卓然顿时心头一震，廖掌柜出去的时间刚好跟死者死亡的时间吻合，也就是说，他在死者死亡的时间段内曾经外出过，他有作案时间。

这下当真是有一种柳暗花明的感觉，卓然立刻问道：“你在时辰方面记得准吗？”

廖夫人点头说：“记得准，上前天我们有一批货，是王掌柜他们定的，当时说好了下午申时末（下午五点）交货，王掌柜就是那个时辰准时来的。我当时还看了沙漏，开玩笑说他半个时辰都不错。王掌柜说他是守时的人，他要赶着把这批货送到码头上去运走，时辰都拿捏的很好的，他很忙，没有时间浪费，这之前他就说好了的。哎，王掌柜来的时候，我丈夫刚刚回到家，所以我能够肯定，他是在申时末（下午五点）回来的。”

卓然心头测算，申时末也就是将近五点，正好在死者死亡的时间范围内，也就是说嫌疑人有作案的时间。卓然又急忙说道：“你再好好回忆一下，你丈夫真的跟这女人没有什么瓜葛吗？”

廖夫人用手搓着衣裙低头不语，半晌才咬咬牙说道：“也罢，我不能跟着他一起晦气，我知道的我都说，但是老爷，我真不知道他杀人，我只是把我心头一些疑虑向大人禀报，只求不会连累到自己。”

“没问题，你说实话，本官自然会做决断，不会冤枉无辜。”

廖夫人艰难的吞了口唾沫，才接着说道：“两年多前，我就觉得我丈夫有些不对劲，他总是有意无意的跟我说张员外娶了妾，李员外收了个小，诸如此类的话题。我有时候当他在说疯话，有时便回他一句，我替你生儿育女，儿子养了两个，女儿养了一个，没有对不起你们廖家，香火也承继了，你说这些话到底是啥意思？他却又不接我的话，只说是随口说说。但是其实我知道，他动了心思要纳妾，可是我能生能养，他凭什么纳妾？再者说，他的生意若是没有我爹照应着，哪有今天？他竟然还动这种念头，我就气不过，也没理他这茬。”

卓然点点头说：“这就是说，他是有心要纳玉香为妾了？”

“嗯，这个我也说不准，他是想娶别人还是想娶玉香。不过那时玉香已经做了王老爷的小妾，听说王老爷对她宠爱有加，断不会放她出来的，他又如何能娶这个女人呢？所以或许是我多心了吧，但是老爷这么说了，我还得把这件事跟老爷说一下，免得到时候查清楚，会祸及到我，我可不想替他担什么罪责。”

其他人也问到了相同的结果，在三天前，也就是死者死亡的那天下午，大致在玉香死亡的时间左右，廖掌柜的确曾经出去过了将近一个时辰，而且时间也都说的很吻合。

廖掌柜曾经跟夫人说过他想纳妾，那他究竟要纳妾的对象是不是玉香？如果是，这里面就有问题了，男女之间因感情顿生仇怨，最终激发矛盾导致凶杀的事情不胜枚举。很多凶杀案就是发生在情场纠葛不能自拔的情况下。所以这廖掌柜的嫌疑一下子陡然增大。

卓然告诉廖掌柜近期不要外出，随时听候衙门的传唤。廖掌柜惶恐之下赶紧答应了。

卓然带着人返回到衙门，云燕正在签押房外等着他。

云燕很早就回来了，也探听到了一些消息，很焦急，想跟卓然汇报，但是卓然正在那边查访，她也不好打扰，毕竟不能让嫌疑人了解到衙门的动向，所以就耐心的在衙门里等着。见到卓然回来，赶紧跟着他到了签押房里头，关上门对卓然说：“我觉得那廖掌柜是凶手，是他杀死了玉香。”

卓然哦了一声说道：“你不是认为玉香是自杀而死吗？怎么现在成了他杀了？”

云燕俏脸一红说道：“我当时只是觉得有这种可能嘛，看着像啊！没想到罪犯这么狡猾，伪造了现场，现在我知道了，她不是自杀的，而是被人谋杀的。而杀死他的人，很可能就是这位廖掌柜。”

“哦？你探听到了什么？”

云燕说道：“我今天在王老爷家进行了挨个调查，因为再有几天就是王老爷的寿辰了，所以除了玉香吃了午饭就出去了之外，其他的人都被叫到院子里训话，并分配了工作，一直忙到了下午的申时末（下午五点），这才各自散了。我查过了，除了玉香外出之外，相互都有证据，证明当天王府中的人一直在申时末（下午五点）之前都没有出去过。”

卓然问道：“那玉香出去时就没有人问她吗？”

“玉香当时只是说去买个针线，很快就回来，因为针线就在隔了一条街，来去最多也就一顿饭工夫，所以管家跟她说了，等一会儿老爷要召集众人商议大寿的事，让她早点回来，就没别的了，没想到她一去不回来。”

