老者闻言，神色肃然。然后恭恭敬敬地向吴三桂鞠了一躬，说：“平西伯若心存此念，乃是天下汉人之福，我代汉人先向你行礼！”

吴三桂赶忙避开身子说：“晚辈是大明罪臣，怎敢受先生大礼？”

老者说：“大明既灭，清兵入京，非你之过，而是大势所迫。以你一人之力，岂能举擎天之柱！你不必自责太深，只可以待来日。”

自从清兵入关以来，吴三桂何曾听到过有一人对自己说过这等肺腑之言？吴三桂顿觉知音，对老者大行叩头之礼，声称：“我原以为普天之下，再无人知晓晚辈委屈，看来是我罪怪先生等人了。”

老者笑道：“你不能再叩头了，再叩，非把我的腰折断不可！”

吴三桂依言站立，对老者说：“晚辈虽有此心，却不知从何做起。加上此次遭遣，心里更是难安。只觉离大业之成更遥遥无期，心生悲凉之意，望先生指点。”

老者说：“你上次之败，在于对大势估计不足，而对自己又估计有余，以为凭你之力可以周旋于李贼与清兵之间，叫清兵唯你的马首是瞻，所以才有此大错！”

吴三桂问：“那晚辈现在该如何处之？”

老者说：“休息养生，蓄势以待！”

吴三桂问：“具体而言，如何为之？”

老者说：“一是善用锦州，积蓄力量。”

吴三桂说：“据晚辈看来，皇上此次让我出镇锦州，一则是抑制我，二则是观我志向，岂可贸然行之？”

老者笑道：“只需用外紧内松之策即可！”

吴三桂问：“何为外紧内松之策？”他只听说过内紧外松之策，从没有听过有外紧内松之策。

老者说：“皇上所惧，非你的千军万马，而仅你一人而已！你让你的部下整编队伍，充实力量，而你却可沉湎于声色犬马之中，给人以平庸颓丧之感即可！”

吴三桂顿觉耳目一新。他从没有听到过这等怪异却极具哲理的理论。他的内心对之叹服。于是，他又问：“那么第二呢？”

老者说：“疏乞赐恤，改变形象。”

吴三桂说：“请先生详细说来。”

老者说：“自古以来，我们受孔孟之道教化，为人之本，在忠孝仁义廉耻。而忠孝之举尤为本也。现今大明既灭，清朝已立，对先皇以示忠贞已不可为，只有记在心中。而你的父母及弟三辅为李自成所杀，你可向皇上乞请体恤，选其忌日祭之。众人本以为你是不忠不孝之人，如此一举，必会对你的看法有所改变！”

吴三桂觉得老者的话实在有理，便连忙答应，然后再问：“是否有第三？”

老者答道：“把握时机，造成大势。”

吴三桂问：“此策如何努力？”

老者说：“此策最难。难就难在天意、地势、人心均在一线之上。”

吴三桂问：“先辈可否详言告之？”

老者说：“现在告之，还为时过早。将来我自会遣人前去助你！”

吴三桂惊喜地说：“那真是太感谢先辈了。”然后又问，“先辈派谁前去呢？”