“文若所言极是，想当年黄巾乱时吾便与刘朗生相识，此后又在西园同为校尉，更是一同讨伐逆贼董卓，此人与领军之中算得不可多得的帅才，借势造势之中亦时有非常手段，即可为堂堂之阵亦能有阴谋诡计，不过此番他想吓唬曹某却未免过于儿戏了！刘玄德此人倒不愧英雄之名，当世能被操看在眼中者也唯朗生与其尔，如今形势何为唇齿相依刘备定是深知，可传令下去倘若刘备渡江而来，豫州尽管放开道路，再让蔡瑁张允二位都督给他送些粮草军械以表曹某之心！”曹操闻言亦是从容笑道，其实他与荀彧岂能不知此时形势的严峻，可大军作战士气为先，身为主公与头号智囊二人岂能先乱阵脚？便算对此极为忌惮亦要做出一副胸有成竹之状以安下属之心！
在曹操看来刘毅亲临冀州当时为了巡查各军，激励民心士气以己用，顺带测试一下自己的胆量，在旁人而言此举可能有些儿戏，可以曹操对刘毅的了解却正是他的风格，之前面对自己进取益州，其沉稳之处令得孟德心生恨意，何时横行霸道的刘朗生变得如此沉稳了？但心中也承认此乃最为稳正的战略。刘毅大处谨慎，小处却有些不拘小节，与当年的曹操颇为相似，只要能让对方难受，二人都是不会介意用些小花招的！当年路旁的一阵粗浅烧烤，刘毅便用来要挟曹操在天香楼请他大吃一顿，后却因袁绍的加入请客的却变成了前者，无论大处小处曹操都很乐意与这个对手争斗一番，兖州之战就是大局！
自己在即将来到的这场战事之中处于劣势曹操是清楚的，可他也相信能够凭借用兵之能与造势之法扭转大局，此战他无论如何都要给予养精蓄锐的刘毅以沉重的打击，不过此时对方的沉稳与滴水不漏也是让他最为头疼的地方，他倒愿意刘毅还似从前一般刚直豪勇，可显然这十数年间他在不停的进步，对方也在逐步的变得更为成熟！
刘备兵屯九江在常人看来或许还不能断定的用意，可在曹操刘毅这样的雄主眼中其表态之举已经极为明显了，当日他之所以没有出兵相帮孙策除了在准备益州之战外便是在两者之间实是看好刘备，想来以此人的雄心至少在刘毅一家独大之势未便之前将会称为自己的得力臂助，任刘朗生再如何施展奇谋妙计也绝难动摇二人的联手！
扬州既然已经表明了态度，曹操岂能不投桃报李？司州之战刘毅虽胜却是损失颇重，需要休养生息来恢复实力，可曹操这两年虽也大战连场颇有折损，却占了以战养战的便宜，以荆州益州之富足至少在他在物资之上还是十分富裕的，拿出一些用来获得刘备更大的支持并不为过。应该说在司州之战的谋划上曹操是胜了刘毅一阵的，只是可惜韩遂张鲁皆非善战之人，其应对更是可圈可点，歼灭二十九万联军与境内，这个结局是曹操也没有预料到了，他能猜到最终获胜的乃是刘毅，却猜不到他能胜得如此彻底，这一战结束之后曹操就知道长安与西凉之处日后必要落在此人手中，事实亦是证明了他的判断！
“主公之言极是，刘备此人向有雄心壮志，观他前番与孙伯符的扬州之争便知其决绝之处，其下关羽张飞皆乃不可多得之良将，如今又能得那诸葛孔明辅佐，这两年扬州人才辈出好生兴旺以彧观之皆是此人之功，今次他若能全力相助主公则我军大有可为也。”荀彧闻言颔首道，在他的言语之中对于诸葛亮是极为欣赏的，其实当日曹操占据荆州之后荀彧便曾想要前往相求，只是可惜此人行踪渺然。刘备得此人之后便称自己如鱼得水，观这两年扬州之局实是不虚也，有此大才相助，加之关张黄诸将之勇，二人携手定与刘毅有一战之力。
