“既然是亲戚。就不要站在门外面说话了。大家一起进府吧。”刘欣知道乔玄这个人脾气的些古怪。他到这里来绝对不可能是走亲戚来了。不由呵呵笑着将他们一家让进府里。忽然说道。“乔员外。你今天来。不会只是串门走亲戚的吧。是不是还想履行一下你的职责。”

这时候。刘欣已经想起来。乔玄不仅是庐江的富绅。还是他亲自任命的民间监督员。负有监督各级官吏的职责。

乔玄精神一振。正待说话。却见乔夫人一边朝他连使眼神。一边抢先说道：“刘大人说笑了。我们真是来走亲戚的。”

刘欣早已看出这里面有什么问题。不由笑道：“原来真是来走亲戚的。既然如此。婵儿。你带着乔夫人和孩子们到后面玩去。我陪乔员外说会话。”

女眷自有女眷招待。这就是走亲戚的规矩。乔玄为人不仅正直。而且行事刻板。这些规矩自然更要遵守了。乔夫人也不好赖在客厅里不动。只得起身随着貂婵往后面去了。临走时还不住地向乔玄使眼色。

乔玄对于自家夫人的小动作视而不见。等到客厅里只剩下他和刘欣两个人的时候。忽然脸色一变。说道：“刘大人。去年你聘请乔某担任民间监督员时。曾经说过。乔某有权监督各级官吏。不知道这话还算不算数。”

“当然算数。怎么能不算数呢。来人。看茶。”刘欣呵呵一笑。指着小丫鬟刚刚端上来的茶碗。说道。“来。坐下来边喝边聊。这可是今年的新茶。”

茶叶如今在上层社会中已经流行开来。去年在庐江的时候。刘欣就曾经送给乔玄半斤好茶。喝过一次以后。乔玄就上了瘾。但市面上却再也买不到这么好的茶叶。就连普通的茶叶也十分紧俏。今年的新茶更是有钱也没地方买去。乔玄已经有半年没有闻到茶香了。

端起茶碗。乔玄深深地吸了一口气。赞叹道：“果然好茶。可惜乔某只是一介平民百姓。无福消受啊。”

刘欣听出他话里有话。不由正色说道：“去年的茶叶产量有限。普通百姓自然难以买到。不过。江南已经开辟了许多新的茶场。今年的茶叶产量会在去年的基础上翻上三番。条件稍好的人家都能够喝上茶。当然了。茶叶作为一种商品。也不是任何人都会喜欢。同样也不是任何人可以消费得起的。就拿襄阳来说。刘某在此经营多年。现在还有不少家庭一年到头也吃不上几回肉。国人历来不患寡而患不均。在刘某看为是大错特错了。”

乔玄指了指碗中那些碧绿清澈的茶水。说道：“可是像这种顶级的茶叶。就算有钱也不可能买到吧。”

这些茶叶都是在清明之前采自会稽山中的几棵野茶树。每年的产量不会超过两斤。这几棵野茶树现在是重点保护对象。有一队士兵昼夜守卫。采下的新茶也全部送往襄阳。外人自然是有钱也没有地方买去。刘欣平时自己喝的茶叶也只是普通茶场产的明前茶而已。这些茶叶只有招待贵客的时候才会拿出来。若不是貂婵认下二乔做干女儿。乔玄这辈子恐怕也不可能喝上这么好的茶叶。

其中的关节情由。第一时间更新刘欣当然不可能向乔玄作详细解释。不由打了个哈哈。说道：“乔员外。茶的事情咱们暂且搁下不提。还是说说你想反映的问题吧。是不是庐江太守有什么作奸犯科的事情。”

乔玄却沉声说道：“庐江太守倒也循规蹈矩。乔某想说的是你刘大人的问题。别的不说。单说茶叶。你一个人就霸占了整个大汉最好的茶叶。这算不算是个问题。”

自己好心好意地拿出极品茶叶招待乔玄。没想到居然惹出事来。刘欣不由苦笑道：“乔员外错怪刘某了。刘某日常所饮茶叶与市面上所售的并无差别。而且是刘某自已掏钱所买。这样的好茶只是用于重要的公务接待。比如番邦使节来朝。再比如像你这样的大汉民间监督员。是肃清吏治的重要一环。才有幸得以品尝到这等好茶。说起来。刘某还是沾了你的光啊。”

乔玄听刘欣说的振振有词。一时倒也找不出什么反驳的理由。只得干咳一声。说道：“不错。乔某此次前来。就是履行职责的。乔玄要说的人就是刘大人你。”

刚才乔玄提到茶叶的问题。刘欣还以为他只是借茶叶的事情试探一下自己是不是真的让他的这个民间监督员可以畅所欲言。没想到他还真是来给自己挑刺的。不觉一愣。旋即站起身来。朝着乔玄深施一礼。说道：“人非圣贤。孰能无过。只是世人大多看不到自己的过错。所以才需要旁人指出来。刘某也是俗人一个。自然不能例外。有什么做得不对的地方。还请乔员外明言。刘某一定有则改之。无则加勉。”

