赵江正自悔恨自己贸然开口，忽听云卿叫他下棋当即就愣了。慕垂凉原本正漫不经心收拾棋子，见状便不紧不慢道：“真是病急乱投医。搬救兵让你办成了抓壮丁，罢了，无趣得紧。”

激将法，云卿心想，只是这激得也太明目张胆，恐幼稚了些，想来是不成。正欲换个法子，却见那赵江尴尬清咳两声，默默说：“请凉大爷指教。”

慕垂凉嗤笑一声，慵懒作邀请状，然后继续懒洋洋晒太阳，却并不开始。云卿心说怎得这般容易，却见慕垂凉似笑非笑斜睨她一眼，云卿登时了悟，两步绕到慕垂凉身后拍着他肩膀对赵江说：“凉大爷若输给你，你们兄弟二人从哪儿来，回哪儿去，我们另有谢礼奉上。若你输给凉大爷，你兄弟二人留在我们房里，我们另寻差事与你。你看如何？”

只见赵江略一迟疑，郑重点头，另一边慕垂凉随手落子，悄然胜出。

赵江目瞪口呆。

“怎、怎么可能……”

慕垂凉百无聊赖地起身，见云卿羞愤难当，恨恨难平，便笑了，摇着乌木错金的白扇说：“你也莫气，你这救兵棋艺的确是在你之上的，只是恐怕许久没碰棋，所以每一步都想走得完美，如此步步受限，不够利落，反成牵绊，以致败北。略熟悉两日，当与我不相上下。唔，这棋送他吧，既想用人，你这作大奶奶的就莫要小气。”

说罢笑看云卿一眼，优哉游哉摇着折扇回房去了。

赵江手上仍捏着一枚棋子，整个人僵在原地。

云卿便不客气了，巧笑嫣然说：“凉大爷有心，这可怨不得我了。”

于是果然赠了棋送了银两，给正经安置下了。回头追问慕垂凉，慕垂凉便不大在意地说：“天下书生都一样，那心思还用得着我去猜么？一心要躲过你，见你下错棋却又忍不住开口指点，这种事只有最自恃清高、最视棋如命的书生做得出来。我锉他锐气，是要他折服，至少在我面前收了他那副傲气。而让你莫要小气，乃是因为书生最清高，你礼遇有加，他方能拼死报你知遇之恩。”

云卿心服口服。

赵江赵河既留下，云卿便有心速战速决了。四月牡丹正艳，她如今是掌家的，最好的自然先送到了她房里。云卿因晓孔绣珠素爱紫色，特特挑了两盆最好的魏紫，携蒹葭欲访孔绣珠。慕垂凉捧了一卷书在窗前闲阅，见她如此，极嫌弃地摇头轻叹念念有词，待云卿问及方道：“姚黄魏紫乃是牡丹中的夫妻花，你明明晓得凇二爷与孔氏这几日正不睦，却单挑了魏紫送她。那本就是个谨慎又小性儿的人，不定要以为你是特特去看她笑话！”

云卿骇然：“我不晓得啊！”

可是慕垂凉正在禁足，长庚又不曾过来——他怎会晓得？！

慕垂凉悠然翻了一页书，真是勤勉好学得紧。

凇二奶奶孔绣珠出身名门，性子极为和顺，可人虽贤良淑德貌美如花，却听说并不大受凇二爷宠爱。云卿对旁人夫妻之事也上不着心，是以明里暗里都不曾过多打探，但因略知一些，所以在孔绣珠面前总特特绕过凇二爷不提。今次慕垂凉如此提醒了，云卿于是更加谨慎，见了面寒暄两句，先将那牡丹送上。

孔绣珠见牡丹娇艳，果然欢喜，观赏许久方啧啧称赞命人收下，邀云卿入座。云卿见她家三姐儿昕和在跟前，便抱着逗弄了一会儿，昕和笑了，孔绣珠这做娘的自然也十分开心。二人吃了一会儿茶，孔绣珠将近日家里之事一一说了一遍。其实这些或者她早已秉过，或者茯苓已记下呈与她阅，总归是没什么新鲜事儿，不过是孔绣珠遵循着规矩，也十分尊重她这掌家之人罢了。

云卿便更觉这孔绣珠是个易多想的，于是不便多说多做恐出错，直截了当说：“说来今日前来，是有一事相求。大哥儿与二姐儿如今教养在我房里，这事儿想必你也听说了。只是两个娃儿自小是老太太养着的，身边丫鬟嬷嬷都是老太太的人，如今也不好去讨，只得另作挑选。凉大爷房里春穗儿是个机灵的，我房里的白芨也算老实，堪堪能用，可毕竟是两个娃儿，这人手总嫌少些。”

孔绣珠抱着三姐儿昕和，闻言便点头说：“是了，昕和这还小，已需四个丫头、四个嬷嬷、并两个奶妈子了，如此老太太还常说如今是节俭了呢。大哥儿和二姐儿乃是大房嫡出，自然更比昕和矜贵些，虽是凉大爷和大奶奶身边儿得力的，两个丫鬟也总是不够的。”

云卿便笑：“这话可是拿我当外人了不是？我疼不疼你家三姐儿你心里难道没数？大哥儿与二姐儿是嫡是庶都好，说句不好听的，到底与我何干呢？总归是凉大爷的骨肉，我如今喜也好厌也罢，都得仔仔细细地养着。你想着你必能明白我的难处，你倒怄起我来了！”