“诸葛孔明！那一手明修暗度可谓精彩之至，众人尽数被他瞒过，操亦不例外，吾与刘毅虽是大敌，却对其知人用人之处颇为赞赏，听闻其曾将这诸葛亮之才与文若及那张子才并称，为当今天下少见之全才也，而观其所作所为刘朗生之言亦不虚也，好在如此大才虽是归了刘备却总算未投刘毅，足可欣慰了。”这个名字在曹操心中早就有了颇高的地位，荆南一战他与孙策联手出兵出力，虽得实地钱粮可荆襄一众干才却因孔明的手段为刘备所得，可谓犹在二人之上！
“彧向日便曾听闻这诸葛亮与襄阳庞统并称卧龙凤雏，如今刘毅命甘兴霸坐镇徐州，参军之人正是庞士元，足见在此心中对刘备诸葛的忌惮。张子才，此人亦是当世俊杰，以如今局势，刘朗生让其前往汉中恐怕张鲁也支撑不了多少时日了，倘若汉中一失，雄关便在对方手中，益州之地民心未稳将会受其牵制极大！刘毅这数年来虽未亲自上阵对决两军之前可这权谋手法确是日渐纯熟，好在有仲德妙计在前，否则其之所举我军亦是难应！”荀彧接言又将话题转了回来，有了前番的司州之战，曹操很难再与张鲁形成联合，张子才此人机谋巧断，如今前往汉中必是说服张公祺投效，且还有极大的成算。
“文若兄休要谬赞，昱可不愿独当与此，此番设计实是得法孝直全力相助，以我观之论及谋略孝直便未必在兄所言那卧龙凤雏之下，主公又得贤才矣！”程昱闻言微笑摇头道，眼光却看向了身旁的那个青年，很有欣赏之意，却原来此人就是刘毅极为重视的法正！
在史书之中，法孝直可是有着刘备谋主这个称号的，向来有着识人之名的刘玄德对他亦是信任有加，待之恩重不在股肱之臣诸葛亮之下，对其睚眦必报的缺点也表现出了极大的宽容！相比于张虎、荀彧、诸葛亮的全面，法正的才能更多体现在了军事之上，刘备能得蜀中之地此人便是居功至伟！而在后来的汉中之战中更是将其谋臣的才能展现的淋漓尽致，正面击败曹操而得汉中之地使得两川之地变得极为稳固起来，刘备更是因此而达到了他一生之中的巅峰！
当然那也是法正辉煌的顶点，只是可惜如此大才却是盛年而逝，令得之后诸葛亮在难阻刘备东行之时感慨万分！不过当日他最大的敌手便是此时堂中高高而坐的曹操，如今二人却成了主从之分，恐怕对此最为感慨的便是身在邺城之中的刘毅了，他的到来的确将历史的走向进行了极大的改变，此时这顶级谋臣便是他的敌手！
“仲德所言深得吾心，得蜀中之地心中固喜，却仍不及吾能得永年与孝直之助，还望二位尽力相助曹某以求大业。”曹操闻言起身对张松法正二人拱手为礼，表现的极为尊敬，这绝非孟德作伪，对于谋臣猛将他是向来礼遇有加的，可谓知才惜才之人也！
第七百九十九章 环环相扣
葭萌关、蜀中门户，依群山而建地形险峻，城墙高有六丈，通体山石所建极之坚固，绵延亦有三里余长，若是单论关城的雄伟程度，此处比之虎牢、函谷、阳平尚要稍逊一筹，但关前地形狭窄又是佯攻之势，因此论起攻坚之难度，怕还要在前数者之上。益州刺史刘璋虽是暗弱，贪与安乐、兵备不兴但有此关在手却令雄兵在握的汉中张鲁无可奈何，否则他又岂会与韩遂联手来碰一碰刘毅的司州之地？
正因此关独特的仙要敌势与关键的位置，自从刘焉入蜀之后便一直由心腹之人坐镇，在汉中张鲁自镇之后便在兵力上更为加强，原本关上就驻扎有一万五千精锐蜀军，由裨将军雷铜守卫此间，月前张任严颜在巴西一战之中败在曹孟德之手，几经辗转杀出重围便在雷铜的接应之下到了葭萌关，虽是一下多了近两万士卒不过益州向来为天府之国，积粮极为丰盛，在这紧要之地便更是如此，此时以葭萌关之中的存粮供应三万余蜀军固守尚能支撑一年有余，可谓周全。
