燕王刘毅在百忙之中尚可偷闲一享齐人之福，但此时益州的气氛却在上庸与巴东失陷之后变得格外紧张起来。曹操亲领主力大军略作修整之后便向巴西挺进，不过士气如虹的曹军在此处遭遇到了一些麻烦，并非是益州军顽强的抵抗，而是道路的崎岖与连绵不断的大雨，这些天象与地形不是人为力量可以改变的，想要保持士卒们旺盛的战力与健康的体质，曹操也不得不下令放慢行军速度稳步挺进！就算心知此战利在速战速决可对于深通兵法的他来说一切自有轻重缓急！
相比于主力大军收到地形天气的困扰而进军缓慢，夏侯惇延江而行却颇为一马平川，在荀攸的虚张声势之计下，吴懿退出巴东的近两万人马并没有回头给予夏侯元让任何的阻击，而是极为快速的撤到了益州重镇江州城下，也需在蜀地之中行军的速度是益州军唯一可以胜过曹军的地方，在他到达江州三日之后夏侯惇的大军方才兵临城下，在此处他要面对的便是益州军中素来与张任齐名的老将严颜！
此时在江州城太守府的大堂之上，居中而坐的身形魁梧精神奕奕之人便是江州守将，典军中郎将严颜严仲洛，虽已年过五巡，但长年的习武使得他周身依旧散发出一种强劲有力，目光之中有着凝重，但更多的却是浓浓的自信，些许的皱纹并不能遮掩他的豪迈之状。
“吴将军，上庸之战，令弟面对曹军所为实是令我益州众将蒙羞，将军之举却是可圈可点，放弃巴东亦是无奈之举，严某说话一向不喜遮掩，旬前受主公重托由雒城率军赶来此间便是要为与那夏侯惇小儿一决胜负，此事关及我益州根基，尚望吴将军尽力相助！”严颜的语声清朗且不失浑厚，在益州军中他与吴兰吴懿分属两方阵营，平日里少有来往，吴懿性格沉稳倒还好些，吴兰却是几次三番的在人前有不屑张任严颜之言，但眼前严颜的话语之中绝无幸灾乐祸之意，曹操此次大军前来，用意已是十分明显，上庸乃蜀中门户，比之巴东更有着易守难攻的地形与精锐的兵力，却未料到平日里自诩极高的吴兰却在曹孟德的略施小计面前迅速崩溃，严颜心中确如所言的一般沉重。
“老将军放心便是，懿与老将军等平素虽是少有走动，但心中却颇为佩服将军的治军之能，此番大战又是关系我益州存亡之事，岂能不与老将军尽心协力同谋破敌之策？”吴懿闻言起身诚恳的言道，虽然出身世家，他的身上却没有多少的浮华，很是沉稳干练，且对于刘璋和整个益州他是有着一片很强的为公之心的。
“好，有吴将军此言，你我二人同心合力，必要叫那夏侯元让无功而返，说不得老夫还要让他付出代价！”严颜闻言欣然道，江州与巴西不同，他手下的兵力并不弱与夏侯惇多少，加上地利的优势，只要内部可以齐心合力，他是有着很大的把握击败正面之敌的。
“老将军威风不减当年啊！此次懿在巴东与夏侯惇对战，对曹军的战力颇为知之，若论操练我益州军实不如之，实战之上更是远逊，倘若无坚城为凭与之正面交锋，兵力相若之下我军断难取胜，因此在懿心中我军此战还是以稳守为上。”严颜出言之时自有一股气势油然而发，看得吴懿心中暗暗点头，不愧为我蜀中老将，既然要与之齐心合力同抗强敌他自然要将自己所见尽数告知，是为知己知彼！
“哦？这曹军实力当真如此强悍？却比老夫亲练之士卒如何？吴将军不必有所隐讳，但请直言之！”严颜久镇雒城对于曹军的详细并不了解太深，而吴懿是与夏侯惇手下精锐相抗衡过的，他的言辞自然会让他极为重视，不过心中终是有些不甘，又在出言问道。
“日前进城之时懿已得见老将军所领之士卒，无论体格精神操练皆是我益州军中上上之选，但以其比之曹军精锐却还是颇有不如，我益州自老大人来后便是长治久安难见刀兵之事，曹军却是南征北战的百战精锐，一旦双方正面对决，其深厚的战阵经验更能增强其原本便极为强悍的战力，此语绝非懿长他人志气灭自己威风，只是此战正如老将军所言实是关系重大，方不得不尽实告知！当年主公前往北平求见如今的燕王刘毅之时在下有幸随行，那刘朗生有百战百胜之名，麾下皆为虎狼之师，以懿观之，诚为不虚也，可便是他在兖州与曹操大战之时也并未能战而胜之，足见曹军的战力，此番曹操亲自前来又是精锐尽出，我军对之实不可存半点侥幸之心！”吴懿闻言微微一愣，随即便坦率言道，为了让老将军更为正视此事，他还提到了刘毅！
