史家下人看榜回来后告知史鼎，因榜上无名，唯恐这位小爷发火，哪知史鼎听到后却是拍案大笑，道：“瞧来如海兄的相面之术真有几分门道，我果然落榜了。”

史鼐亦已知道了，走过来听了这话，道：“你当真以为你我有封侯拜相之命？”比起身为长子嫡孙的大哥常随着父亲，由父亲悉心教导，他们兄弟二人不大见父亲，但他们自小一处长大，情分更为深厚，因此史鼐跟弟弟说话毫不避讳。

史鼎不以为然地道：“我瞧如海兄倒不像是信口开河的人。”他今年不过十六岁，再等三年不过十九岁，到那时考中算是年轻有为，因此如今落榜倒也不觉得如何颓废。

史鼎想起林如海说话时候的神情，看他胸有成竹的样子，可不像是胡诌的，若自己真如他所言，有封侯拜相之命，那岂不是说自己比大哥哥还强？毕竟他们祖上的爵位传到大哥哥已经不是侯爷了。史鼎眼睛一亮，胸中更添几分豪迈之气。

史鼐拿起弟弟房中兵器架子上的一把刀，掂了掂，向他笑道：“说不定那日不过是如海兄见你年幼，觉得你这一科没有胜算，故有此语，好安慰你继续用功，下一科考中，偏生你还信了。不说别的，单凭本事，你我颇有自知之明，难道还能比大哥强不成？爵位是大哥的，如今天下太平，便是你我在军中效力，又哪是那么容易封侯拜相的。”

史鼎昂首道：“二哥忒妄自菲薄了些，爵位是大哥的，我又没想过取而代之，只想靠自己罢了。再说，谁说如今天下天平了？东南西北，哪一处一年不打几次仗？认真从军，好生杀敌，便不能封侯拜相，也能建功立业。”

说完，他道：“我不和你说了，我既落榜了，且下帖子请如海兄吃酒去。”径自去了。

史鼐摇头一笑，把刀放回架子上，也出去了，彼时正是初春时节，花开烂漫，史鼐撷了几枝花儿打算送给妻子，途经枕霞阁，枕霞阁原建在水面上，四面皆窗，推窗便可垂钓，见到父亲坐在其内垂钓，史鼐忙走过去请安。

史父问道：“从哪里来？”

史鼐忙回答道：“三弟落榜了，儿子过去安慰他一回。”

史父皱了皱眉头，道：“你们兄弟两个知道长进自然极好，不过也得知道过犹不及，鼎儿年纪还小，有他用功的时候呢，一时落榜也没什么，咱们家又不凭这个进军中。”

史鼐笑道：“儿子知道，父亲放心罢，儿子已经说过三弟了，只不过三弟始终记得那日在荣国府跟如海兄说的闲话，君子一言九鼎，因此三弟下帖子请如海兄吃酒去了，想是不曾因一时落榜而失落。”

史鼐心中明白父亲话里的意思，过犹不及无非就是说不能越过大哥，他并不觉得如何难过，毕竟大哥是长子嫡孙，将来继承家业，肩负起一门老少，父亲看重大哥也是理所当然的事情，就是他自己，将来定然也会把担子交付给长子，而非幺儿。

史父想了半日方才记起当日他们回来说的话，史鼎当时年少，并未瞒着父兄，今听了史鼐的话，笑道：“罢了，我瞧着就是如海安慰鼎儿罢了，偏他还正经当真了。”

史鼐笑道：“儿子也这么说呢。”

史父摆摆手，道：“罢了，由他去罢，如海越发得圣人的意了，你们都得唤他一声表姐夫，亲近些也好，虽说文武殊途，但以他的本事，终究能帮衬着你们好些。”

史鼐点头称是，不必父亲提醒，他也愿意和林如海交好。像林如海这般做官做到游刃有余的地步，满朝文武中就没有几个，他的那些同年也有做官的，但是和他相比，便如同孩童之于大人，真真是奇哉怪也，明明林如海年纪最轻，如何手段却最是圆滑老道？如今林如海虽依旧是六品修撰，但在圣人跟前的体面胜过三四品的官员呢，不管什么事常能知晓一些风吹草动，自己就算不在朝中，也时有耳闻，听说林如海给圣人献策，都得圣人看重。

这一年多以来，林如海已得了好几次赏赐，连两岁的林睿都在圣人跟前挂了名儿，上元节时还得了圣人赏的花灯，东西虽小，其意义深远。

和林如海相比，贾政就远远不如了，更别提贾赦只知道花天酒地，不过自从窦夫人进门以后，贾赦便不比从前那般自在，听说窦夫人厉害得很，把东院上下里外都把持得严严实实，连贾赦身边的小厮都有一多半儿听窦夫人的吩咐，贾赦买字画买古董纳姬妾窦夫人并不深管，但是若贾赦意欲仗势欺人，或是收别人孝敬的古玩字画，窦夫人都勒令还回，最难得的是贾赦居然还肯听从，且面上也不曾露出不悦之色。

