刘欣见自己此去江南有了着落。心情大好。故意涎着脸问道：“几位夫人。你在说些什么。”

蔡琰笑道：“我们在商量。江南河汊众多。大桥小桥不计其数。老爷走路的时候可要小心着点。别崴了脚。”

刘欣讪讪地说道：“老爷我坐船去总可以了吧。”

众女人一齐发出阵阵娇笑。

船肯定要坐的。不过也就是渡江的时候坐一下。其他都是陆路。因为这一次去江南巡视。刘欣并不赶时间。

从邺城、濮阳两地传回来的密报来看。袁绍和曹操虽然已经撕破了脸。却远没有到剑拔弩张的地步。如果没有外力促成。估计一两年内也难以发生大战。这也难怪。袁绍、曹操手下都有能人无数。又怎么能够让刘欣坐收渔人之利。

诚然。袁绍很想吃掉曹操。而曹操也想吃掉袁绍。两个人甚至都为吞并对方进行了一番精心准备。但是。他们很快便发现。如果不能很快地吃掉对方。他们之间就会陷入一场旷日持久的征战。结果只能是两败俱伤。于是。他们便偃旗息鼓了。

刘欣知道。这种宁静只是暂时的。他们都在积蓄着力量。只要有合适的机会。大战仍然一触即发。尤其袁绍。他背靠草原。又与乌恒各部交好。没有后顾之忧。不像曹操夹在中间。所以。袁绍是最有可能抢先动手的。但是。因为与刘欣之间订立的和平协定是有期限的。最着急的反而是曹操。

不管怎么说。他们现在不开战。对刘欣也没有什么坏处。反正刘欣制定的方略就是休养生息。他今年的打算是先往江南巡视一番。以安民心。然后再去西域。打通商路。只要做完了这两件大事。刘欣的实力必将大增。到时候。曹操与袁绍残杀也好。联手也罢。刘欣都不会把他们放在眼里。

既然不急着赶路。行程自然就轻松了许多。随行的除了沮授。还有许褚以及一千名飞虎亲卫。许褚在江南呆这一段时间。情况相对熟悉一些。由他担任护卫更加合适。而江南一带有第三、第四军团大部以及近一半的水军驻扎在那里。山贼水寇早就销声匿迹了。也无需带上多少亲卫。

队伍的规模不大。走得也是极慢。倒有些像是去郊外踏青一般。只是现在春寒料峭时分。田野里还看不到几点绿色。刘欣一袭白衣。胯下一匹白色的骏马。满面春风地行在队伍的中间。全然不见了刚才在州牧府门前的那副憔悴模样。这几个晚上虽然还是注定了许看不许吃。可是希望就在前方。只要有希望。生命就会有激情。刘欣很是期待。

在他的旁边。便是那辆他花费了整个冬天辛苦打造的崭新马车。马车上。一个小脑袋不时地探出窗外。其实。在马车里面完全可以看清外面的景色。而且。现在也没有什么景色可以欣赏。但吕绮玲还是忍不住要伸出头来。

得知貂婵要陪着刘欣一起前往江南。帮着她收拾东西的时候。严蕊的神色便有些黯然。虽然在州牧府里。几位夫人对她们母女都还不错。尤其朱倩。大概是因为有着近乎相同的经历。她对严蕊母女最为照顾。但是。严蕊却始终对貂婵有一种莫名的亲近。现在貂婵要走了。整个院子里就剩下几个粗使的丫鬟。严蕊的心里便有些空落落的。

貂婵将她的神情看在眼里。便向马芸请求了一下。马芸自无不允。所以。严蕊母女也坐上了这辆超级豪华的马车。

同坐在这辆马车上的。还有那个已经闻不出一丝羊膻味的兰妮儿。严格意义上来说。严蕊只能算是貂婵的朋友。而兰妮儿才是貂婵的贴身丫头。她自然也要跟随在貂婵身边了。好在刘欣亲手打造的这辆马车足够宽大。大大小小四个女人坐在上面。一点也不会觉得拥挤。甚至在感到疲倦的时候。她们还可以躺下来小睡一会儿。

八岁的吕绮玲。若是放在后世。也就刚刚上到小学一年级。自然对这次神秘的江南之旅充满了好奇。其实。不用到江南。就是她身下这辆马车。就够她新奇好几天的了。比起外面的风景。这辆马车更要吸引人。她频繁地将头伸出窗外。不过是因为窗外有那个令她十分崇拜的干爹而已。