到达此处之后，张任严颜二人率领的蜀军败军心内稍安，虽说葭萌关对内的坚固程度不及对外却亦能称得上易守难攻，加之兵员齐备又有大将坐镇，比之先前实力有增无减。但蜀中形势的变化却牵动着军中每一个人的心情，固守城关的士卒担心自己的家人，败退而来的蜀军除此之外士气上亦有些低落，幸好张任严颜二人都乃蜀中名将，与军之中亦有着极高的威望与震慑力才能暂时保证军心不失！
其二人在普通士卒面前尚能保持沉稳之态，可在单独相对之余却依旧是多有烦忧，无论张任还是严颜都是深知主公刘璋之能的，失去了自己的护卫敌手又是枭雄曹孟德亲领的兖州精锐，还要加上益州一干乱臣贼子的为虎作伥，形势不言而明！刘季玉虽是暗弱却非是一无是处，对这军中二将还是礼遇有加的，此次巴西之战在荀彧的反间之计下却能保持信任有加，令得二将心中更为感激，可恨那蜀中秦家一向贼心不死，此次又与战事吃紧之时倒戈相向，致使巴西饮恨！
张任严颜二人皆乃忠贞刚直之辈，对刘璋的忠心毋庸置疑，亦在心中下定了为其效死的决心，但此时以他们手上军心不稳的三万士卒，其中大半还是新败，倘若不顾一切的前往支援程度亦绝是飞蛾扑火之举！心中虽是忧虑重重牵挂主公安危可张任还是能极为冷静的做出判断，只要自己能够稳守住这蜀中门户，曹操便算拿下益州也会因投鼠忌器暂时不会对刘璋如何，他们的存在就是其最大的保障。
虽然年长张任十岁，但严颜对其领军之能及料敌观势之眼光向来极为佩服，此番巴西之战张任能够以操练战力皆在敌军之下的劣势兵力与之纠缠丝毫不让便充分的显示了他的军事才能，便连敌手曹操也将之称为不下于文则的大将之才！对他眼前的这个判断很是心服，仗打到这个份上，二人都知蜀中形势已经很难翻转，他们力所能及之事便是保证主公刘璋一家的安危，同时还抱着最后一份希望便是有人能对蜀中加以支援，而这个人不是其他正是雄踞六州之地的燕王刘毅！
当年黄巾之乱，刘朗生三兄弟在平丘起兵讨贼安邦，时为幽州牧的刘焉对其便极为赞赏，向来以子侄视之，刘毅对其也颇为敬重，后刘焉病重难以理事，蜀中一地亦变得错综复杂起来，觊觎刺史之位的不在少数，其时那秦家在张鲁的支持之下便是最大的一股反对力量！老主公明察秋毫，毅然让刘璋快往北平向当时还为骠骑大将军的刘毅求助，而刘毅在此事之上也表现出了对刘家父子的极力支持，长安太守卫将军马腾兵压阳平关令汉中张鲁不得不小心应对，而圣旨的到来及北平的造势加上一干忠心下属的效力使刘璋顺利的登上刺史之位。
因此对于燕王刘毅，有宗族之亲的刘璋是一向心存感激的，且其丝毫不挟恩徒报的态度也让蜀中之人心中敬佩，但刘季玉最终还是缺乏决断，在秦家等世家转变态度的恭迎之下并未对其做太大的打击，以致养虎为患才有今日之败！益州战时燕王虽是远隔千里依旧极为关注，多有书信往来教刘璋该如何坚守待援，并给出承诺只要蜀中能够坚持年余，他就会出兵相助，这一分同宗之义已是极为明显！
在此时张任严颜二将眼中，汉中张鲁便是最大的障碍，倘若此地是在刘毅手中，以燕王待主公之德怕是此战的结局定会不同，兖州军固然战力坚强，可燕军的精锐亦是天下共知的，刘毅更有百战不殆之名，以他的盖世武勇也能更为赢得身为武人的二将尊敬，限于地势刘毅无法出兵支援蜀中，可他们眼下也只有固守葭萌关以待天下之变了，只要保住主公性命不失，一但燕王对曹贼动手便还有作为！
