谋不小，后宫和内宅竟是样样不落。他背着手站在殿前宽广的月台上，看着远远近近的黄琉璃瓦山顶，廊檐下被巧匠饰以一字枋心卷涡纹的旋子彩画，内檐又用金漆绘了龙凤和玺彩画。放眼望去，到处都是雕梁画栋金碧辉煌，这份堂堂皇皇的天家富贵的确惹人垂涎。

应旭冷哼两声正准备抬脚，就见曹二格急匆匆进来，额头上竟然有细密的汗珠子。不由好笑问道：“后面有老虎在撵你？”

曹二格胡乱抹了一下脸，躬着身子小声道：“奴才刚才在故旧那里转悠了一圈，听人说了一个信儿，就紧赶着过来回禀王爷。有个小子说前些日子看见崔家姑侄拜见完惠妃娘娘后，还去拜见了延禧宫的崔婕妤，这是从来未有过的。”