乔玄没想到刘欣这样好说话。顿时呆住了。迟疑半晌方才说道：“不瞒大人。乔某此次前来。是抱着必死之志的。大人刚才已经承认了。你我两家是亲戚关系。若是乔某言语中有什么不到之处。惹恼了大人。还望大人看在亲戚的份上。饶过贱内和两个**。乔某九泉之下。感激不尽。”

刘欣不禁皱起眉头。厉声说道：“乔员外这说的什么话。就算你我之间没有那样一层关系。刘某也不会对你有什么不利之举。就算你有什么话说的不对。大不了刘某免掉你的民间监督员就是。何来的性命之忧。乔玄。你今日所来。究竟为了何事。若是抱着这样的想法。刘某可不欢迎你了。”

乔玄这才觉得自己是以小人之心度君子之腹。顿时羞惭满面。拱手说道：“回大人。是这样。乔某在庐江听到传闻。北方曹操与袁绍之间的战事。是大人故意挑起来的。大人的目的就是要让他们斗个两败俱伤。大人好坐收渔人之利。”

刘欣的脸色不由凝重起来。沉声问道：“刘某这样做。有什么不对吗。”

乔玄心头一凛。咬牙说道：“可是大人有没有想过。北方的战事旷日持久。每天都有成百上千的人死于非命。而大人身为四州总管。暂摄朝政。却只顾自己在襄阳声色犬马。逍遥快活。却对天下苍生不管不顾。敢问大人。此等行径是有罪还是无罪。”

刘欣没有说话。而是紧紧地盯着乔玄。那股凌厉的眼神看得乔玄心里阵阵发毛。额头上已经渗出了丝丝冷汗。

忽然。刘欣展颜一笑。说道：“这恐怕不是乔员外自己的想法吧。不知道乔员外是受了何人指使。还请乔员外如实相告。”

其实。就算乔玄不说。刘欣也已经猜到是谁了。因为这番话和前些日子祢衡在襄阳散布的那些谬论如出一辙。

因为大汉快报在襄阳的影响力比其他地方要大得多。再加上这些年来。刘欣在襄阳的所作所为给当地百姓带来了不小的实惠。因此刘欣在襄阳最受百姓爱戴。祢衡的话在襄阳根本就没有太多的市场。最后还落得个“狂生”的评语。被迫灰溜溜地离开了襄阳。

但是祢衡也是有些见识的。襄阳是刘欣的“根据地”。这里行不通。他自然要跑到其他地方去卖弄他的思想。

第680章引导

祢衡虽然狂。但并不傻。如果说哪里最容易接受他的思想。自然非北方曹操和袁绍的辖地莫属。但是那里战乱频繁。祢衡才不会去送死呢。否则当初他也不会来到荆州避难了。

既然北方去不了。剩下来比较合适的地方就是刘欣新打下来的地盘了。西域算一个。但那里的胡人恐怕更在乎自己的生意。没有人愿意听他在那里高谈阔论。交州的情况与西域大同小异。刘欣在那里的统治虽然并不巩固。但异族人的凶残和多变的气候。也不是他这样的文弱书生可以适应的。

这样一排除。剩下的就只有扬州和徐州的下邳、广陵二郡的。祢衡第一站便来到庐江。他年纪虽轻。却早已经名声在外。来到庐江以后。祢衡遍访士绅。乔玄自然也在其列。

不过。绝大多数士绅对于祢衡说的话也只是虚与应付。说到公开反对刘欣。这些士绅就开始含糊其词。顾左右而言他。不置可否。虽然刘欣拿下庐江不过一年。但是这一年中发生的变化可以用日新月异来形容。不仅士绅们的日子一天好过一天。就连普通百姓也是丰衣足食。谁会吃饱了没事干。却触刘欣的霉头。但是。祢衡的言辞太过犀利。这些士绅也不敢得罪他。更不敢向官府首告。

不过。祢衡总是赖在庐江不走。而且隔三岔五地上门拜访。倒也令那些士绅们不胜其扰。需要花钱招待也就罢了。万一传到刘欣耳朵里。自己与祢衡勾结反对他的统治。那可是灭门之罪啊。也不知道是谁想出来一个主意。把祢衡推荐给了乔玄。

乔玄为人正直。嫉恶如仇。但是乔夫人却不允许他胡乱说话。即使被刘欣委以民间监督员的职责。也不让他随便评论时政。其目的自然是怕他惹祸上身。乔玄也知道乔夫人这样做的原因。倒不好让乔夫人担心。所以祢衡几次登门都被他回绝了。祢衡并不死心。整日守在乔府门外。终于被他逮到一次机会。拦住了乔玄。第一时间更新