刘欣却不可能像吕绮玲一样。真的将这次江南之行当做一次踏青。他还有另外的目的。否则他也不会带着沮授这个“特务头子”兼“智囊”同行。

虽然他有信心经过两年的休养生息。他的军队能够横扫天下。但是。如果曹操、袁绍能够杀得两败俱伤。岂不是更容易对付。既然这两个人都选择了迟疑观望、按兵不动。那刘欣就要给他们施加一点压力了。而要让这两个人感觉得到来自刘欣的压力。就只有向他们展示自己强壮的“肌肉”。

在匈奴各部没有彻底安定下来。自己的骑兵还没有完全适应在草原上驰骋的情况下。刘欣是没有办法和袁绍之间发生直接的接触。而刘欣与曹操、袁术之间又都订有和平协议。尽管这些和平协议随时都可能成为一张废纸。但不到万不得已。刘欣还是不打算主动撕毁的。至于徐州。刘欣刚刚给了曹操一封信。让他退兵。自己便出兵攻打。似乎也有些不妥。要展示肌肉。只剩下两个方向可以供刘欣选择了。

第534章先来惹我

诸侯之间就是大鱼吃小鱼。小鱼吃虾米。经过连年征战。如今还能够自己作主的诸侯已经不多了。而可供刘欣用来展示“肌肉”更是屈指可数。刘欣现在有两个选择。一是从江南三郡继续南下吞并整个交州。一是挥师北上吃掉刘繇。

比起江南三郡来。交州七郡更显得地广人稀。总人口不会超过百万。有几个郡的人口连十万都不到。因此。在历史上。那里并未受到诸侯的重视。也没有成为天下争霸的中心。

刘繇是名义上的扬州牧。但他只掌握着九江和丹阳两个郡。在强敌环伺之下。日子过得相当艰难。即使在这样的情况下。刘繇也没有放弃过一统扬州的努力。去年年底的时候。他甚至还派了几个使者来到襄阳。大言不惭地向刘欣讨要江南三郡。当然了。刘繇索要江南三郡也不是没有条件的。他主动提出整个扬州今后都会听从刘欣的号令。

对于刘繇的要求。刘欣当然不可能接受。而且。刘欣也看出了刘繇打的如意算盘。刘繇现在强敌环伺。别人暂且不说。单是袁术。迟早会和他之间发生一场大战。他如果名义上投靠了刘欣。袁术再向他动手就得掂量掂量了。也就是说。刘繇索要江南三郡是假。想要和刘欣扯上关系。拉来刘欣这杆大旗充虎皮才是真。

刘欣当然不会上他的当。就算刘欣自己看不透。他手下那么多智谋之士也会及时提醒。所以刘欣毫不犹豫地将刘繇派来的使者逐出了襄阳。不仅如此。郭嘉、程昱等人还纷纷建议刘欣。要先对刘繇用兵。摆出一副将要横扫天下的架势。向曹操、袁绍施加压力。逼迫他们动起来。

对于他们的建议。刘欣自然采纳。不过。刘欣还有自己的打算。他要对刘繇和交州这两个方向同时用兵。这是刘欣在仔细研究过大汉疆域图以后作出的决定。因为刘欣发现。这幅大汉疆域图上的交州包括了后世的广东、广西、海南和越南北部中部的大片区域。而刘欣看中的正是这片后世属于越南北部和中部的土地。只有控制了这片区域。整个北部湾就将成为大汉的内海。对于来自后世。有着极强海洋意识的刘欣来说。拿下交州甚至比拿下刘繇更有诱惑力。

无论是对刘繇用兵还是对交州用兵。江南三郡都将处于最前沿的位置。因此。刘欣这次出行江南三郡。并非游山玩水。也不仅仅是为了体察民情。而是要在那里坐镇指挥这两场重要的战役。

刘欣往江南三郡一行的首站是江夏。江夏城是荆州东边的门户。自从刘欣将江夏的控制权从黄祖手上夺回来以后。一直苦心经营。那里已经发展成为仅次于襄阳和宛城的荆州第三大城市。城市的周边的军营里。常年驻扎着大汉的正规军团。不过。大汉军团的驻防是经常轮换的。如今驻防江夏的是第四军团的两万步卒。由偏将雷铜率领。

雷铜并没有出现在迎接刘欣的队伍当中。刘欣已经着手实行军政分开。没有他的命令。各大军团中的将领是不敢擅离职守的。前来迎接刘欣的是江夏太守韩嵩、江夏都尉王威和水军校尉苏飞。

如今的太守已经不掌兵了。但是政务同样重要。尤其像江夏这样的前线城市。更加需要稳定的局面。因此。刘欣从关中回到襄阳以后。就将韩嵩调到了江夏。

地方军已经全部改组完成。郡设都尉。县设县尉。品级分别比太守、县令低半级。但由兵部管辖。与太守、县令之间互不统属。各郡县地方军的人数也有多有少。像江夏这样的重镇。编制自然会多一些。达到了三千人。

