“老板？”帐房先生抬头，仔细瞅了他几眼，“找老板做什么？”

“不好意思，我的事比较重大，必须要你们老板方能拍板。”

“赵三。”那人立即转头，喊了一声。

“嗳。”随着声应答，一名身形瘦高瘦高的年轻男子从内间里走出。

“引这位爷到楼上去，奉茶。”

帐房先生说完，又低下头去继续拨打算盘珠子，不再理会严思语。

“这位爷，楼上请吧。”赵三弯下腰，十分客气地道。

严思语将双手背负在身后，拾级上楼。

却见这二楼布置得相当清雅，竟无丝毫普通钱庄的庸俗之气，而是蕴含着一股诗书气息。

“您请。”赵三将严思语请至桌边，恭恭敬敬地奉上香茶，然后退到一旁，垂手而立，不再言语。

严思语端起茶盏，慢慢地啜着，约摸过了大半个时辰，方听得外面有人拾阶上楼。

“老板，这位爷要见您。”赵三赶紧上前道。

“嗯。”钱庄老板点点头，目光已经落到严思语的身上，仔细打量了一番，方才撩袍在他的对面坐下，也端起茶盏来喝了一口，方才不愠不火地道，“兄台，敢问有何指教？”

严思语并不答话，而是朝赵三看了一眼，钱庄老板会意，略一摆手，赵三便退了出去。

钱庄老板再度转头，定定地看着严思语。

严思语这才一正脸色，从袖中摸出面令牌，轻轻搁到桌上，钱庄老板一看那令牌，脸色顿时变了，过了好一会儿方才回过神，站起身来，深深拜伏下去：“杜某有眼不识泰山，还请大人见谅。”

“不必。”严思语摆摆手，“就叫我惠声吧。”

“不敢。”杜老板的神情还是十分地恭敬，“未知大人需要多少银两？”

“二十万。”

“二十万？”

“怎么？钱庄里没有吗？”

“有有有。”杜老板赶紧点头应承，“杜某这就给大人取去。”

杜老板说完，迈步走了出去，严思语端坐在原处，一动不动。

没一会儿，杜老板便重新走回，将两张十万两的大额银票，放在严思语面前。

“谢了。”严思语冲他一抱拳，站起身来，然后将银票揣进怀里，调头朝楼下而去。

经过一夜的休整后，严思语再次来到张家大院，张老板依然彬彬有礼地接待了他，只是绝口不提生意的事。

“张老板难道是想悔约？”

“呃，严兄，事情是这样的，这批粮食质量不太好，在下怕损了严兄的声誉，故此……不如咱们，改日再谈，如何？”

严思语略一思忖，已然知道哪里出了问题，但他也不强逼，只是站起身来：“既然如此，严某也无话可说，告辞。”

从张家院子里出来，严思语越想越气——这一伙人，果然个个比狐狸还精，让他半点捉不住把柄，眼见着煮熟的鸭子就这样飞了——飞了，可能就这样飞了吗？依照生意人的习性，张老板断然不会将货物压在手里太长时间，如果不卖给他，自然会卖别人，自己接下来要做的，只是仔细观察动静便好。

想清楚这一层，严思语的心倒也定了下来，自己慢慢踱着步，返回客栈。

“大人。”

他回到房里刚刚坐定，秦三元便走了进来：“这是今天的邸报。”

秦三元哦了声，拿过邸报，视线从一行行字上扫过，然后沉吟着放下邸报。

“三元，你先出去。”

秦三元点头退下，严思语阖眸，靠着椅背——肃州之事如此难办，大大出乎他意料，倘若就此折返京中，必然会遭到政敌们的弹劾，纵然皇帝信任他，自己也难有立足之地，但肃州之事，此时看起来，不管继不继续调查，他都不会有什么好果子吃。

该怎么办呢？

此时的严思语，多么渴望有人能给他指点一条明路，可是，又有谁能帮他呢？

肃州府多征收的税赋，粮船、桂州、万寿寺、张老板，这明显，是一条倒卖粮食，靠榨取百姓血汗大发横财的链条，可麻烦的是，自己竟然捕捉不到任何证据。

按说世间之事，皆有据可查，有迹可循，只是这个——

严思语苦苦地思索着。

“大人。”

“什么事？”严思语的口吻显得有些不耐烦。

“是，是廖记米铺的老板，想，想拜会您。”

“廖记米铺的老板？”严思语微微一怔，继而坐直身体，“请他进来。”

房门开处，一名神情猥琐的男子小步走进，脸上满是讨好的笑。

“廖老板好。”

“见过严爷。”廖老板深深弯下腰去。

“不必。”严思语摆摆手，“三元，看茶。”

“廖老板，您做。”