朗生的善战是天下共知的，其名还在曹操之上，且不说之前的那些辉煌战绩，便是最近的司州之战他能在兵力处于劣势的情况下尽歼二十九万韩张联军已是令人叹为观止，其中虽不乏种种机谋的运用，可幽州军强悍之极的战力却是最大的保证！而此战在严颜吴懿这般的统军战将眼中更能看出精彩之处。当年张鲁暗中扶持秦家与刘璋争夺益州刺史之位，刘季玉亲身前往北平向族兄刘毅求助，年青的吴懿便是随行之一，幽州军的战力给他留下了难以忘怀的印象，便是此时说来依旧有动容之感，曹军与之相比在战力上亦是相差无几！
“刘毅刘朗生？此人确为我大汉不可多得的良将，如此看来曹军战力确是极为坚强，正面与之相抗当非上策，不过我军便算稳守亦要鼓舞军心士气，待明日严某便出城与那夏侯元让一战！某倒要看看这位列风云将谱之人究竟有如何本领！”便是与刘毅素未谋面，严颜在提到朗生之时亦是一副颇为尊敬的口气，身为武将又有谁能不羡慕刘毅所取得的功绩，且从张任口中他更为清楚此人的武勇！倘若曹军战力不在幽州军之下的话，稳守挫敌士气正是上策，但老严颜依旧有着一颗赳赳武者之心，便是夏侯惇身处风云谱上亦不能让他有丝毫退缩！此时长身而起出言雄浑有力，凛冽的战意浓烈之极！
第七百二十七章 江州斗将
严颜此举绝非一时意气用事，上庸与巴东而二处的陷落对益州军士气的打击是颇为沉重的，即便他要稳守也要先行提升军心士气，依吴懿之言正面与曹军交战益州军胜算不大，那眼前最为有效的方法便是斗将！倘若自己可击败夏侯惇或者与其平分秋色将会给士卒们带来极大的信心，这对益州军下一步的坚守与窥机出击都有绝大好处。
“谯郡夏侯惇，字元让，征西大将军曹孟德之族弟，手中玄铁乌金枪千变万化，纵横无敌，为天下四大烈将之一。”这是风云将谱之上对城下曹军主将夏侯惇的描述，他在风云谱上排名第一十六位，又与恶来典韦、锦帆甘宁、九江周泰并列为四大烈将，的确称得上勇悍绝伦，早在诸侯讨董之时便声名初现，与兖州之战中更与燕王刘毅帐下大将东莱太史慈酣战六十余合不分胜负，乃曹营之中有数之人！
身为将者，武勇倒还在其次，此人的统军才能亦不可小视，曹操一向将之与于禁、乐进、夏侯渊等人并立，每每征战之时都极为重用，除了亲族之间的信任之外，夏侯惇的将才毋庸置疑，前番他与其地夏侯渊一同增援冀州袁绍，与黎阳之战中刘毅亲命徐晃的龙骧军与之对阵，足见在他的心中，此人也是能与徐公明相提并论的。
似此般人物定是强敌，可严颜对之却更为兴奋，那风云将谱到底出自何人之手众说纷纭，但其描述的精准却是人所共知，刘毅、赵云、关羽、许褚等人的绝世武勇谁不敬仰？可蜀中战将无一可列其上却令得他们心中颇有不服之意，而以一杆九凤朝阳刀在益州与张任的冷泉枪并称双绝的严颜就更是如此，他深信自己有着跻身与此的实力。
除了在战略角度出发与对自身武勇的信心之外，严颜敢于出马与夏侯惇一战也是有着一定的依据的，这个依据便是来自蜀中另一名将张任张继远，或者说是来自与他的师傅大汉枪王童渊！如今老人家已经年过七旬却依旧身强体健，在幽州安居之后还以云游天下为乐，他这一生收过三个徒弟，居长的乃是洛阳太守张济的从子张绣张公行，最幼的就是刘毅的结义兄弟常山赵子龙了！此时张绣身为燕云营副统领率军坐镇虎牢关，乃是刘毅军重将之一，赵云更不必说，冀州刺史后将军，麾下数十万精锐，且也是老人家一生最为看重的弟子，除了燕王之外，他也是唯一一个能与无双虎将吕奉先平分秋色之人！