祢衡是当代名士。既然当面碰到了。乔玄也不敢视而不见。否则他那支生花妙笔。一定可以将乔玄批烂、批臭。而祢衡不愧文才卓着。三言两语便将乔玄说得晕头转向。当即答应亲自前往襄阳找刘欣问罪。

其实。祢衡的本来意思是想让乔玄和他一起发动士绅。共同反对刘欣。毕竟刘欣现在名义上也只不过是大汉的一名高官。理论上只要大家一致声讨。就可以将他赶下台。但是乔玄却惦记着自己民间监督员的身份。他不愿意在背后议论人非。想要当面向刘欣问个清楚。

乔夫人听说乔玄要到襄阳质问刘欣。吓得魂飞魄散。第一时间更新苦苦相劝。乔玄只是不听。无奈之下。乔夫人只得携着一双女儿陪着乔玄一起来到襄阳。指望利用与貂婵之间的关系。来保住乔玄的性命。

乔玄虽只是一个文人。却十分仗义。听到刘欣问他是受何人指使。连连摇头。说道：“是乔某自己提出来的。与旁人无关。更没有人背地指使。”

刘欣颔首道：“既然没人指使就好。乔员外。你是刘某请来的民间监督员。不管你说的对与错。刘某都不会怪罪于你。只是你所说的那些东西牵扯到军国大事。有些情况刘某也不好对你明言。刘某也有难处啊。”

乔玄见刘欣在自己的责问下。居然丝毫没有气恼。不禁也被刘欣宽广的胸襟所折服。不由拱手说道：“不知道大人有何难处。只要草民能够帮得上忙的。大人尽管吩咐。”

刘欣摆了摆手。说道：“刘某多谢员外的好意。只是刘某的难处。恐怕非员外所能解决的。也罢。刘某就对你实话实说吧。要想平息北方的战乱。无非有两条路可走。一是派人劝和。二是以战止战。自古天无二日。国无二君。如今曹操拥立刘协。袁绍拥立刘表。想让他们两家罢兵言和。恐怕没有人可以做得到。但是要让刘某出兵。那里摆着两个皇帝。你让刘某到底帮助哪一家呢。”

乔玄顿时愣住了。第一时间更新刘欣说的不错。如果想避免生灵涂炭。除了劝和。只有动武了。劝和显然是不可能的。唯有诉诸武力。但是这样一来。刘欣就面临一个选边站队的问题。当然了。刘欣选择站在哪一边。哪一边就会获胜。

不过。乔玄很快又想起祢衡的话来。连忙欠身说道：“刘大人。乔某以为大人现在要做的就是制止北方的战乱。大人的实力。乔某也略知一二。恐怕就算大人同时向曹操、袁绍开战。他们也不未必是大人的对手吧。如果去年大人不动手还情有可原。如今交州、江南均已平定。大人仍然按兵不动。还不是想保存实力吗。”

刘欣忽然脸色一苦。第一时间更新叹息道：“乔员外。你是只知其一不知其二啊。不错。以刘某目前的实力。就算曹操和袁绍联合起来。刘某又何惧之有。可是。你想过没有。他们手里一人握着一个皇帝。刘某要打也只能打一个。打完一个。只要让另一个来坐天下了。但是。刘某到底帮谁好呢。”

乔玄只想着要尽快平息北方的战乱。却从来没有考虑过这样复杂的问题。不由低头深思起来。半晌方才说道：“这个问题倒是难办。按说刘协该为正统。但刘表却更有名望。”

刘欣摆了摆手。说道：“乔员外。你还只考虑了一个方面。你再仔细想一想。无论刘协还是刘表。他们可有一点做皇帝的尊严。大权还不是掌握在曹操和袁绍的手里。无论刘某帮了哪一个。这大汉的江山终会落入外姓人的手里。刘某又有何面目去见九泉之下的列祖列宗。刘某不是不想去制止北方的战乱。而不是知道该如何去做啊。”

乔玄沉默了。他是个遵循正统的人。天下应该姓刘。这一点绝对不能改变。可是。只要刘欣出兵。战乱平息。坐天下的不是刘协就是刘表。但这两个人都是傀儡。到时候。只怕连刘欣都要大权旁落。

“要是皇帝在襄阳就好了。刘大人就可以名正言顺地一统大汉江山。”乔玄长叹一声。说道。“草民愚钝。受奸人蒙蔽。第一时间更新言语中得罪之处。还望大人见谅。”

“哎。乔员外这说哪里话。刘某早就有言在先。你是刘某请来的民间监督员。无论你说什么。刘某都不会怪你。”刘欣一边说。一边猛地一拍大腿。说道。“对啊。你刚才说到。要是皇帝在襄阳就好了。我怎么没有想到呢。”

乔玄吃惊地说道：“草民只是随口一说。现在皇帝在曹操、袁绍的掌控之下。他们怎么肯放皇帝来到襄阳呢。”