第一百七十七章

梅萼清抱起一把干草, 垫在田埂上，一屁股坐下来喘口气，又把泥脚搁进水渠里浸着, 贪点凉意。

李曼领着一个小童, 拎着食盒过来, 解下腰间的一葫芦酒“便宜你这个老头，今日倒有好酒，沽了一壶给你甜嘴。”

梅萼清大喜接过, 拱手道“啊呀, 到底是娇妻贴心啊。”

“呸。”李曼啐一口, 歪歪涂得鲜红的嘴，“你哪来得娇妻，这风吹日晒的能娇到哪去我那卫妹妹才是小娇妻呢，听闻楼二怕日头晒, 说要在栖州城种树添荫凉，明岁出游时晒不了人。”

梅萼清呵呵而乐，笑道“明岁种树, 树嫩苗小，哪来的荫凉给他们乘, 多半是胡说八道。”他低了低头, 见一条蚂蟥趴自己腿肚子那吸血，抬起脚, 摸出火折烫掉蚂蟥，指头一弹，正要把虫子弹掉。

一旁的小童忙拦道“明府明府，这蚂蟥给小的，小的拿去喂鹅子。”

梅萼清笑起来“你拿什么装回去”

小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一动。

李曼伸出肥厚的巴掌不客气地拍了小童一记“哟这小混账子，动的歪心思，你拿老娘的碗碟装蚂蟥，老娘将你填水沟里头去。”

“洗也也是干净，这没毒。”小童辩解道。

李曼瞪他“没毒也不许装，明儿就回书院里头去，唉哟，你只在书院里头老实呆着方好，再别跑回来的。”

小童扯了把干草编了一个兜子，装了蚂蟥“我这不是想明府和夫人了，嘿嘿，我帮李先生做棺材，赚了不少铜子。”小小叹口气，可惜道，“唉，这些时日没死人，没有棺材赶工了。”可惜他少了好些进益。

李曼笑道“倒做出瘾来了，下次赚了铜子，自家收好，换成片糕做什么。”

小童溜圆的眼“那片糕是短街一家糕饼铺子里卖的，店家是禹京来的，做的是京里的口味，咱泽栖没有，小的想着这是夫人家里的味，定爱吃，这才买来孝敬夫人的。”

李曼本就不大的眼睛一笑更是没了影，嘴上却不饶人“我要吃还要这个小崽儿孝敬，自个儿就去买，你留着自个买点吃的玩的，打小只奔活着，都不曾玩过好玩的，吃过好吃的，紧你自己的吧。我却是富贵窝里出身的，什么没见过，还稀罕这片糕”

小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生气，蹲田埂那摸了几个螺，道“说起稀罕物，知州夫人腊八要在城门口施粥呢，到时我定要去讨一碗来吃。”

李曼先是笑道“卫家妹妹虽一团孩子气，却是个有心的。”又立起眼睛骂小童，“好生读书，吃什么粥。”

梅萼清夹着小鱼干，吃着酒，笑道“你哪听来的的知州夫人要舍粥别是以讹传讹，赶了个白趟。”

小童道“小人琢磨着不能够，都传遍了。”他人小鬼大，嬉皮笑脸道，“小人想着，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是骑虎难下。小人还没吃过腊八粥呢，不知道是个什么滋味，一得好好尝尝。”

李曼斥道“就知晓吃。”

梅萼清若有所思。

李曼立直身放眼环了一圈，不远处搭着低矮草屋，挖出的土灶上架着一口大锅，一个汉子趴在地上烧火，也不知熬煮得什么的，微风一送，隐隐有香气送来，再看田地间，打着赤膊赤脚役俘正热火朝天地挖泥填湖整地，喝声里夹着几声打哨子声，劳苦之间汗水滴入泥土。

“老梅，这些人可还老实” 李曼问。

梅萼清撕下一块饼，道“有老实的，也有那不老实的，你别担心，翻不了。”

李曼哼了一声“这田头间的活，苦累赛比老黄牛，这些人先前杀人劫贼，养出懒骨头，是我，定不服这管。”

梅萼清道“这耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿着鼻，挨了打，才肯套犁头。 ”

李曼见他吃好，收拾了食盒，将酒留与他，道“你在这田里头当巡地夜叉吧，我先回去。”

梅萼清道“娘子辛苦了，回去歇歇去。”

李曼笑道“我不是干吃苦的，薄不了自个。”说罢拎起食盒，牵了小童沿着田埂慢悠悠地回去了。

梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了会，重新穿好鞋，戴了斗笠背着手慢慢转了一圈。泽栖这些劳作的降俘，见梅萼清确实是个一心为民的好官，凡事又亲历亲为，常在田埂间打转，心里颇为敬服，不老少人见了他，远远就会施礼作揖，亦有一些不知前路如何，一味低头挖泥，天王老子来了也不抬头的，却也有一起偷偷摸半拿两只眼扫着梅萼清，眼中尽是恨意。

梅萼清将这些人一一收之眼底，付之一笑。在另一处监工的齐勉偷空找到梅萼清，揖了一个礼后，道“明府，年前那伙人定会动手。”

梅萼清一点头，又问“你在地里头有无听说过知州夫人腊八施粥的事”

齐勉皱了下眉“明府也听说了这事，施善舍粥在别处算不得稀奇事，在栖州竟成奇事，人人听得一点风声，也不管真假竟是奔走相告。”

梅萼清道“原来你也知得。”