经过这次改组。不仅地方军的装备已经升级换代。精神面貌和训练水平也是焕然一新。因为这些地方军的中下级军官。很多都是正规军团出身的。江夏都尉王威就是从第二军团调过来的。地方军的实力增强了。正规军团就获得了解放。

江夏原来就是荆州水军的大本营。不过。现在的荆州水军已经更名为大汉水军。而且水军的主要基地也已经移往了长沙和吴郡。长沙有云梦大泽。吴郡有太湖。还有。那里更靠近大海。刘欣觉得。只有这些地方才能训练出真正的水军。所以。正常情况下。江夏的水寨基本是空着的。只有几十个负责守卫的军士和三五条巡江的小划子。苏飞出现在这里。是因为他奉命带来了几条大船。好接刘欣他们过江。

刘欣并不喜欢迎来送往。所以没有让韩嵩通知江夏城的士绅官吏。城门外也只有韩嵩和王威、苏飞各带了几名亲兵在那里守候。刘欣对这样的安排非常满意。他转身吩咐了两句。带了沮授、许褚。十数个亲卫护着那辆马车进了城。其余的亲卫自往江边扎营去了。

作为荆州东边的门户。江夏城修筑得十分坚固。同样。因为这里是前线。曾经在荆州举足轻重的江夏。如今的繁华程度不要说和襄阳比较。就连章陵这样的城市都已经比不上了。尽管如此。吕绮玲还是吵着要到街上去玩。

一路上。刘欣都是过县而不入。现在进入江夏城当然不是为了休息打尖。而是想借这个机会了解一下袁术最近的动向。现在天色尚早。又不急着赶路。小孩子肯定是坐不住的。而貂婵也不像马芸、卞玉那样。对于政务有多大兴趣。于是。刘欣很大方地挥了挥手。将她们都“放生”了。在刘欣势力所及的范围内。各地的治安都还不错。而且还有几名亲卫跟着。也不用担心会发生什么危险。

貂婵她们欢天喜地出了驿馆。刘欣等人这才坐了下来。韩嵩递上几封文书。上面记的都是庐江、汝南一带袁术管辖区域内百姓的生活状况。这是刘欣特意让他们收集的。其实。这些内容幻影秘谍收集的情报里也有涉及。只不过刘欣想通过韩嵩提供的情况来加以验证而已。

放下手里的文书。刘欣皱了皱眉头。说道：“袁术果然在大肆扩军。他究竟想要干什么。以他的财力。恐怕负担不起这么庞大的军队吧。”

韩嵩拱手说道：“回主公。据属下所知。庐江、汝南、谯郡三地的世家大族。给了袁术不小的支持。”

刘欣扭头看向沮授。只见沮授默默地点了点头。证明韩嵩所言不虚。

韩嵩出身贫寒。虽然学而有成。却久不得出仕。后来心灰意冷。遁入深山。如果不是刘欣几番派人相请。他现在还在深山中与鸟兽为伍呢。

对这些士族世家。韩嵩并没有什么好印象。他悄悄看了刘欣一眼。见刘欣的脸上没有丝毫表情。略一迟疑。继续说道：“正因为有了这些世家大族的支持。袁术才得以穷兵黩武。却令这三郡的百姓苦不堪言。主公身为四州总管。又兼摄朝政。怎可置之不理。”

沮授在一旁喝斥道：“大胆。你怎么能这样对主公讲话。”

刘欣摆了摆手。说道：“德高。你也知道。袁术并不会听从刘某的号令。依你之见。刘某该当如何处理呢。”

韩嵩拱手说道：“主公手握重兵。对于袁术这种只顾一己之利。不问百姓疾苦之徒。就当尽力除之。”

刘欣不动声色地说道：“这是你的意思了。”

韩嵩一愣。说道：“若是主公能解三郡百姓之苦。不仅是属下的期望。也是江夏百姓的期望。”

这些年来。荆北的襄阳、南郡、南阳三郡都发展得很快。而江夏、南乡两郡却相对滞后。甚至赶不上荆南四郡的发展势头。最主要的原因就是袁术始终对刘欣保持着警惕。这里的商路不太通畅。而商业现在已经是刘欣手中与农业并驾齐驱的两大经济支柱了。所以。韩嵩说江夏百姓期望他能够击败袁术。拿下庐江、汝南等三郡。并非没有道理。

刘欣呵呵一笑。说道：“战事一开。多少生灵涂炭。不到万不得已。刘某是不会擅动刀兵的。袁公路恶迹未彰。刘某如果贸然兴兵。师出无名。此事容后再议。德高。你先回衙门处理公务去吧。”