严思语站起身来，在屋里来来回回地走着。

现在，他可是站到了两难之间——一方面薛元涛是不是贪污，还没有查实，另一方面，就算查实，没有人出来当被告，那薛元涛的位置还是稳如泰山。

也就意谓着，所有的风波，都已经平息了。

那么自己呢？是继续调查下去，还是就这样打道返回京城，向皇帝禀报？对于这样的结果，皇帝又是否会满意呢？

思索了一夜，仍然无结果，第二天起来，严思语决定到郊外散散心，一来引来跟踪者的注意，二来看有没有别的收获。

五月了。

郊外一片碧草青青，田地里的麦苗已经开始微微泛黄，严思语慢慢地走着，忽然听田垄之下，传来一阵十分微弱的呻吟，他蹲下身子一看，却见沟里躺着个面黄肌瘦的妇女，怀中还抱着个孩子。

严思语赶紧叫过三元，让他把妇女给背了上来。

那妇女已经命若游丝，严思语也顾不得男女之防，赶紧急救。

没一会儿，妇女醒了过来，两眼仍然显得黯淡无光：“狗，狗儿……”

“你先撑着点，”严思语口吻温和，“我已经让人去寻牛车，把你们拉回城里。

妇女像是根本没有听懂他的话，只是黯淡无光的眼瞳里，流露出一丝微光。

没一会儿，秦三元便寻来一辆牛车，主仆俩合力将母子俩抬上车，往城里而去。

待到了客栈，严思语又令人找来大夫，为其施诊。

大夫仔细瞅了瞅，摇头：“这不是病，都是饿的。”

“饿的？”

大夫的表情很麻木：“如今这肃州城里，十户有九户闹着饥荒，饿死个把人，也不算什么稀奇事。”

严思语的脸色顿时变得难看起来，让秦三元付给大夫诊费，自己走到桌边坐定，等着那妇女醒来。

直到大半夜，妇女方才睁开眼，略略恢复了神智，一翻身，便要向严思语下跪。

严思语赶紧止住她，让秦三元去端饭菜。

那妇人见了饭菜，浑身顿时像凭添了无尽的力量，扑上去端起碗，竟连筷子也不拿，就用手抓着，大吃大嚼起来。

可她只吃了两把便停下，扶起孩子，用竹筷挟起菜蔬，一点点喂进他口中。

很快，孩子也恢复了力气，只是对眼前的一切很是迷茫。

严思语这才道：“你们是哪儿人？”

“肃州郡人，家，在方家巷里。”

“家里都有什么人？”

“就我和孩子。”

“孩子他爹呢？”

“他爹？”妇人一听这个，眼泪“唰”地就下来了，“他爹……前两天丢下咱们娘儿俩，独自逃走了。”

“什么？”严思语一听，顿时气不打一处来——天下还有这么混帐的男人？

“这也怪不得他，咱们娘俩身子弱，走不得远路，他出去，说不定还能找条活路。”

严思语听她这么说，不由轻轻地叹了口气。

“你家今年收的粮食呢？”

“都，都交了……”

“交了？一点都没留下？”

“是，”妇人垂眸看着地面，“因为咱们家，去年还欠了衙门赋税。”

“去年肃州衙收的几成？”

“三成。”

“前年呢？”妇人抬起头来，很奇怪地看了他一眼，“一直都是三成。”

“既然肃州衙的赋税如此之重，你们为何不上告？”

“告？”妇人凉凉一笑，“状子递到上面，全被打了回来。”

“那就去京城！”

妇人低下头，忽然不言语了。

严思语知道，这里面定有文章，但估计问这妇女，却也问不出什么来。

“你们且好好休息吧。”他说完，站起身来，走出了客房。

看起来，肃州的情况，比自己想象的还要复杂，该怎么办呢？

……

“三元。”

“大人？”