除此二人之外，剩下的便是蜀中名将巴郡太守张任了，老人家临老自然不会忘记爱徒，益州也成了他云游天下之中当然的一站，见了徒弟的武艺之后亦会有所点评，在童渊的口中，张任的枪法已经到了极高的境界，尚还略在首徒张绣之上，可与幽州军大将张隽乂争一日之短长！不过限于天赋，他比之赵云还是要有一些差距的。
师傅之言张任不会不信，和赵云一样，幼年丧父的他早在心中将传授绝艺与己的师傅当作了父亲一般，童渊的前来无疑让张任心中极为欢喜，对他的评价亦是十分认可，毕竟当今天下刘毅乃是公认的第一虎将，这一点连风云将谱之上的勇将也不会否认，除了刘毅之外，谁还当得起关张二人与河北双雄联手之力？即使败在朗生手下也绝不会是有损声名之事，曹孟德便曾有言“刘毅绝非一人可敌！”
而能让刘毅唯一公开承认能与他平分秋色之人便是三弟赵云，这一点包括甘宁在内的所有幽州军战将都是极为认可，要知道随着颜良文丑与马超的加入，风云十八将超过半数都在幽州军中，单以武勇而论，他们便是当之无愧的最强！即使以张任的自负，就算没有师傅之言他也不会认为自己有着可与风云第一将刘毅相抗的实力，居于师弟之下亦不会让他有屈身之心，反倒为师门有如此强将与有荣焉！
这些张任在平时的切磋之中都毫无保留的告知了严颜，童渊的眼光无人会加以质疑，张继远虽未能跻身风云谱恐怕更多还是与他的声名有关，可其武勇在童渊口中是能与张合相提并论的，而隽乂在风云谱中的排名犹在夏侯惇之上！由此可见张任的武艺也绝不会在夏侯惇之下，而与之实力相若的自己便定有与城下的夏侯元让一战之力！
风云将谱虽然有着排名的先后，可顶尖高手之间的武力相差却只在毫厘之间，冀州之战中位列第八的甘宁甘兴霸便可与位列第五的恶来典韦酣战一天一夜谁也难以言胜，而同样在黎阳会战之中，状态不佳的刘毅与文丑大战亦要在两百合之外尚能分出胜负！在这样的顶尖战将对决之中，除了武艺马术之外还有着其他很多的因素，老将严颜在蜀中扬威多年，除张任外无可与之并列之辈，如今夏侯惇的前来使得他战意格外激昂，临战的状态到了极佳的地步，正可与之一战！
“老将军果然豪情不凡，既如此，明日懿便与将军一道出城为将军擂鼓助威！”对于老将严颜的武勇，吴懿没有半点怀疑，当年他初入军营之时便与之有过较量，结果不过三十回合就被败在九凤朝阳刀下，而严颜出战的用意他又是心中深知，当下亦是慨然言道！
“好，明日老夫便与吴将军一道下城去会会那夏侯元让的玄铁乌金枪，看其与老夫的九凤朝阳刀孰优孰劣！”严颜断然言道。
次日一早江州城城门大开，益州军士卒整列而出，老将严颜全身披挂威风凛凛，掌中九凤刀寒光闪闪，跨下青稞马神骏无匹，背后一片刀山枪林在烈日之下熠熠生辉，昨晚之言绝不是自夸，虽较曹军精锐还稍逊一筹可老将军亲练的士卒也足可以称得上是大汉强军！
此时早有人前往营中通传曹军主将夏侯惇，当即便有副将韩浩请命出战，声言杀鸡不用宰牛刀，量一老匹夫何足挂齿？蜀中派遣此人来战当是无人矣！可夏侯惇久经战阵，心中一思即明严颜此举的用意，放在此时确不失为兵家上策，能有如此眼光举动此人不可小视！
知道自己的威名尚敢直言挑战，严颜的这份雄心也激起了夏侯惇心头的战意，毕竟除了身为大将之外他也是一个顶尖武者，这样的猛将对于自己的信心是不会动摇的，明知对方必有所恃元让又怎会退让，便是虎痴恶来之勇也只能让他多下苦功去磨炼自己的武艺，与之相斗却是丝毫不惧，也许这天下之间能让夏侯惇避而不战的也只有刘毅了，即使赵云也无此威势！心知这老将来者不善，他又岂会送他一个提升士气的机会？韩浩那两手他可是心知肚明的，当然在嘴上他不会如此言语，只是说道此人点名自己出战，斩之便可士气如虹！
