“没查出来。”

薛元涛双眼一眯：“倒没想到，这世上竟有比咱们更精明的人。”

“从看到他的第一眼起，小的便怀疑……”

“怀疑什么？”

“怀疑他是朝廷派来的人。”

“哦？有何根据？”

“若是一般人，见到一州之长吏，岂有不生畏惧之心？可这个人，面对大人您，仍然一脸坦荡无畏，浑身上下透着股子说不出来的浩然之气，丝毫不为外物所动，大人您觉得，这是寻常人能有的气度吗？”

薛元涛拈须点头：“但是眼下，他已经走了。”

“是啊。”师爷长长地呼出一口气，“幸亏他走了。”

“大人，小的有句话，不知当讲不当讲。”

“什么？”

“世间的财货之物，往往不是一个人可以尽享的，该收手时，便收手吧。”

薛元涛微微沉下脸来，半晌拈须道：“我知道了，你且退下吧。”

等师爷离去，薛元涛方才转入内室，打开木柜，从里面翻出一叠子银票，一张一张地验看着。

为保万一，世人皆有藏私之心，不到最后关头，绝不教任何人知晓，像薛元涛这样处处为自己着想的人更是如此。

三十万两黄金。

这是他为官十载以来，辛苦积攒的“私房钱”，有了这笔财资，在辞官归隐之后，他完全可以找个隐僻的地方，买一座大宅院，舒舒服服地过完下半辈子。

一辈子。

人这一辈子，有时候看起来很远，其实却非常地近。

师爷说得对，他该是时候收手了。

……

严思语主仆俩悄无声息地进了肃州城。

街面儿上很安静，鸦雀无声。

摸着墙根儿，两人一路走到府衙外，衙门紧闭，四周一团漆黑。

难道说，真半丝破绽都没有？

严思语躲到墙后，探头张望着，直捱到夜半时分，方听得门板“吱”一声响，隙开一条缝儿来，从里面钻出个人，匆匆朝街角而去。

“跟上。”严思语压低嗓音道。

主仆俩跟着黑影，一路走街穿巷，至一座普通的小院外停下，看着那人进了院门。

约摸过了半个时辰，那人才重新走出，侧头朝左右看看，迈着步子一径去了。

待他走远，严思语才上前叩门。

“谁呀？”里面响起一个慵懒的声音。

“过路的。”

“过路的？”木门隙开一条缝儿，里面露出张略显浮肿和肥胖的脸，吊起两眼来，朝严思语脸上扫了扫，很不客气地道，“干什么？”

“想借个落脚处，行个方便。”严思语说着，递过去一绽银子。

那人撩起眼皮看了看，却没接银子，打开门扇：“进来吧。”

对方一直将严思语引到侧厢房前：“你们就在这儿歇着吧，可有一句我得先交代下，不许乱走动，否则别怪我不客气。”

“好的，好的。”

严思语连连点头，领着秦三元进了门，将窗户严严实实地关好。

“三元，你先去睡吧。”

“大人？”

“去睡吧。”

秦三元不得已，走到炕边躺下，他到底是个下人，不一会儿便打着呼噜，很快睡了过去。

严思语屏声静气，默坐在黑暗中，直觉告诉他，这地方跟薛元涛，跟在肃州发生的事，肯定有关系。

这一坐，便是两个时辰，蒙蒙的晨光映上窗纱，外面有人开门，洒扫庭院，严思语站起身来，走到房屋角落的木盆前，撩起里面的水洗了把脸，修饰了一下容颜，方才走出，却见院子里一个满脸核桃皮皱的男子，正手执竹帚，一下一下慢慢地扫着，把院子里本就不多的落叶细细拢到一起。

严思语走到他面前，咳了一声，那人却连眼皮都没抬一下，转身去扫别处。

这个人，到底是聋子，还是傻子啊？

严思语正想着如何答话，从另一间侧房里，走出来一个挽着双髻的丫环，将一盆水泼到院子里。

“姑娘。”严思语叫了一声，哪晓得对方根本不理不睬，转身又进了屋。

这真是奇怪了，难道这一院子里的，都是死人不成？