正是因为这样的心态，当听说燕王使者黄衫军副统领张牛角前来的时候二人是极为心喜的，其实张虎到达汉中的消息他们也有所得知，以眼前的局势张子才此来的目的已是极为明显了，燕王定是有取汉中之意，倘若真能如此蜀中便得强援，不过二将在心喜的同时也是有着一分隐忧，刘毅虽是名声在外却也是雄主之辈，此时刘璋兵败在即手中已无实力可言，燕王对待主公又会是何种态度了？是否还会一如既往的对其大力支持，抑或只是想要对劲敌曹操加以牵制？
虽是颇有些患得患失，可张任严颜二将还是对张牛角的到来表达出了极高的礼遇与敬意，其人言语之中言及燕王对蜀中之事亦是痛心疾首，刘刺史乃是燕王族弟心中岂能不念之？奈何前番有司州之乱，一时无法出兵牵制，导致今日之局实是心中不安，二位将军皆乃忠贞之士孤心中佩服，惟望还能镇守雄关待汉中形势稍定便会对曹操用兵，到时只要刘璋还在蜀中，燕王定会还以他为川中之主，且只要张严二将严守雄关加之燕王以大义责之，纵使兵败刘璋亦能保住性命。
葭萌关地形虽险，但蜀中将士经历血战折损不小军心未免会受其影响，因此特命张任将军之师弟，燕军长安营统领大将张绣率军来援，为表燕王心意，张统领此来不但会在军资粮草之上加以支援，亦只会在关外驻扎，待形势一到起兵之时更为昭示天下以明刘璋之实。
当年刘毅支援北海徐州之后率军回返，袁绍便动了将之在自己领地内除去以除后患之心，纯以实力而论刘毅是处在绝对下风的，且地利亦在敌军一方，可谓形势危急，后他之所以能够杀出重围除了袁本初虽有此心尚还不够坚定之外，黑山张燕的起兵牵制起到了关键的作用，而当年前往山中说服张燕之人便正是黄巾宿将张牛角，此人武艺不凡性情豪勇却不失之口舌之才，加上刘毅郭嘉提点才有此效用。
如今十年时间过去，张牛角身为黄衫军副将便显得更为沉稳干练，受张军师重托，他对张任严颜二将表现出了足够的尊敬，亦将燕王与军师所想尽数托出，可说葭萌关上一会三将极为相得，张牛角的言行举止亦让二将心生好感，也在很大程度上打消了其心中顾虑。
枪王童渊一生只收了三个弟子，三人不仅武艺高强亦在汉末将者之中有着极高的声名，此三人便是蜀中张任，虎牢张绣与如今的冀州刺史后将军赵云！三人虽是各处一方难于相见可师门恩义却是长记心间的，张任与小师弟赵云素未谋面，可子龙却是三人之中无论武艺地位成就都是最高一人，师傅对其及燕王刘毅的武勇及为人亦是赞赏有加！继远心中也是神交已久了，而对张牛角口中即将率军前来的张绣他就更为熟悉了，二人同在师傅教导之下还有过一阵相处，师兄弟之间感情很深，对于燕王张虎让其前来张任在心中是极为满意的。
这一切早在张虎前来汉中之前早已做好了安排，之所以让张牛角前来而不是亲至便在他此时还有要务在身，通过这段时日他还要想方设法的更为坚定张鲁投效燕王之意，省的其再有反复之心！亲来汉中说服张鲁，随即便让张牛角赶往葭萌关，又以最快的速度调张绣长安营前来，张虎的谋划可谓是环环相扣极为周全，可见子才确是全局在胸腹有良策，而张任严颜二将的表现亦在他的所料之中，刘璋此人乃是刘毅今后对付蜀中曹操的一个极大筹码，以刘季玉之为人秉性便让其之后继续坐镇川中之地当不会对燕王大业有所损害，想来曹操此时也绝不敢对之加害，否则必会让民间生乱，与此处见识之上，张虎、贾诩、郭嘉等人却是胜过张任严颜二将了！
第八百章 时不我待