“哦？那玉香当时出去是去找廖掌柜了吗？”

云燕说：“准确的说不是去找他，而是去他那里买针线，但是现在我知道了他们这种关系之后，我相信玉香是去找廖掌柜了，至于找他做什么，后来发生什么事，可能需要廖掌柜来告诉我们了。”

卓然点头，立刻吩咐南宫鼎：“你马上去将廖掌柜带到衙门来。”

很快廖掌柜便被带到了衙门卓然的签押房内，签押房两边几个皂吏手持水火棍，虎视眈眈盯着他。廖掌柜进来之后便噗通一声跪在地上，脸色煞白，惊恐的望着卓然说道：“不知道老爷传唤小人所为何故？”

卓然冷笑说：“你明知故问，你做的好事，难道还需要本官来告诉你吗？还不从实招来。”说罢，惊堂木重重一拍。

下面的皂吏立刻起身，一起将水火棍在青砖铺的地上咄咄的杵着，发出整齐而威严的声音，更是把廖掌柜吓得全身发抖，匍匐在地说道：“我，我实在不知老爷要问什么，也不知该招什么呀。”

卓然冷笑说：“我且问你，三天前的下午，玉香是不是来找过你？他们府上的人证实了这一点，你为何先前却说她没来过。”

廖掌柜一听这话反倒放心了，抬起袖子一抹额头的冷汗说道：“她的确没来过，我是听我夫人说的，因为当时我出了城，去城外见我一个生意上的朋友，但是他碰巧不在家，扑了个空，所以我就回来了。”

卓然说道：“你是什么时候离开家出去的？你又是什么时候回来的？”

廖掌柜倒没有犹豫，当即道：“我吃了午饭出去，大概申时末（下午五点）回来的。当时我们有批货要交货，我必须要在这之前回来，好交货，他是很守时的人，是那个时候到的，所以我记得很清楚。”

廖掌柜的话与他夫人的话是吻合的，卓然又瞧着他说道：“有谁可以证明你去见见朋友了？”

廖掌柜说：“我朋友住在城外，我是步行前往的，想趁着风和日丽慢慢走一走，整天闷在家中很是无趣，所以没有雇车，也没有乘轿。但是我那人刚好不在家，门锁着的，我就一路慢慢走回来了，也没带随从。”

“这就是说你没有证人能证明你去找你朋友去了？”

廖掌柜凝神思索，却始终想不到，路上自己遇到过谁。只能苦笑着摇摇头说：“我是一路慢慢走去，又一路慢慢走回的，只顾着欣赏沿途的风景，倒真没遇到什么熟人。”

卓然冷笑：“是呀，你完全可以利用这个充分的时间，把玉香带到城外的翠竹林杀掉，然后回来，这段时间绰绰有余了。而且经过我们勘验，玉香就是在申时正（下午四点）左右被害的，而从翠竹林返回到你家，半个时辰足够了。因此你有充分的作案时间，同时你还有作案动机。你跟玉香不清不楚，我完全可以认为你是为情所伤，所以杀了她。这是很正常的，比如她纠缠于你，想要做你的小妾甚至夫人，逼你休妻。或者掌握了你的什么把柄要挟于你，于是你一怒之下将她杀死。”

廖掌柜吓得脸都白了，肥胖的双手在面前不停摇摆，说道：“老爷，草民冤枉啊，草民真的没有杀他，求老爷明察。”说罢咚咚的磕头。

卓然反复询问，用尽各种手段想突破他的心理防线，可是廖掌柜却只是磕头，口称冤枉，始终不承认他杀害了玉香，并说玉香在他心目中，就跟圣洁的女神一样，他怎么可能杀她呢。

眼看天色渐晚，卓然道：“那好，我再给你一晚上的时间，你回去好好想想。明天你到衙门来，本官要继续审问。若是你想逃走，那就证明你是罪犯，畏罪潜逃，本官便可以发出海捕公文，缉拿于你。那时可就不像现在这样客客气气地跟你说话了，你听到了吗？”

廖掌柜抹了一把额头的冷汗，点头说道：“草民知道，草民不敢逃走，一定会按时到衙门来。”

眼看着廖掌柜离开了衙门。云燕有些奇怪地对卓然说道：“你就这么放他走了？”

卓然眼角一瞥，看见院子后面一棵大树后露出半个头来，正朝这边张望，不禁嘴角露出一抹冷笑，大声说道：“我们并没有证据证明是他杀死了玉香，我们只能是怀疑。不能因为怀疑就将他拘禁起来，至少要拿到确凿的证据才行。”

云燕奇怪的瞧着他，半晌才说道：“你真是个怪人，要是别的官员，这么大的嫌疑，一顿棍棒他一定会说的，你却偏偏自己要费劲去找什么证据，可真想不明白。”