崇茂火烧屁股奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顾不上。迈进丹房迎面撞上了肖铎，他哟了一声，“督主也在呐？”

肖铎蹙眉掸了掸衣裳，“咱家来面见主子，听说圣驾进宫了。瞧你这模样，出了什么事？”

崇茂哭丧着脸说了不得，探头招呼太宵真人，“皇上有旨，传国师即刻进宫。皇后娘娘撞了邪，在宫里见人就打，皇上都给咬出血来了……哎呀，快着点儿！”转头对肖铎道，“承干宫里邵贵妃阴魂不散，带着荣王出来吓人，连老佛爷都给唬得不轻呢！我看督主还是进宫瞧瞧，这时候东厂不出面，还等什么？”

宫里出怪事他是知道的，鬼神之说他一直不相信，可值房里人都传得有鼻子有眼的，也闹不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃荡，能驱鬼才奇了。他放心不下音楼，这会儿也顾不得，就依崇茂的说法，和皇帝毛遂自荐也是个说头。

进了坤宁宫，抬头桃木剑，低头黄符纸，瞧着布置得不成样子。太宵真人嘴里念念有词，迈着八字步捏着手决，在地心开坛做法。肖铎努力往里看，落地罩后放着垂帘，隐约看见榻上卧着个人，只不得见面。他心里焦躁，不知道她现在怎么样了，却听见里头叫了声厂臣。他忙应个是，打帘进了里间。

匆匆瞥她一眼，她仰在那里倒还算平静。许久不见瘦了好些，原本丰盈的脸颊塌下去了，张着空洞的两眼盯着房顶，形容凄恻可怜。他的喉头哽住了，心头一阵抽搐，仓惶调开视线，不能再看，怕看多了控制不住自己。

皇帝回身坐在榻上轻抚她的脸，可能是牵痛了肩头的伤，皱着眉头抽了口冷气，“皇后这两日精神头不济，可是像今天这样却从来没有过。朕心里着急，好好的人，不知道怎么一下子成了这样，是不是朕对她约束太多……才刚太医来瞧，”他缓缓摇头，“瞧不出个所以然来。症候来得太突然，朕已经不知怎么才好了。承干宫闹鬼，这说法厂臣信不信？”

肖铎呵腰道：“鬼神的事，实在说不到底。臣本来是去西苑回禀今年的盐务，正遇上总管传话，得知出了这样的岔子，便跟着进宫来了。君忧臣辱，臣没能替主子分忧，是臣的失职。臣在想，是不是有人装神弄鬼吓唬人？若是得皇上首肯，臣派东厂的人进驻，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿个现形儿。”

皇帝听了大合心意，颔首道：“朕正有此意，这么干放着心里总没底，受制于人不如先发制人，就依厂臣的意思办。”说着恋恋看她一眼，叹息道，“她才刚对朕下嘴来着，劲儿真不小……你们有些交情，她心里的结打不开，你替朕宽慰她几句。”言罢起身，捂着肩头踱出了寝宫。

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皇帝给他们腾地方,这种境况谁敢顺杆儿爬？都是聪明人,心里明白，表面上皇帝是走了,没准哪个角落里就有双眼睛监视他们的一举一动。

肖铎痴痴看着她,心里像刀割似的,虽不能触碰，视线却隔不断。她怎么成了这模样？继续下去是不是要被折磨死了？他想过千种办法,可惜谋划起来都需要时间。他从来不愿意承认自己无能，这回却不得不低头了。一个筋斗翻出去,以为到了天边,没想到依旧在如来佛手心里攥着。原来他什么都给不了她,她明明是个简单快乐的人，遇上他,陷进这样一场孽爱，把她消耗得不成人形。

他努力控制自己，轻声道：“娘娘保重凤体，承干宫里必定是有暗鬼，臣会尽一切所能还娘娘太平，请娘娘放心。”

她连看都没有看他，也不说话，眼神仍然愣愣地，只有豆大的眼泪从眼角滔滔落下来。

即便只是听见他的声音，也可慰相思之苦。她心里煎熬，但是万万不能在这时候功亏一篑。她发作得莫名其妙，皇帝难免起疑。音楼觉得自己这回是在图谋大计，从来没有那么意志坚定过，她要把计划付诸行动。未来得自己争取，在宫里傻等着不是事儿，单靠他外头使劲，什么时候才是个头？里应外合可以把成功机率最大化，但现在还不是时候，如果能瞒过他，就能瞒过天下人，她愿意试试。

肖铎得不到她回应，但是看见她的眼泪，他知道她权衡了利害，不是不想，是不能。她的神识清明，无奈咫尺天涯，当真只差五步远，没法对视没法说话，她的心里必定和他一样痛苦。

人经历坎坷才会变得成熟，从南下到现在，里头不满一年，那么多的困难重重，迫使她成长。所有的审慎都是拿一捧又一捧的眼泪换来的，他觉得愧对她，她还年轻，看过锦绣成堆，品尝过荣华富贵，如今只剩下满腹的苦涩。