兖州之战山雨欲来，汉中之处却是暗流涌动，围绕雄关在刘毅曹操二人之间展开了一场角逐，就在张牛角告辞离去之后不久，张绣的长安营大军并马岱的骑军到达了汉中城，这一回张鲁与张虎都是亲自出迎，张公祺本就与张绣之叔张济有旧，算得上的故人相见，而在其心中亦想一见燕军精锐到底如何强悍，以前只是听属下提起刘毅麾下皆是虎狼之士，司州一战汉中军更是惨败，不过到底未曾亲眼相见，此番一为得偿心愿，二也为与燕王麾下这些大将建立良好的关系。
所谓耳听为实眼见为虚，看见长安营并司州营雄壮的军容与严明的军机之后张鲁才知道司州之战他输的一点都不冤，无论操练还是装备，燕军都要在汉中军之上，且眼前这两营士卒还是新编之军已然有如此威势，这般想来司州之战中的虎卫燕云二军并燕王起家的铁骑营更要强悍几分，好在自己能够及时做出了正确的选择，否则汉中之地虽有雄关为凭借，但面对如此的一支雄狮张鲁没有信心能够稳守。
汉中城张鲁在迎接张绣的到来，而此时在葭萌关之上亦是来了访客，此人乃是张任与严颜都极为熟悉的，跟在主公身边已有三年之久，刘璋的贴身侍卫之一贾豹，刘璋出逃的信息被曹操加以了严密封锁，张任与严颜二将并未收到风声，此时见贾豹前来未免心中一惊，急忙命人将之请进关内便立刻在大堂之上退了左右询问成都详情！
“二位将军，自巴西一战之后曹军兵锋直指成都，本来主公在此处尚有三万士卒，积粮亦够一年之用，奈何那张松与黄权二人暗中勾结城中世家，与那曹操里应外合，亏得刘巴刘祭酒提前得到信息，成都在曹军大军压境之下又有内忧必是难以久守，与其坐以待毙不如保着主公趁敌军尚未合围之前逃出重围，利用地形之利前来关上与二位将军汇合，后再谋反击之法，得天之幸，此番举动极为顺利，如今主公在刘祭酒与吴将军的护卫之下已然快到旺苍，不过曹孟德追兵紧追不舍，故特地派小人快马前来请二位将军发兵接应，此处乃是主公手书，请将军过目！”这贾豹闻言立刻将成都详细尽数说与二人，最后自怀中取出一份绢帛交给张任严颜二将，此时才顾得上大口喘气。
“张永年，主公待你如此恩重，却未料竟是养虎为患，倘若今番张某不死，来日必要取你性命！”张任此时也顾不上面前的贾豹了，接过绢帛就急忙展开看了起来，对于主公的字迹他是极为熟悉的，这分绢帛之上正是刘璋的笔记，只是其中颇有潦草之处，想必是在奔行之间写成受车马点播所致，张任对刘璋想来一片忠心，如今见其流离失所如此仓皇自己却未能加以相助不由虎目含泪，随之又是咬牙切齿的言道，对张松、秦宓、黄权等背主之人可谓是恨之入骨！
“二位将军，主公一行倚仗地形之利方可突出重围，曹操岂能轻易放过，数万大军跟在身后紧紧追赶，还望将军速速前往接应，否则以曹军的速度主公必是危矣！”张任看完刘璋手书将之交给严颜，老将军见了亦是气的须发皆张，蜀中不是没有与曹操大军一战之力，倘若不是那些背信弃义的小人为祸他们定能将之拖到燕王承诺的出兵之时，可如今说这些已经晚了，当务之急就是要将主公平安接到关上，而贾豹喝了几大碗清水之后稍稍恢复力气，便立刻对二人言道！
“严将军，此事事关主公安危，快的一时便是一时，烦请老将军坐镇此关，张某亲领一万人马前往接应。”以张任的心思与将才，倘若能够静下心来详细分析未必看不出其中的蹊跷，但此时却是心系刘璋的安危，哪里还能沉静的下来，严颜亦是一般，当即便不假思索的对老将军言道，说完便开始下令整顿关上人马，要立刻出击！
