甘宁见许褚已经点头答应。阻拦不及。只得挥手让手下士兵分开一条道路。放那伙贼人离去。他带领的数千人马都是水军。熟悉江边地势。自去高处择地扎下营寨。顺带着帮许褚那一万步卒也安排防潮事宜。

直到此时。甘宁才知道马芸已经下令停了他的官职。却也不放在心上。拱手说道：“既然主母大人有令。末将岂敢不遵。虽然丢了官。却也叫我杀得痛快。只可惜跑了严白虎、王朗二人。终归不曾尽兴。”

听到“严白虎”三个字。黄盖也是变了脸色。恨恨地说道：“这几日四处打听。传闻他已经逃往海边。正欲与甘将军率军追赶。却被这两个恶贼拦住去路。”

许褚不解地问道：“他二人手下不过百十个盗贼。只管叫军士们一拥而上。顷刻可擒。何需如此大费周章。”

甘宁叹息道：“都是甘某一时不慎。中了这奸贼的诡计。只道一个小小水寇。能有什么作为。还不是手到擒来。便与他赌胜。却不料他竟然如此枣手。急切之间居然胜他不得。”

许褚在长沙就与甘宁熟悉。彼此相交甚欢。看到甘宁懊恼的模样。不由笑道：“兴霸。你瞧不起水寇。难道忘了你自己本来不也是一名水寇吗。军中诸将又有哪个敢瞧不起你。想必最近我等皆不在长沙。你没有了敌手。有些自大了。”

甘宁也不生气。歪着头想了想。说道：“好像是这么回事。他们几个又不肯陪我较量武艺。看到有人前来单挑自然手痒。哪有不答应的道理。以致误中了他的圈套。悔之无及。若是我再让士兵们上前助阵。恐怕连主公的名头都坏了。所以无奈之下。才与他战了这么久。”

却说周泰、蒋钦二人回到江边巢穴。将众盗贼召集到一起。说道：“今日若不是我用计诓住那厮。逼他与我单打独斗。大家早被他一网擒获了。那厮的武艺与我在伯仲之间。犹胜蒋兄弟一筹。我观随后过来的那个黑汉子。也不是什么好相与。恐怕明日我兄弟二人都是凶多吉少了。”

众盗贼齐声说道：“二位大王。既然敌人扎手。咱们何不远遁他乡。以避其锋芒。”

周泰摇头说道：“我等为盗。也是迫于生计。然不可失信于人。周某既然答应他明日再战。哪有不去赴约的道理。诸位兄弟。你们跟随周某多年。风里来。雨里去。吃苦的时候多。享乐的时候少。明日一战万不可叫你们白白送了性命。这寨中尚有些金银。你们拿去分了。各自谋生吧。”

众盗贼慌忙跪倒。连连叩首道：“我等愿追随二位大王左右。与二位大王同生共死。一片忠心。天地可鉴。”

蒋钦不耐烦地说道：“行了。行了。都拿上东西赶紧滚吧。没有了我兄弟二人。以后你们再不要做打家劫舍的买卖。各自寻个正经营生吧。”

次日清晨。许褚、甘宁领兵来到江边。只见江滩之上。两条大汉精赤着上身。各持大刀。如两块石雕般竖在那里。正是周泰、蒋钦二人。却不见那百十来个盗众。

许褚沉声说道：“果然是个信人。只是怎么单单你们两个在这里。其他人难道还都去设埋伏不成。我这里万余人马。一人一口唾沫就能淹死他们。还是叫他们出来吧。我只寻你们两个斗一场。绝不伤他人性命。”

周泰脸露不屑之色。冷笑道：“原来你这个黑厮也有的时候。实不相瞒。我那些手下都是走投无路之人。才会落草为寇。今天周某前来。便是要与尔等决一死战。已经将他们全部遣散了。就连那处山寨也烧成了一堆灰烬。来来来。废话少说。你我且大战三百回合。”

许褚顺着周泰手指的方向望去。果然看见江边芦苇荡后面升起一阵浓烟。不由暗自点头。对这二位生出些敬意。说道：“好。你我今日这场大战定要分出个胜负来。方才罢休。”

他的话音未落。甘宁已经挥舞大刀扑向蒋钦。转眼间。四个人。四口刀便战在一处。

周泰昨天与甘宁交过手。情知蒋钦不是他的对手。便想要尽快解决许褚。以便前去相助。谁知两刀相交。一股大力传来。震得周泰双臂发麻。暗道这黑厮好大的力气。周泰不敢轻敌。使出十二分武艺。奋力来战许褚。斗了二十多个回合。战他不倒。并且越战越是心惊。知道他的武艺比起甘宁来只高不低。他在江中劫掠为生。纵横多年。并不曾遇到过什么对手。没想到现在连遇两大高手。实乃生平仅见。

