苏观生说：“你安心养病吧！”

聿粤说：“国君新亡，我等如无头之雁，无法报君之仇，兴反清复明之大业，我如何能安心？”

苏观生为之心动：“我等若拥你为新君，不知你能否做反清复明之头雁？”

聿粤从床上一跃而起，拉着苏观生的手说：“我若被立新君，纵为反清复明之大业肝脑涂地亦在所不惜！”

苏观生大为感动，便说服其他众臣，于一六四六年十二月拥立聿粤，在广州称帝，年号为绍武。

然而，聿粤在称帝之后，并不积极筹措反清复明之事。他考虑的是如何尽量使自己政权保持下来，根本不想去与清兵作战，这让苏观生等人大失所望。

隆武帝在福州被害的消息传到肇庆之时，两广总督西魁楚、广西巡抚瞿式耜也有感于国不可一日无君，要想举起反清复明之大旗，必须拥立新君！于是，他们二人牵头，率领两广的明廷故官拥立永明王朱由榔称帝。此时是一六四六年十一月，第二年称为永历元年。

永明王称帝之时，势单力薄。广州已拥立聿粤称帝，自然不肯受永历帝的制约。永历帝派使者去与聿粤周旋：聿粤死也不肯归顺永历。

永历帝使者姓陈，陈使者对聿粤说：“天无二日，廷无二君！你若不归顺永历帝，大明臣民听谁的？”

聿粤说：“我也知天无二日的道理，只是不懂为何要我归顺永明王，而永明王却不能归顺于我的道理。”

陈使者说：“永历帝是桂王之子，神宗之孙也，自然可为皇帝！”

聿粤说：“永明王是神宗之孙，我也并非不是朱家之后！都是太祖之后，谁可以做皇帝？谁不可以做皇帝？”

陈使者说：“你虽为朱家之后，却并没有封王，而永明王已具王爵之身，自然优先于你！”

这话触到聿粤之痛处，怒道：“你不可再说！否则，我即取你的性命！”

两个皇帝谁也不肯相让，尤其是绍武帝，根本就无心抗清，弄得众大臣离心离德。然而，绍武帝虽然不想抗清，而清廷却并不想放过他。

清将李成栋率兵由潮州向惠州进发，再攻击广州。一六四七年一月，李成栋攻陷广州时，绍武政权便如同儿戏般的散伙了。绍武帝也从此失踪了。

苏观生叹息道：“越想自保者，越不能保护自己！”

清兵攻陷广州，绍武政权不欢而散之消息传到肇庆，永历朝廷为之震动。永历帝召集众臣来商量。瞿式耜认为，广东已成危地，离开广东为上策。永历帝问到哪里去？瞿式耜说到偏僻之处去，只有偏僻之处，清兵才鞭长莫及。

于是永历帝率众臣从肇庆奔向梧州。梧州不久又失陷，永历帝又率众臣从梧州奔到广西桂林。

然而，永历帝在桂林之足尚未立稳，清兵又气势汹汹追随而来，形势非常危急。永历帝束手无策，众大臣心慌意乱。瞿式耜请求永历帝在桂林停留下来，永历帝不同意。瞿式耜无法，便请求让自己留下来，为永历帝断后，永历帝同意了。

于是，瞿式耜将妻子儿女全留在桂林城内，表示誓与桂林共存亡之决心。然后，命令士兵加强修筑防御工事。但是，他们尚未准备完毕，清兵已接近桂林。清将领命令清骑兵前往城内打探消息，几十个清朝骑兵突然进入文昌门，登上城楼遥望着瞿式耜的公署，并且肆无忌惮地仰天大笑。

接到清朝骑兵突入文昌门的消息，瞿式耜心里急得浑无主见。后见援将焦琏来了，立即命令他拒敌。

瞿式耜之所以不假思索地命焦琏拒敌，是焦琏有着一段辉煌的历史。有一次，永明王被清兵所擒，焦琏率众，冲破清兵的刀山箭阵去救永明王。永明王当时身负重伤，不能行走。焦琏不由分说，背起永明王就冲，终于将永明王救出。从此，焦琏英勇善战之精神，效忠明室之大义令人赞叹不已。永明王因此而感动，并封他为参将。

焦琏受命之后，率兵力拒敌军，死守城池。

瞿式耜得此援手，亲自登上城墙与众士卒一同抗敌。

战争相持三个多月，清兵虽然持续不断地进攻，然而无法攻下城池。