“张将军，曹军数万人马在后追赶，以其行军之速定要快过主公一行，倘若张将军赶到之时要与之交战，一万人马哪里足够，此关有雷将军坐镇当可保无虞，严某当与将军同去，如与对方厮杀便拼了这条老命也要为将军与主公断后！”严颜稍作沉吟便斩钉截铁的言道，巴西一战他们已经见到了曹军强悍的战力，一万人马根本不足相敌，若是厮杀起了为了刘璋能够顺利撤到关上也必须要有人断后才是。
“恩，老将军所虑极是，任疏忽了，如此你我二人可同往接应主公，倘有厮杀便由张某殿后，老将军则保主公退往关上！”张任闻言颔首道，与曹军正面厮杀蜀军是难以占据上风的，况且此战他们不能有丝毫的后退，很可能便会成为死战，若说这断后之职便是极为紧要，无论统军还是武艺，让自己去为此事显然要比严颜更有把握！
“一同出兵可也，但断后之责定要交给老夫，将军勿急且听老夫说完，蜀中之人向来将严某与张将军并称，可心中实知颜比之将军实有不如，如今燕王已得汉中之地，主公一旦到达关上便可安保无虞，其后有将军在当胜老夫十倍，此举岂能由将军为之，此事切勿再言，便是颜粉身碎骨也要保将军与主公平安，再言曹军也未必就能赶得上来，将军不用与老夫相争！”严颜闻言亦是颔首，可却极为坚决的要求为那断后之事，盖因其知晓一旦被曹军赶上要与之混战阻挡之时便是九死一生之举，张任的军略武艺眼光都在自己之上，况且年纪也小了十岁，有他在主公身边自己当可放心，说话间已存必死之志！
“老将军一片忠心，当真可诏日月，上受张某一礼，既为主公安全计，任便不与老将军相争，只是唯望老将军能够惜身，好了事不宜迟，你我立刻点军出阵，此番无论如何要将主公平安接回！”看着严颜一副凛然的神色，张任便知道此时自己无论说什么也是多余的了，为了主公安危不惜身死在他而言也是义所当为，不过其后却还要善报主公之身，那些乱臣贼子也要有人取其性命，念及此处，张任单膝跪倒在严颜面前深深一礼，老将军急忙将之扶起，到了此时二人之间已经不需要任何的言语，对方的心思都是了然与胸，并肩出门而去！
黑夜之中在靠近旺苍的官道之上却是来了一队奔行极速的车仗，数百士卒护着四辆大车在黑暗之中行进，今晚月色并不明亮，队列之中却也未点燃多少火把，这样的夜间奔行在蜀中的地形上是极为危险的，可看那些士卒面上都有疲态与焦急之色，显然这绝不会一队普通的车仗，最为宽大的一辆马车之中坐有三人，居中者宽面大耳，肤色白皙，此时面上除了惶急之外还有痛苦之状，看起来很是不适马车的如此颠簸，此人便是逃出成都的益州刺史刘璋刘季玉了！这数年来他在成都可谓是养尊处优，何曾经历过如此坎坷的行程？
“子初，此处离张严二位将军的镇守的关城尚有多少路程，这一路颠簸太甚，能否歇息片刻再赶路？”又在奔行片刻之后，刘璋的脸色越来越发苍白，自从离开成都之后虽然也经历了长途奔波，可随着曹操追兵的接应，自昨日开始一行便是日以继夜的赶路不止，他的体能此时已经到了极限，胸中一阵翻江倒海，强行压下方才言道！
“主公万万不可，曹操追兵便在身后，以其行军之速还在我等之上，稍加停留便有可能被其赶上，如今主公身边兵不过数百如何能与之相抗？当要尽速赶路才是，贾豹昨日便已经快马赶往葭萌关，以张任严颜二位将军之忠，听闻此讯之后定会立刻前来接应，主公还要多多忍耐才是，按时辰算起想来二位将军的接应人马该是快到了。”刘璋话语刚落，他身边那个望之有三十左右的白衣文士便立刻言道，曹军追兵就在不远之处的身后，此时任何的短暂停留都是取祸之道！