一声呼喊，又惊又怒，还有几分说不清道不明的沉痛。

裴英娘被李贤撞了一下，跌倒在地，宫人们忙着护卫武皇后，没人管她。

混乱中，她被踩了好几脚，刚想挣扎着爬起来，一双臂膀穿过她的腋下，直接把她提起来，带出内堂。

武皇后的哭声传出很远，“枉我将你们视作骨肉，你们竟然如此狠毒，想谋害我！要不是外甥女先喝下肉汤，此刻我早遭了你们的毒手！”

武惟良和武怀运被金吾卫五花大绑，扔在前院的场院里。兄弟俩嘴里都塞满了破布，喊不出求饶和辩解，只能发出模糊不清的呜咽声。

武皇后双眼发红，面色狠厉，“武氏兄弟狼子野心，立即斩首！”

没有审讯，没有认罪。

早就等候多时的护卫拔出弯刀，一刀下去，兄弟俩齐齐毙命。

浓烈的血腥味反而让惊慌失措的武氏族人冷静下来，他们纷纷跪倒在武皇后身边，咒骂武惟良和武怀运，撇清和兄弟俩的关系。

护卫拎着武惟良和武怀运的人头踏进前院，朗声道：“尔等切莫慌张，武惟良和武怀运心怀不轨，意欲谋杀天后，我等奉天后之名，已经将凶徒立地正法。”

前院的官吏望着血淋淋的人头，双膝一软，匍匐在地。

裴拾遗浑浑噩噩，也在下跪的人群当中，心中掀起惊涛骇浪：武皇后竟然把两个族兄杀了！

内堂的哭叫声渐渐隐去，裴英娘找回神智，扭扭胳膊，“放我下去。”

武承嗣低笑一声，松开手，“你胆子不小啊，竟然不害怕？”他回头看一眼内堂，神情麻木，仿佛刚刚喝下毒汤的人不是他的表亲，“小十七，我劝你先找个地方躲起来，姑母没空理会你。”

裴英娘抚平衣袖上的皱褶，“多谢。”

不管怎么说，刚才武承嗣对她伸出援手，当得起她的一声谢。

武承嗣看着裴英娘蹒跚的背影，嘴角微挑，难怪这几天常听宫里的人夸赞这位永安公主。小小年纪，能临危不乱，光是这份镇静，就够她在宫中游刃有余了。

裴英娘找到忍冬：“太平公主呢？”

忍冬有些害怕，脸色苍白，声音微微发颤：“公主刚刚吃醉了酒，天后让人把她抱进内室休息去了。”

裴英娘放下心来。

武皇后果然早就做好周密安排，李令月喝醉了，不知道贺兰氏就在她眼前喝下有毒的肉汤，宴席上发生的一切都和她无关，她只需要憎恨武怀运和武惟良。

已经有人快马奔去太医署，请来数位当值医师。

贺兰氏还没死，但却比死还痛苦，毒药一时要不了她的命，只毁了她的面容。

李贤守在病榻前，要求医师立刻开药，起码得减轻贺兰氏的痛苦。

医师们束手无策，叹息道：“魏国夫人中毒已深，世间无药可救，臣等才学不精，求大王恕罪。”

李贤额前青筋暴起，打发走太医署医师，颓然瘫倒。

他明白，毒是阿娘下的，即使有解药，医师们也不敢救人。

武皇后端坐在堂前，命侍者收拾残局。

内室和前堂只隔着一道十二扇金漆屏风，贺兰氏凄厉的惨叫声回荡在空阔的厅堂间。

武皇后连声哀叹，神情悲痛。

武承嗣和武三思坐在下首，时不时举起袖子抹一下眼角，陪武皇后一起流泪。

茫然无措的武氏族人被佩刀侍卫赶到偏院看押起来，他们能清楚地听见贺兰氏在垂死挣扎。

羊仙姿把裴英娘带进已经打扫干净的内堂。

武皇后似悲似喜，眼圈微红，“小十七，到我跟前来。”

裴英娘不敢抬头，走到台阶前，屈身肃礼。

武皇后目光柔和，摸摸她的脸颊：“你很好。”

裴英娘能够在几瞬间下定主意，果断拦下令月，主动接下斟酒之事，不论是才智，还是胆识，亦或是对令月的情谊，都很让武皇后满意。

武皇后提拔寒门士子，和世家对抗，已经取得初步效果。此刻，她急需壮大武氏宗族的力量，为自己建造一座无坚不摧的堡垒。

武皇后手段再高，也无法面面俱到，她需要几个忠诚的左臂右膀，为她分担朝堂内外的事务。

然而，武家的儿郎，心胸狭窄，睚眦必报，不堪大用。武承嗣和武三思看着恭顺，其实一肚子的心思，只能利用，不能委以重任。

李弘读书读迂腐了，李贤巴不得和她这个母亲划清界限，李显永远是个长不大的孩子，李旦明哲保身，不问政事。

不管是哪一方，都无法为武皇后提供更多的支持。

无奈之下，武皇后只能把目光投向掖庭宫的犯官女眷。

世家之女，从小饱读诗书，只要加以引导，才学、谋略、眼光一样不缺，未必比朝堂上的男儿差。

而且她们身世凄苦，除了依傍权势之外，无路可走，比外头的大臣好控制。

可上官璎珞却和李弘一样，认准死理，清高傲物，绝不向武皇后低头。

可惜了她的一身才华，不识时务的人，即使有七巧玲珑心，也只是根朽木罢了。

武皇后放开裴英娘，细细审视眼前这个内敛沉静的小姑娘。

她不如上官璎珞聪明，但却有敏锐的直觉，性子又这般忠厚，倒是块好料子。

唯一的缺点，大概就是太懒散了，年纪也不适合。