那人慌忙说道：“是是是。小兵秦谊求关将军网开一面。再给小人一次机会吧。小人家中上有老母。下有幼儿。全靠小人这点微薄的俸禄维持着。若是小人丢了这份差事。这一家老小可就真的没有活路了。还望关将军垂怜。小人愿意为关将军做牛做马。”

关羽是个吃软不吃硬的主儿。看到这个叫秦谊的家伙泪流满面、苦苦哀求的模样。口气不由自主地便缓和了下来。轻轻捋了捋颔下长髯。说道：“既如此。待此间事了。关某随你回家看一看。若果如你所言。关某自有区处。如有半句不实。小心汝的狗头。”

对于军队中的情形。关羽还是非常清楚的。那些年轻的士兵们大多尚未成家。基本上属于一人吃饱全家不饿的情况。倒是那些将佐。十之**都是拖家带口。这也是他们不太敢像那些普通士兵一样拚命搏一把的主要原因。不过。这些将佐大多家里的条件还不错。即使丢了这份差事。也不至于对他们的生活造成多大的影响。因此。对于秦谊说的话。关羽也是将信将疑。如果秦谊敢说谎。关羽是不介意再次挥动手中大刀的。

刘备坐在马车里。只能看到校场中的大致情形。却听不见他们在说些什么。忍不住跳了下来。向关羽走了过去。

在抗击曹军的战斗中。刘备多次登上城头指挥作战。所以这些徐州军的将士大多都认识他。也知道他是徐州的新主人。看到他走了过来。都下意识地行起礼来。齐声说道：“参见主公。”

关羽的注意力正放在秦谊身上。听到士兵们的喊声才惊觉过来。连忙拱手道：“大哥。你怎么来了。”

刘备摆了摆手。又看了一眼刚刚被挑选出来。重新排好队列的那三万五千名精锐士卒。也不觉信心大增。欣慰地说道：“二弟。你干得不错。”

关羽摇了摇头。说道：“大哥。关某有些地方考虑不周。”

刘备诧异道：“二弟何出此言。”

关羽指了指秦谊。说道：“此人本是一名校尉。现在正面临着被裁撤的命运。据他所说。他家中还有老母幼儿。若是他丢了这份差事。恐怕一家老小将难以为继。”

顿了一顿。关羽又指了指场中那一万五千名等等裁撤的士兵。说道：“这些人当中。肯定也有不少此类情况。大哥。依小弟看来。需要想个法子妥善安置他们才是。”

刘备沉吟半晌。方才指了指那名叫做秦谊的校尉。问道：“二弟。你打算怎样安置此人。”

关羽刚才一直在想这个问题。听到刘备问起。不假思索地说道：“回大哥。小弟打算先回他家中看一看。如果真如他所言。便留他下来做一名亲兵。”

刘备点了点头。转向另外一万五千名士兵。那些面临着被裁撤命运的士兵们也都眼神复杂地看着刘备。目光之中有怨恨、有无助、有期盼、有哀求。刘备是个做大事的人。他不会怜悯这些老弱病残的士兵。但是他又不想失去民心。这里的每一名士兵的背后都牵扯到一个家庭。一个处理不好。他失去的不只是一万五千民心。而是数万甚至十多万民心。

民心这东西看不见摸不着。但是对刘备来说。却是他目前唯一可以争取得到。从而帮助他争夺天下的资本。刘备不禁长叹一声。说道：“二弟。你可以给这个秦谊安排个亲兵的位置。却不可能将这里的一万五千人都安排成亲兵。有没有其他办法。”

关羽想了想。拱手说道：“大哥。小弟听说曹操在豫州一带实行屯田之法。既安置了大批黄巾俘虏。又解决了粮草的困境。咱们是不是也可以借鉴一番。”

刘备迟疑道：“这方法虽然不错。可是徐州没有那么多荒地。却为之奈何。”

一直默不作声的简雍突然拱手说道：“回主公。关将军言之有理。如今徐州北方三郡已经为曹贼所占。就连下邳郡也深受曹军的祸害。辖下各县均有不同程度的损失。也难免会出现一些无主之地。主公何不差人调查清楚。将这些士兵调拨过去。令其就地屯田。既解决了他们的生计问题。又可以长期提供钱粮。可谓一举两得。”

刘备想了想。说道：“也罢。就依你们所言。宪和。这件事就交给你去办吧。我再让孙干先生前来协助你。务必将这些裁撤下来的士兵安置妥当。”

简雍应诺一声。领命自去。关羽也转身说道：“小弟先送大哥回府。然后再去秦谊家中一看可好。请大哥示下。”

此时。场中被挑选出来的许多士兵已经陆续展开了训练。为了今后能够取得一个比较好的职位。那五百名“候补”军官都相互较着劲儿。谁不希望自己能够走得更远一些呢。

刘备也被这些士兵们的干劲感染。摆了摆手。说道：“二弟。为兄在此观看士兵们操练。你自去便是。不必管我。”

秦谊的家在徐州城北的一处小巷之中。住在那里的人大多比较贫穷。房子也比较破烂。不过比起其他地方来。价格自然也就低了许多。秦谊并非徐州本地人。他原是吕布的手下。后来跟随吕布偷袭襄阳失败以后。只身逃到了徐州。投入军中效力。因为他昔日在吕布军中就是一名校尉。所以也被陶谦委以校尉之职。有了官职。秦谊便悄悄将家人也接了过来。只是他并没有多少积蓄。不得已才在这一片买下一处破旧的院落。暂时栖身。

关羽走进这片贫民区。对秦谊的话已经信了三分。脸色也平和了一些。顺口问起秦谊的情况。得知他在徐州本地确实没有什么产业。全家老小只靠他一人的饷银度日。已经动了收他做个亲兵的心思。