她的腕子上还缠着他送她的伽楠念珠，蜜蜡坠角是从他的手串上摘去的。她从来没有忘记，一直把他藏在心里。他鼻子发酸，很快转过身去，既然无法交谈就散了，单是定眼瞧着，传到皇帝耳朵里又生祸端。

国师的手段果然颇高，他开了坛，皇后的症候减轻了。起先咬紧牙关不认人，现在缓过劲来，就是疲累，卧在床上不肯动弹。问她之前的种种，她都想不起来了。

不过也可能是冤魂太厉害，好一阵坏一阵，似乎不得根治。皇帝一来她就念央儿，“糊车糊马，再要两个童男童女。荣王还没娶媳妇呢，哭着闹着要王妃。朝里有谁家死了闺女？我拿体己出来，给他配门阴亲，他就不来缠我了。”

久病床前尚且无孝子，她闹多了，皇帝也有点受不了她。去请太后示下，太后听了只管叹气，“可怜见的，怎么弄得这样儿！咱们大邺历来的国母，没有一个这么狼狈的，话传出去叫人笑死。一个皇后，缺了神明护佑，倒叫恶鬼缠上了，可见她八字轻，没有做皇后的命。现如今宫里草木皆兵，底下妃嫔们天还没黑就不敢走动了，这种事儿何尝有过？治家不严，下去了也没脸见祖宗。依着我，皇后还是挪出坤宁宫吧，找个地方静养，兴许离了那里，人就好起来了。”

皇后移宫，意思很明确，就是要废。皇帝心头拧了十八个结，现在看来腾地方肯定对她有好处，有时候人就是心魔摆不脱，未必真有鬼来找她麻烦。可是要废她，他下不了这决心。题外话先不论，自己在她身上多少也花了心思，想过既往不咎过日子，真把她拽下来，就像烟灰洒在风里，什么都没了。

他皱起眉头，“后宫无小事，何况是皇后出了岔子。罢了，此事暂且不议，近来动荡，儿子不孝，连累母后也担惊受怕。东厂那里已经着手调查了，不管它是鬼是佛，只要敢露面，就打它个原形毕露。母后宽怀，保重自己身子要紧。那些事交给肖铎去办，他总有法子查个水落石出的。”

太后点头，“不管查没查出来，法事还是要做的，也一并交给他吧！我有了年纪，实在经不得这些，总是没头绪，这宫里也住不下去了。”一面说一面拨弄着菩提，起身往佛堂念经去了。

清明很快就到，宫里管这天叫鬼日子，平时不许烧纸的，今天有特例。各宫的主位早早让太监准备好了蜡烛高钱，宫门一开就在槛外祭奠焚化，偌大个紫禁城，处处烟雾弥漫，也算一道奇景。

皇后照例每天一闹，比方好好的，抽冷子哆嗦一下，马上立起两个眼睛就骂人。太医束手无策，国师也束手无策。承干宫请高僧超度过，宫里似乎是干净了，但是皇后依然故我，照国师的说法是阴魂找到了宿主，就像个流浪的人遇见一所无人看管的宅院，住进去可再也不愿意出来了。换句话说，真正的皇后只怕被排挤在外了，里面的人可能是邵贵妃，也可能是荣王。

皇帝毕竟心虚，零零碎碎的消息听得多了，信以为真。他的帝位是从荣王手里夺来的，他们母子相继被他下令处死，阴司里的债，讨要起来快，想到这些很有些惧怕。渐渐便来得稀松了。但是皇后的位分依然不可动摇，就算是死，音楼也得死在坤位上。带着点赌气性质，自己的东西宁愿烂在手里，也绝不轻易撒开。

后宫不得太平，政局上又出了纰漏。大小琉球百余年前起依附大邺，每年进贡从不懈怠。近年来大邺国运萎靡，这些属国便开始蠢蠢欲动。大邺同外邦的丝银往来全靠海上，琉球傍海而建，滋生出一批倭寇来，专劫官船，抢夺货银。皇帝是太平皇帝，遇见这种问题措手不及。内阁官员有的主战，有的支持谈判，肖铎极力主张开战，泱泱大国，岂容宵小侵犯。但是打仗要大笔军需，细谈之下他又溜肩了，财政一问三不知，存心站干岸。

好啊，猫有猫道，狗有狗道，他是趁火打劫，想逼他就范么？皇帝很生气，偏不信缺了他不能成事，于是召集内阁连夜商议，议来议去，最后决定派使节议和。两国相交，不动干戈最好，倘或这条路走不通，也争取到时间来凑银子。

前朝如何天翻地覆音楼都管不了了，如今坤宁宫切断了和外面的一切联系，只要火候到了，她的努力就会有回报。

宝珠端着铃铛盅来，看她蹲踞在地上便唤她，“主子，我叫人炖了甜枣羹，您来进些，吃饱了才有力气折腾。”