孔绣珠微微脸红起来，解释说：“我并不是说……”却又不知要怎么解释，便转而说：“是该多给大哥儿和二姐儿多添几个人的。”

云卿便道：“我心里有了人选，只是她如今人在你房里，所以我今儿是来求你的！”

孔绣珠怔了一怔，讶然说：“大奶奶看上我房里人了？”仿佛觉得不合适，又转而说：“是哪个人有这样的福气！你快快说来，我亲自去请，也好讨个彩头！”

云卿忙道：“这话怎生说的，算作哪门子的福气？实在是刚进门，对人还不甚熟悉，想着你调教出来的必是好的，又见过两面觉得不错，所以厚着脸皮来讨了，你再这么羞我我可真不敢要了呢！”

孔绣珠无奈摇头，笑说：“罢了，我真心实意的，你偏要作玩笑说。你且说吧，但凡你开了口，纵是要梨香，我又哪能不舍呢？”

梨香是孔绣珠陪嫁大丫鬟，云卿这一听便笑了：“梨香自然好，可我哪能夺你心头所好？我要你个二等丫鬟也就是了。”

孔绣珠眼珠子一转，想起一个人来：“小苹？”

云卿浅笑颔首。正是当日黄庆儿一事中忠心护主的小苹。

这小苹原是慕家丫鬟，从前是在老太太房里做洒扫的的，后来孔绣珠添了三姐儿昕和，她原来的丫鬟便分了两个去照看娃儿，于是身边人便显少了。老太太素来疼爱凇二爷，自然偏着他房里人些，如此这般小苹才到了孔绣珠房里，其实算算时日也不长。

正因如此，云卿才觉开口要了，孔绣珠也不会太放在心上。

果见孔绣珠点头道：“那一个原是老太太调教出来的，的确很好。只是恐怕也不够吧，可还要别的人吗？”

“要得，”云卿笑说，“说来那一个从前也是你房里的，她若这两日再来求你，你叫她来找我即可。”

“黄庆儿？！”

058 孩子

当天下午，孔绣珠带黄庆儿登门。彼时云卿端坐园内绣花，慕垂凉闲坐池边垂钓，两个娃儿摇头背书，几个小丫头在附近侍弄花草，一派太平盛世、安居乐业之貌。

等黄庆儿行过礼，云卿方笑说：“怎的，想清楚了？”

黄庆儿分明恨极，却生生咽下这口气，粉拳紧握咬牙道：“听凭大奶奶差遣。”

云卿捏着绣花针专心绣花，不紧不慢说：“看来凇二奶奶已跟你说过了，你能过来，想必接下来需做什么也已经想得很清楚。你爹是慕家的老人儿了，一生忠心耿耿，尽职尽责，老爷子颇为赞赏，我们亦十分敬重。你来我这儿，伺候的乃是慕家嫡子嫡女，你要做的事便和你爹一样，那就是忠心护主，效忠慕家。”

提起绣针，拖起长长一根红绣线，云卿抬头望着黄庆儿笑道：“若你一个慕家家生子竟连‘忠心’二字都做不好，想来不必我赶你走，你爹颜面尽失之下自会带你离开。是忠心还是二心，是勤勉还是懒怠，是为主还是欺主，是荣耀还是骂名，你是聪明人，自当晓得如何抉择。那边是大哥儿与二姐儿，你去行过礼后早些把你的东西挪过来，不必候在我这儿了。”

黄庆儿呆了片刻，突然醒悟过来，有些别扭地匆匆行了个礼一言不发转身离开了，又去给昭和曦和行礼。罢了，方转身跟着孔绣珠离去，当晚便将东西一应挪过来。次日，小苹亦挪过来。如此秋蓉春穗儿又帮着添了四个婆子，照料昭和与曦和的人总算够了。

“得再找个先生……老爷子是认得许多的，我却不想用他熟识的人……正经最好的夫子又不大喜我们商贾之家……若你来教就不必这么麻烦了……”入了夜，云卿哄两个小娃儿睡后，躺在慕垂凉身边儿喃喃盘算。

慕垂凉原本在看一本棋谱，见她如此终于听不下去，放了书卷脱了衣衫，翻身就将她压在了身下。

慕垂凉手肘撑起俊脸仔细瞧她一会儿，却终是怪模怪样笑出来，挑着眉说：“了不得啊，啧啧，黄庆儿一事可是许久之前了，当日以为你费尽心思琢磨出了那行俭八例，没想到竟然还能分心算计该怎么用黄庆儿，是心思何等之深才能盘算如此之远……看来我这娘子，当真是不简单哪！”

话是赞叹，嘴角却似笑非笑，眼神尤其轻佻，令云卿记起当日在沁河桥上恰如调戏的偶遇，这般想着，不免就抬头细细看他，因是夜里，又在他身下，一时更觉得两道眉浓黑如墨，斜飞入鬓，生生挑起几分傲气来。眼睛黑而亮，因微微眯着，掩去了平日里人前的稳重温和漫不经心或者老谋深算，如今只剩暧昧。

“你还笑我……”云卿笑问，“我这都是为了谁？”

云卿伸出手，食指点在他眉心之处，只见他薄唇紧抿，笑意越发深了，云卿那指尖便顺着鼻子一路划下，最后点在了他唇上，恰似要他噤声。

他却不依，捉了她指尖轻吻着，最后一点一点贴紧了身子，轻巧而不容抗拒地拥着她，并在她耳畔用极轻极轻、几乎听不真切的声音说：“多谢你……”

云卿却欲哭无泪，红着脸嗔说：“你轻一些……”