那边甘宁很是憋了一肚子火。上来便不留情。一刀快似一刀。渐渐的。蒋钦便只的招架之功。无还手之力了。二人也斗了有三十回合。蒋钦刀法散乱。架格招拦不定。被甘宁窥个破绽。一刀剁去。蒋钦慌乱之中。抽刀来迎。却见甘宁刀锋一转。那柄刀贴着蒋钦的刀柄直削过去。蒋钦猝不及防。若是再不撒手。锋利的大刀便要将他右手的四根手指齐齐切断。蒋钦万般无奈之下。只得松开右手。单手持刀。力量陡然一减。甘宁早料到他会如此应对。手腕一翻。大刀重重地砸了下去。蒋钦拿捏不住。“嘭”的一声。那口大刀早飞向江边去了。

周泰正与许褚激战。眼角余光正瞥见蒋钦的大刀脱手。心头大骇。手中慢了一慢。许褚虽然很少上阵厮杀。却经常与张飞、赵云、典韦等人切磋武艺。周泰手上的变化他如何能够感觉不出。高手相搏。胜负只在毫厘之间。周泰手上这一慢。便失了先机。一招慢。招招慢。面对着许褚神出鬼没的大刀。周泰连招架都有些困难。

虽然如此。周泰却不肯认输。凭着一股悍不畏死的精神。恶战不退。他明白。蒋钦手中没有了兵器。败局已定。自己再输那就是完败了。如果能够侥幸获胜。犹可逼他们放过自己二人。既然是寄希望于侥幸。那么发生的机率就相当小的。许褚怎么可能容忍这种情况出现。他大喝一声。刀法突变。比起刚才又快了三分。力道也加了许多。电光石闪之间。便连砍十二刀。只听一阵“叮叮当当”的兵刃碰撞声传来。周泰一个抵挡不住。手臂上早着了许褚一刀。

另一边。甘宁见蒋钦赤手空拳。便也掀了手中大刀。挥动拳脚与他战在一处。那年代拳法种类不多。纵有些人学会几招几式。也都是家传。秘不示人。所以。人们在动拳脚的时候。大多数凭着些蛮力。并不知道什么套路。但是甘宁在随刘欣一起去长沙的路上。曾经听刘欣讲解过拳脚的要诀。闲着没事的时候。也勤加练习。一身拳脚功夫精进甚快。蒋钦哪里是他的对手。只三五个回合便被甘宁放倒在地。早有士兵拥上来。将他按住。五花大绑捆了起来。

此时的周泰已经顾不上蒋钦了。许褚的大刀招招不离他的要害。他的身上已经多了六七处刀伤。周泰也知道。这是对面那个黑汉子手下留情。否则随便一刀就能让他失去继续战斗的能力。饶是如此。周泰也是浑身上下也已经被鲜血染得通红。许褚见周泰受了这么多伤。仍然紧咬牙关。死战不休。已经生了相惜之心。随之大喝一声。手中大刀当头砍下。周泰此时已经力不从心。拚尽全力。双手举刀来迎。

只听“当”的一声巨响。周泰手中的刀已经断成两截。他却不躲不避。挺着胸膛迎向许褚。许褚手中的大刀眼看着便要落在他的脖子上。这一刀若是砍实了。当场便要人头落地。好个许褚。怒吼一声。硬生生地将去势迅猛的大刀偏向一边。大刀余势未住。竟将周泰的头发削下一缕。随风飘散开去。

这一场恶战至此胜负已分。刚好打了七十二个回合。单论武艺。周泰本来就不是许褚的对手。再加上蒋钦战败分了他的心。这样的结果也在情理之中。

许褚收回大刀。淡淡地说道：“你们二人现在就走吧。从此以后不要再干这些打家劫舍的勾当。安心做个良民吧。”

周泰正闭目待死。突然听到许褚说出这句话来。吃惊地问道：“你真不杀我们。”

许褚正色说道：“你们在江中劫掠。实是犯下大罪。本不能饶恕。只是我曾经听大哥讲过。有一种情况叫做割发代首。刚才我已经削去了你的头发。权当已经将你斩首。之前的事情便一笔勾销。许某说话说话。但是如果你们今后再在我大哥的地盘上作奸犯科。我定不饶过你们。”

第322章夸街（补更）

周泰、蒋钦见他所说不似作伪。不觉目瞪口呆。半晌方才问道：“这里是严白虎的地盘。难道他是你们的大哥。可笑他也是山贼出身。居然不许我们为贼。”

许褚不屑地说道：“严白虎他算什么东西。早晚叫他吃我一刀。我家大哥乃是荆州牧刘大人。现在吴郡已经是我家大哥的治下了。”

民间对于刘欣的评价褒贬不一。但都传说刘欣治下少有匪患。周泰、蒋钦对这些也多有耳闻。他们手下群盗中间也有几个就是在长江中上游混不下去。而来这里相投的。周泰这才知道吴郡已经被刘欣占了。不由惨然一笑。说道：“若是能够活得下去。谁又愿意做个盗贼。我们兄弟一无田地。二无本钱。除了这身力气。能干得什么活计。你若不让我们为盗。还不如现在就杀了我们。”