她扒开青砖，从底下掏出个金漆凤纹包铁钉匣子，小心翼翼打开来看，里头手绢包的筒戒还在，大大松了口气。

他说过见物如见人，她把戒指举着，就光细细地看，戒面上缠枝纹环绕，那么精美的做工，一看就联想起他那副趾高气扬的模样。她失笑，坏脾气，人又矫情，可是她那么爱，不管他的善与恶，对她来说都值得珍藏。她卷起袖子抆了一遍又一遍，坐回炕头，套在自己中指上，并起五指端详，看着看着眼泪氤氲了脸颊。

心里暗潮汹涌，总不能叫人看得太透彻。她掖了掖脸，转头问，“外面有什么消息没有？”

宝珠道：“都是内廷伺候的下等太监，传的话也靠不住。说是朝廷要和琉球开战了，督主撂手不管，皇上正忙着和内阁商议对策呢！”

她迟迟嗯了声，“是不该管，给人抆屁股，最后还落不着好，何苦呢！”看了铃铛盅一眼，显然没什么胃口，摆手道，“先搁着吧，过会子饿了再吃。我这里没事儿了，你去歇着吧！”

她总是夜深人静时把那个筒戒翻出来看，睹物思人也算是种慰借。宝珠不知道怎么劝她，叫她一个人待着才是最好的吧！便道个是，退出偏殿带上了隔扇门。

音楼倚着引枕，把那筒戒压在嘴唇上，喃喃道：“再等一阵子，就快是时候了……你不知道我装疯装得有多累，可是为了能从坤宁宫出去，累点也值得。现在想想，皇上封我为后，好像也不是件坏事。不破不立，不止不行，索性坏到极处，或许就柳暗花明了。”她笑着，眼泪蓄得太满，不小心一漾就泼洒出来，“但是在我移宫前你要好好的，我不想失之交臂，我要和你在一起——生生世世在一起。”

转眼谷雨，雨生百谷，一年最好的时节。

眼巴巴地盼着，彤云说过的，到了谷雨就来看她。大约是临产了，着了床没法给她写信，按理一个多月前就该生孩子了，也不知是男是女，母子是否都平安。

可能是算的日子有出入，时间过去好几天，一直没等到她来。音楼着急了，怕她出什么意外，没事的时候到月台上转一圈。春天的日光很新鲜，照得久了脸上**辣的。她拿团扇挡住头顶上那一片，眯觑着眼眺望，宫楼深远，黄琉璃瓦上万点金光闪耀，一纵一纵，像小时候拿瓦片在河面上玩的打水漂。正出神，听见四六咋咋呼呼从外面喊进来，在台根下仰脖道：“娘娘快瞧谁来了！”

音楼顺着看过去，宫门上小太监领进来一个人，穿着八团喜相逢比甲，人很富态，脚步倒是轻盈的。她顺着台阶走下去，定眼细瞧，原来念谁谁到，是彤云回来了！

她喜出望外，上去携了她的手，上下打量一通，她养得不错，珠圆玉润，益发透出一种风韵来。

彤云笑着蹲安，“给皇后娘娘请安，我在外一直记挂您，今儿可算见着了，主子好么？”

好不好的，就那么回事。主仆俩吞声饮泣，哭了一阵音楼才想起来，低声道：“刚生了孩子的不能流眼泪，仔细伤了眼睛。”拉着她往殿内引，很久没这么欢喜了，她乐得坐不住，亲自捧果盘来，趋身问她，“生的什么？孩子好么？”

彤云笑了笑，“是个男孩儿，落地八斤重，了得，可要了我的命了。”言罢略顿一下，嘴角直往下撇，“据说挺好，我迷迷糊糊听见他放声儿，嗓门响亮，料着是个齐全孩子。可惜了我那会儿累坏了，没来得及看他一眼，连长得什么样都不知道，就给奶妈子抱走了。”

她这么说，音楼有点讪讪的。都是因为她，叫彤云受这么多苦，临了连孩子的面都见不着。肖铎这上头态度很鲜明，他信不过任何人，手上必须捏着点东西才能放心。音楼知道这样很残酷，她不敢问彤云恨不恨，其实不用问，怀胎十月生下的孩子就这么给人带走了，谁能不恨呢！她只管低头揉捏她的手，嗫嚅道：“我都没脸见你，把你祸害成这样，你要怨就怨我吧，别恨他。”

彤云叹了口气，“真冤孽啊，您向着他,自己都大包大揽了。我心里明白，要不是您替我求情，我连活着都不能够，还有什么可怨的！孩子带走就带走吧，让他去别处过普通人的日子，没什么不好的。咱们和皇宫打交道，谁过得快活了？所以我虽舍不得，到底得放下。儿子救了妈/的命，谁也不亏欠谁，只怪缘分浅。”她说着却又哭了，“可是主子，我虽然这么劝自己，要想明白不容易。我夜里做梦还梦见他，他出娘胎，我连抱都没抱过他一回。所以我是想求主子个恩典，如果将来您和督主能远走高飞，临走能不能把孩子的下落告诉我？我要去找他，就算在天边，只要能带着他，哪怕不回大邺我也甘愿。”

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