想要靠与某一战提升士气？想的倒是不错，不过还要看手底下有无过硬的本领！夏侯惇并不犹豫，当下顶盔贯甲，点起一万步军来到敌军之前列出阵仗，他那玄铁乌金枪久不饮血正是难耐。
江州城下两阵对圆，双方也都看见了对方大氅之下的敌手，心中暗暗戒备，在严颜眼中，但见夏侯惇纵马挺枪而出的气势便知不凡，而在元让看来，这对面战将虽是年岁颇大可通身战意却是无比高涨！虽是须发半百筋骨却是极为强健，难怪敢于前来与自己挑战！
“哈哈哈哈，看来益州军中真无人矣，竟派一白头老儿与某讨战？严老匹夫以你之龄不在家中弄孙为乐，却来这战阵之上争雄？莫非自讨死乎？某家有怜老之意，快快与我下马请降尚可饶你一条性命继续与家人同聚，如若不然，今日便是你的死期！”见严颜拍马舞刀而出，夏侯惇亦是跃马挺枪相迎，到得阵前却是大笑言道，这并非是他看轻对手，恰好相反对这员老将他在心中是不会轻敌的，沙场征战多年敌将的气势身姿他岂能看不出端倪，此言之意便在激怒对手让他在之后的交战之中有机可乘，老将严颜乃是蜀中两大名将之一，倘若能在阵上斩之必可让敌军军心尽丧，从而力助主公用兵！
“夏侯小儿只会狂言欺人乎？似你这般贼子严某九凤刀下斩过无数，今日正可让其饱饮汝颈间之血，哈哈哈哈，今日一过，那风云将谱之上便要少却一人！你那族兄曹孟德狼子野心，某便先断其爪牙，再取其项上人头！夏侯小儿你便是下马请降也为时已晚了。”严颜在军中多年，又岂会轻易为敌将激怒，当下亦是沉声出言，其威势丝毫不逊对方半分，言罢仰天长笑，一副未将夏侯惇放在眼中的样子！
“你主刘季玉不过一豚犬尔，还敢割占大汉州郡，老匹夫休要逞口舌之利，谁胜谁负一战便知！”夏侯惇不为所动的朗声言道，像他们这般的大将在临阵之时都是极为冷静的，怒气只会影响自己的发挥，当然这也是在势均力敌或相差不大的情况下而言的，倘若对手换了刘毅，元让就绝不会有如此的言语了！
“要战便战，老夫岂能惧你，看刀！”严颜厉喝一声，九凤朝阳刀高高举在空中对着夏侯惇面门便力劈而去！
第七百二十八章 老而弥坚
严颜的九凤朝阳刀出自益州巧匠之手，其刀法便以烈阳为名，如今出手虽只一刀却是气度凝练，力道雄浑，且在其中还能利用刀身的顺滑反射阳光，使得其攻势看起来更为绚丽夺目！夏侯惇见敌来势不敢怠慢，当即挥动玄铁乌金枪相迎，两班兵器相交之下并无双方士卒意料之中的巨响传出，而是迅捷的绞杀一处，激战就此展开。
老将的劈面一刀只是惑敌之法，面对位列风云将谱之上的夏侯惇他口中出言不屑心中却是极为重视，那一刀看似凶猛其实真正的厉害之处还在于观敌应对之后的后招！在双方士卒看来两员战将的兵刃似乎已经相交一处可只有场中两人心中知晓，那只是看上去很像罢了，在夏侯惇的玄铁乌金枪尚未迎上九凤朝阳刀之前严颜的刀法在一时之间就已经变了，大刀被他舞出片片刀光袭向夏侯惇周身要害，速度比方才的力劈还要快上很多，这种节奏的转换正是严颜的绝技！
倘若换了一般的武将比方说方才还笑言老将无能的韩浩，夏侯惇相信不出十招他可能就要饮恨，所谓盛名之下无虚士，仅从眼前严颜对于刀法节奏掌控的巧妙就看出了他的不凡，蜀中两大名将岂会是易与之辈？不过若想凭借此法就能胜他或是占得先机也未免太过简单了，手腕抖动之中，玄铁乌金枪闪现无数枪花迎上了严颜的灿烂刀光。以我为主，唯快不破，这便是眼前夏侯惇做出的应对！
论年纪严颜年长夏侯惇十余岁，战阵经验二人亦是相当，可有一点老将却不能与元让相提并论，那就是旁观绝顶高手交锋的阅历，严颜身在蜀中除张任之外全无敌手，可夏侯惇自随曹操起兵以来见过的天下顶尖高手要远远胜过对方！武艺到了一定境界之后再想突破已经不能完全依赖于苦练，除了自身的实战之外观看顶尖高手之间的过招也是让自身再做突破的重要途径，这一点元让可谓体会深刻！