许褚不悦地说道：“你们既然有一身武艺。为什么不去投军报效朝廷。也好谋过出身。”

蒋钦垂首说道：“我们兄弟不过一介草寇。哪里的官军肯收留我们。弄得不好却是自投罗网。”

甘宁大笑道：“草寇又如何。想当年我甘宁也曾经称雄长江。人称‘锦帆贼’。现在还不是在主公麾下做了一名将军。我家主公不论出身。只论人品本事。你们若是愿意投效。甘某倒是愿意代为引见。”

周泰大惊道：“原来你就是锦帆贼。难怪如此了得。那么这位将军又是何人。”

黄盖在一旁说道：“这位许将军是我家主公的结义兄弟。现任飞虎亲卫右统领的便是。二位壮士若是有心投效。我等三人皆可以向主公举荐。望勿多疑。”

周泰沉吟道：“我兄弟二人本是已死之人。如果刘大人真的求贤不问出身。我等又有何疑。从此便将这副身子交与刘大人便是。”

许褚对悍不畏死的周泰甚有好感。闻言不觉大喜道：“二位壮士若肯相助。我家大哥又添贤才。汉室复兴有望矣。”

襄阳正到处锣鼓喧天。四城之上彩旗飘飘。今天是首届科举考试发榜的日子。从今天开始三科状元都将陆续揭晓。许多赶考的士子天不亮就守候在东城区的外面。榜单自然要从襄阳书院发出。而座落在戒备森严的东城区内的襄阳书院。并不是什么人都可以靠近的。

科举考试那是开天辟地头一回。谁都没有经历过。刘欣和马芸也没有经历过。但是马芸从书本上、电视剧里都看到过一些场景。她自己也参加过竞争激烈的高考。多少也知道那么一点意思。所以整个科举考试名义上是由蔡邕主持。实际上所有事项都是由马芸决定的。

马芸过去关于科举考试的了解其实只限于儒生。而且是通过乡试、会试、殿试三级考试来选拔人材。不过。这一届的科举考试又增加了工科和武科。今天是揭榜的第一天。公布的却是工科的考试结果。

参加工科考试的人员比较复杂。不仅各种工匠可以参加。就连农夫、渔夫、樵夫。各行各业当中。只要自觉有一技之长的人都可以参加。虽说三百六十行。行行出状元。但是马芸规定每届考试最多只有四个人可以胜出。也有可能连一个胜出的人都没有。而且同一行业胜出的人只能有一个。取宁缺勿滥之意。竞争还是相当激烈的。

工科考试胜出的标准有三个。创造性、实用性、新颖性。工科考试结果的评委团由研究院中的着名工匠组成。最终结果还要通过马芸的审定。工科考试中的胜出者有两个选择。一是加入研究院。可以在研究院中担任初级技师。二是继续从事自己原来的职业。再由官府会按月发放一定数额的津贴。

这一次的工科考试胜出者只有两名。最终都选择了只领取津贴继续从事自己原来的行当。马芸自然照准。

第一名是个铁匠。姓王。没有大名。只有个小名叫二牛。他家是祖传的手艺。能打造各种奇门兵器。为了参加这次考试。王二牛事先下了很大工夫。将祖上留下来的那些兵器图样反复研究。当场打造了一把造型奇特的铁枪。枪尖下边还带着弯钩。用来对付奔驰中的战马十分有效。马芸感觉这便是传说中的钩镰枪。于是大笔一挥便取了他一个头名。

第二名却是个普通农夫。叫做朱阿六。以种桑养蚕为生。他参加考试的过程最为简单。几乎什么都没有做。只带来了一些蚕茧。但是这些蚕茧却与普通的蚕茧有很大区别。这些蚕茧本身就带有颜色。有黄、绿两种。抽出来的丝不需要染色。就可以直接织出色彩鲜艳的绸缎。

发榜以后。王二牛和朱阿六披红挂绿。骑着高头大马。在一队衙役士兵的护卫下。敲锣打鼓地沿着襄阳城的几条大道夸胜游街。街道的两旁挤满了看热闹的人群。这两个人无一例外都属于生活在底层的普通百姓。不仅不识字。甚至连大名都没有。骑在马上仍然掩不住木讷胆怯。但是他们能够在本次工科考试中胜出。却让许多有一技之长的百姓看到了希望。纷纷打定主意。也要参加下一届的工科考试。

貂婵和严蕊母女也挤在人群之中观瞧。当然了。她们身边有一队亲卫护持着。貂婵来到襄阳三年多了。直到最近才走出州牧府。而严蕊母女过去生活在并州。后来到了洛阳、长安又是动乱不断。这几天。貂婵除了教吕玲绮跳舞。其他时间就陪着她们母女逛街。繁华的襄阳城让她们眼接不暇。逛街大约是女人的天性。就连吕玲绮这个小女孩也流连于琳琅满目的店铺之中。丧父之痛也渐渐有些淡了。