两个人边走边说。不知不觉已经到了秦谊家门口。秦谊一把推开院门。只听一个妇人娇声说道：“老爷。您回来了。”

关羽透过院门看去。只觉得眼前一亮。那是一个美貌少妇。年纪只得十七八岁。杏眼桃腮。蛾眉柳腰。模样儿比起甘梅来。仍要胜上几分。

那少妇正坐在一张几案后面给怀里的孩子喂奶。关羽的眼力极佳。他可以清楚地看到婴儿的嘴里含着粒鲜红的樱桃。随着婴儿的吮吸。那少妇半掩的衣襟里面两团饱满的白肉上下颤动不已。关羽整日都和刘备呆在一起。何曾见过这样香艳的场景。不禁有些痴了。

秦谊这院门推得有些急了。也没有想到他妻子恰巧在给孩子喂奶。春光乍泄。让关羽看了个正着。不由的有些尴尬。干咳了两声。说道：“秀娘。还不快来见过关将军。”

那个叫秀娘的妇人这才发现院子里来了外人。慌忙掩了衣襟。站起身来。一张俏脸早已经羞得通红。朝着关羽道了个万福。说道：“贱妾秦杜氏。见过关将军。”

关羽一边还礼。一边忍不住又偷偷瞧了杜秀娘两眼。却不提防那杜秀娘也偷眼瞧向关羽。两人目光相对。慌忙各自转过头去。原来。这些天曹操大军来犯。关羽勇猛杀敌。城中早就传说他的威名。就连杜秀娘也听说过关羽的名号。不想这个大英雄今日居然来到了自己家中。禁不住想要多看他两眼。这一看之下。果然觉得名不虚传。光是那股气势。就令杜秀娘的一颗芳心怦怦乱跳。

秦谊看在眼里。心中颇为不悦。却又不敢发作。只得强自忍住。指了指杜秀娘怀里的婴儿说道：“关将军。那便是小儿秦朗。尚未满周岁。小人还有一位老母。卧病在床。不能出来迎接将军。还望将军勿怪。”

说话间。杜秀娘已经抱着孩子回到房中去了。只留给关羽一个窈窕的背影和扭来扭去的丰臀。关羽失望地收回眼光。对秦谊说道：“秦将军。你过去拿的是校尉的饷银。家中的日子尚且过得如此艰难。如果今后做了关某的亲兵。饷银还会不如过去。你可曾考虑过今后日子要如何过下去。”

秦谊并不傻。听了关羽的话便知道他肯定可以留下来了。慌忙拱手说道：“小人不敢有太多的奢望。只要能够养家糊口就知足了。至于以后。待安顿下来再慢慢打算吧。”

关羽哈哈笑道：“秦将军。你不必多虑。从今天起。你就担任关某的副将。”

秦谊不觉一愣。顿时说不出话来。半晌方才喃喃地说道：“关将军。你说的是真的。”

关羽的脸上又恢复了平静。捋了捋颌下长髯。满面傲气地说道：“关某什么时候说话不算过吗。”

秦谊忍不住热泪盈眶。一拜到地。哽咽着说道：“末将今后唯关将军马首是瞻。死而后已。”

关羽摆了摆手。说道：“行了。关某就此告辞。你好好照顾妻儿吧。记住了。明天准时去军营报到。”

回到府中。刘备也刚刚回来。经过今天这样一闹。刘备也没有了和甘梅亲热的兴致。与关羽一番促膝长谈。直到三更时分才沉沉睡去。而关羽却辗转反复。彻夜难眠。只要一闭上眼睛。那张娇艳欲滴的俏脸就呈现在他的面前。

第473章长江是天堑

天光渐渐放亮。刘备睁开眼睛。却发现关羽一脸的憔悴。不由奇怪道：“二弟。你莫非有什么心思。”

关羽支吾道：“没什么。只是昨夜没有睡好而已。”

刘备和关羽呆在一起的时间。比起自己的女人来。不知道要超过多少倍了。没有谁比他更了解关羽的性情。不禁笑了起来。说道：“你们不是亲兄弟。却胜似亲兄弟。有什么心思不能对为兄说吗。”

关羽不觉有些汗颜。拱手说道：“大哥教训的是。小弟知错了。不敢有瞒大哥。小弟看中了一个女人。”

刘备哈哈大笑道：“男大当婚。女大当嫁。这有什么不好意思的。只是。不知道是谁家的姑娘有这样的好福气。能够得到我二弟的垂青。”

关羽低下头。嗫嚅道：“可惜她已经是有夫之妇了。”

刘备问明情况。沉吟片刻。正色说道：“大丈夫何患无妻。二弟切不可做出有亏德行的事来。”

关羽应诺道：“大哥放心。小弟并非不知轻重之人。”

接下来的几天。曹豹、秦谊先后回到军营。当上了徐州军中的副将。关羽也似乎一门心思地扑在军队的操练上。不过。每当看到秦谊。关羽的脸上就会泛起一种奇怪的表情。也亏了他那张红脸。就算有些激动。别人也看不出多少端倪。但是刘备却十分清楚。关羽的心里还是放不下那个女人。尤其到了晚上。两个人同席而眠。以往相谈甚欢的情景不复存在了。关羽常常暗自走神。有时甚至没有听到刘备在说些什么。刘备看在眼里。急在心里。关羽是他争夺天下最强的依靠。总是这样的状态可不行。他必须想出个解决之道。

关羽的状态虽然不佳。那五百名“候补”军官们却一个个像吃了兴奋剂一样。全副身心都扑在训练场上。将各自手下的七十名士兵训练得嗷嗷直叫。徐州军的面貌涣然一新。