齐勉笑了一下“我却是进城一趟时听说，店铺食肆里好些人在议论，都说要去讨碗腊八粥来吃。知州夫人若不事先定了碗数，只敞开舍，怕是不好善了。”

梅萼清道“竟是这般热闹。”

齐勉脸上的笑意真诚了几分，道“栖州行善举的少，如长阴天逢霁阳，听着心里头高兴。”

“你我也来热闹一番如何”梅萼清笑道。

齐勉起身“明府直示。”

梅萼清道“你我心知肚明，那帮子人定是要闹事，这日防夜防的，劳心苦力，不如送他们一个好时机，诱了他们出手。”

齐勉道“怎生相诱”

“腊八那日，我们抬几抬酒，再买几头生猪来，现杀了分与田间诸人。城中知州夫人舍粥，倾城而动，为了不出乱子，方都尉等定要紧着城中的安全，提防有心人趁乱生事。”梅萼清指指田间拎着鞭子分散着的栖州兵，“这些人定要抽调回去一些。”

“不错。”齐勉道，“繁杂之时正是生事之时，他们要逃要乱定要挑这人手不足够之时。”

梅萼清笑道“就看他们抓不抓这个机会，他们不动手，就当我们过了个早年，犒劳这一年辛劳，他们要逃，借此抓了人，斩首示众。”

齐勉是个嘴快手更快的，算了算时日，眼见腊八将近，道“那时府吩咐下去，去肉铺那定几头生猪来，栖州少大肉，近了年，更是紧缺。”

梅萼清便道“你去便是。”

当下齐勉领了命，摇了小船，借着水路往城中赶去。

到了腊八这日，卫繁起了个大早，粥棚早一天就已搭好，灶也垒得瓷实，柴火也堆在那，粗仆小厮护卫早早摸着黑将水和米粮先行送去。

等卫繁收拾妥当，戴好幂篱坐轿子到城门口，吓一跳，仆妇们已将各色米豆下锅，灶中拨了小火，再添些火侯，第一粥将将要熬好，再一看排队领粥的，唉哟，前看不后，尾瞧不见头，牵衣扶老端着碗等着盛一碗粥。

“起早就这么多人”卫繁走进粥棚，看着黑压压的人头，着实受惊不小。

“唉哟，夫人不知哩。”粗仆搅着粥，“夜浓黑起就有人等在那了，倒把我们吓一跳，这吃粥比我们这些熬粥的还早。”

卫繁亲手撒了一把桂圆肉，担忧起来“要不再支两口锅好些人呢，”

仆妇大吃一惊“夫人，哪里能把尽分的，分到晌午后，就撤了呗，摸不到就摸不到，赶明年再蹭这趟热闹。”

卫府施粥一舍就是三日，舍一个上午就撤了铺子，好似有些小气。卫繁看看粥棚后头堆着的米粮，让绿萼等估算了一番，大许是能分了的，便道“那便再架两口锅来，在等的这些人，能分的尽量分遍，实不够，这才罢休。”

仆妇虽心疼，到底人微言轻不敢多嘴舌，依言应下，只是熬粥时有意无意地多加了水，饶是如此，这腊八粥料足浓香，栖州百姓吃后纷纷交口称赞。更何况，这还是知州夫人亲手熬的，虽然不过加把料，搅了几搅，那也是上了手的，等近晌午，他们的小知州也来。红衣羽扇，飘飘然然，有如乘风。

栖州百姓吃着粥，再看看小知州和小夫人，真够俊的，还是少年几眼为妙，他们这知州可不是好性子，快刀子切肉，叫人死得无声无息的。

楼淮祀这一来，混在人群中的贼都溜了 。

卫繁盛了一碗腊八粥给楼淮祀“夫君吃一碗。”

楼淮祀顺手就接了过去，笑了起来，卫繁想起初时，不由也抿着嘴笑，他们俩无端端地你看我一眼我看你一眼，情意绵绵。绿萼等摇摇头，将俩人撇下帮着粗仆张罗。

“妹妹你今日施粥，老梅比你大方，在那杀猪呢，买了一船的生猪回去。”楼淮祀道。

“真的”

楼淮祀道“你白天舍粥，他们是擦黑歇活了吃肉。”

卫繁不知里面还有事，道“也是应当的，田间劳作辛苦，该用些荤腥方好。”

楼淮祀笑而不语，猜度着梅萼清今晚的杀猪宴不知会不会染上人血。

泽栖田间的一块空地，几个生得牛高马大的壮汉捆了活猪，拎着尖刀割喉放血，阵阵扯人心肺的嘶鸣声中，一众壮汉却是叫好不休，闻着猪血腾腾的血腥味，更是红了眼珠子，一年也难得吃顿好肉。

梅萼清乐呵呵地吩咐道“多架几口锅来，先将猪头煮了，能拆出好些肉。 ”

众壮汉兴高采烈道“明府放心，等得收工，保管将这些肉煮得熟烂。”

有一个嚷道“熟了便吃得，再不烂也抵不过我的好牙口。”

齐勉将一筐蒜搁在一边，与梅萼清交换了一个眼色。

日西沉，余霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天边，空地的猪肉腥中带着肉香，一大桶从猪头上拆下的肉摆在桌案上，引得人垂涎欲滴。从田间归来的一众役夫眼不错地盯着这些猪肉，要不是身边那些个凶神恶煞似得监工，早扑上去哄抢。