当年曹操竖起义旗，夏侯惇兄弟与曹仁兄弟是最早前来相投的，当时的元让年轻气盛，在曹军之中又是武力第一，自然不免有些志得意满，讨董之战他并未遭逢强敌，唯一一次得意出战强敌华雄的机会还因为曹操的暗中阻止而被甘宁所抢，当时那一番酣战他得以亲见，不过在其心中，他若是全力以赴并不惧怕力胜华雄的甘兴霸，只道是天下猛将莫过与此，谁知接下来的一战却让他彻底改变了想法。
温侯吕布一出便是气势无双，连败联军数员战将却犹如闲庭信步！如果说夏侯惇不得出战猛将华雄是因为曹操的担心相阻的话，那么当他在阵上目睹吕温侯千变万化的方天画戟之后，却是一时之间失去了与之争斗的勇气，无双虎将之威确是人所难及！就在此时，燕郡郡守安北将军刘毅跃马而出，而在之前，联军士卒万人齐齐呼喊刘将军何在的声音也让元让心中热血沸腾，为将如此此生还有何憾？
之后他与众人一般见到了一场惊天地泣鬼神的双雄大战，那如同蛟龙一般纷飞相缠的方天戟与血龙戟深深的印在了他的心间，两军阵前的那些战将们无不为场中二人之勇所震撼，就连老天都是降下惊雷，似乎也在为这惊世一战所喝彩。刘毅与吕布酣战百余合最后是平分秋色两败俱伤，可从此之后那两个雄壮的身影就成了夏侯惇心中追赶的目标，既然刘毅吕布能将武艺练到如此地步，他一样可以！
回到营中的夏侯惇嘴上不言，却是开始了更为艰苦的习练，似乎其弟夏侯渊也是保着同样的心思，很可能受此一战影响而发奋之人绝不止他们两个，刘毅与吕布二人的激战让一众豪杰都为之心动！一番苦练之后夏侯惇觉得自己虽有进益但却进展不大，想必该是难寻劲敌所致，便在此时，恶来典韦的加入使他又有了磨炼自己的目标！
在那段时间，典韦就像是他面前的一座大山，无论自己如何努力却总难将之翻越，每次酣战到最后的结局都是他的失败，这使得心高气傲的夏侯惇颇有颓败之感，但就是这样的一座大山在徐州之战中还是败在了刘毅的戟下，虽然那一战典韦是马失前蹄，可在那之前他处于下风却是不争的事实，甚至连典韦自己都从不否认，之后他也如同夏侯惇一般开始了苦练，刘毅成了典韦心中一定要超越的目标，这个变化带动了元让的重拾信心，分别年余，刘朗生百尺竿头更进一步，且听闻他的苦功更是人所难及，夏侯惇又怎能不为之心动？
刘毅的武勇毋庸置疑，可他也不是没有缺点的，论及招数的绵密与守势的沉稳他便不及其弟赵子龙，可其却将自己的优势发挥的淋漓尽致，那种一往无前的霸道攻势足以令所有对手胆寒，似乎在对战之中就是吕布也不能在攻势上压制刘毅，双方只是互抢而已！这是刘朗生的长处所在，亦是他与生俱来的才能，自己在天赋之上既然不能与之相比，在苦功之上就要胜过对方才能不被其远抛身后。
带着这个心思，夏侯惇再度踏上了他在武道之上的追寻，其苦工在曹军诸将之中也是无人可比，渐渐的他似乎已经可以察觉出自己离虎痴恶来的差距在逐步减小，倘若说这是同袍相斗不能全力以赴的话那么在兖州与刘毅军大将太史慈的一战就让他感受到了自己实实在在的进步，而那一战亦被夏侯惇视为自己生平最为得意的一战！
此番对战蜀中老将严颜，他便是借用了太史慈枪法之中的长处，而子义最为出名的除了他的箭术之外就是他的速度，天下武功唯快不破，子义的天河枪就几乎做到了速度的极致，与他相斗除了赵云之外便是刘毅也不会让他将速度彻底发挥出来，一开始就要给予其攻势上的压制，当日一战夏侯惇也是如此做的，面对太史慈的天河枪，与其对攻就是最好的办法，今日他则将这一手用在了严颜身上，此人刀法虽是不凡却毕竟年事已高，以极快的速度将对战纳入自己的轨道就是此时夏侯惇心中所想，论及持久作战的能力，对方显然不如自己！