林如海不知史鼐心中所想，当他知道放榜以后便知道史鼎定会请自己吃酒，那年他半真半假，只是随口说的，虽是事实，但也没想到史鼎居然会当真。

史鼎并未在府中设宴，而是拿自己好容易方攒下来的月钱在酒楼里定了一桌酒席，又请长兄次兄并几位世交好友作陪，另外还有几个唱曲的小幺儿，酒楼清静，酒席丰盛，不想来时恰巧碰到了叶停，又见长兄在侧，只好谦让一回。

叶停之妹既嫁入保龄侯府，那便是亲戚了，史鼎看了自己大哥一眼，心里有些不悦，上回在荣国府里叶停说的话他还记得呢，后来也说给父兄听了，这回自己请林如海，叫他过来做什么？竟是相看相厌么？他记得二哥说过，叶停没少为难林如海，只不过林如海聪明，次次化险为夷，若是别人，只怕早就不知道被打发到哪里去了。

霍灿是个不知羞耻的，叶停也是个没见识的，明知南安王府早已与林家和解，偏他还一身正气地替霍灿打抱不平，真真不知道说什么好了，倒是霍煜还颇为通情达理，只可惜被霍灿连累，至今尚未娶亲。

这时，外面说林如海到了，史鼎忙按下心思，大步出去迎进来。

林如海年纪比史家三兄弟都长，不独史鼎亲迎，另外两个也一样，作陪的人除了霍煜已被封为世子爷，其他多是门第高但并未做官，比不得林如海有官职在身，且素来佩服林如海的本事，都站起来相迎，便是叶停也不甘不愿地起身。

看到叶停，林如海眼光一闪，微微一笑，与众人寒暄时不偏不倚，并未流露出对叶停半点不同之处，风度翩翩，堪称无暇。

史鼎悄悄松了一口气，笑道：“如海兄，我请你吃这一顿酒，可不是因为这回落榜了。”

林如海不觉莞尔，点头道：“知道，定然是为了我说下一科你必高中的话才请我吃这一顿酒。放心罢，我的卦再不错的，不会白吃你的酒。”

史鼎点头笑道：“正是。”林如海科举出身，乃是文人，身上却有一股豁达之气，不似许多读书人总是十分酸腐，贾政便是如此，因而史鼎同他总是无话可说，常不去荣国府，反倒同林如海十分投契，言语间亲热非常。

众人一听，不禁都笑了。

酒过三巡，林如海笑道：“三年后，你榜上有名，更该请我吃酒了。”

史鼎听得极入耳，可不就是盼着有朝一日高中，然后得一武职，将来也体面些，遂笑道：“放心，那是应当的，若真如兄所言高中，十顿酒我也请得，我从这时候便开始攒月钱，买好酒请兄品尝。”

叶停冷不防地道：“堂堂侯府公子，难道还缺钱使不成？”

史鼎淡淡地道：“我纵出身侯府，但至今一事无成，并无进项，只有每个月几两银子月钱，若不攒将起来，怕今天吃酒的钱都没有呢！”

史鼐听了，恐他的话刺长兄之心，也怕长兄以为史鼎暗地里抱怨在侯府中做不得主，忙呵斥道：“你才吃了几杯酒就胡说，父亲和大哥早已交代了，你今儿请客走公账，是你自个儿说要用自己的钱请客方如此，咱家哪里缺你买酒的几两银子。”

史鼎抿了抿嘴，尚未开口，林如海便笑道：“府上兄友弟恭，着实令人羡慕，今日如此请我，可见都为彼此着想，不肯叫彼此为难呢。”

此话一出，史家三兄弟脸色缓和，相继点头。

林如海暗暗瞅了叶停一眼，这人平素为难自己也便罢了，今日竟要挑拨史家三兄弟不成？难怪叶家后来败落了，这样的人，如何撑起门楣，真真和霍灿一脉相承。他本不曾将叶停放在心上，但宁得罪君子，勿得罪小人，还是防患于未然的好。

林如海本是秉着小心谨慎方如此，没想到后来在江南当真躲过了几次算计，却是后话。

一顿酒众人吃到月上中天方散，林如海与史家兄弟挥手作别，临行前道：“我观大表弟似乎劳累太过，竟是多做歇息的好，千万别仗着年轻就不当一回事儿，一心忙着事务。”上辈子他就是因病早亡，自己知道的不多，但还是知道这是大夫说过的原话。

史家人会不会听进去，林如海不知道，不过，他尽心了。

因吃了许多酒水，林如海便未骑马，只乘车回家，见林睿坐在门槛上顽耍，便上前抱在怀内，问道：“怎么一个人在这里？奶娘呢？丫头们呢？”

林睿道：“妈妈哭了，在屋里。”他不过两岁多的年纪，声音十分稚嫩。

林如海一怔，走进里间，果然看到贾敏正在窗下垂泪，丫鬟婆子们环绕，正解劝着，见林如海来了，忙上来请安，又提醒贾敏，贾敏也站了起来，拭泪道：“老爷回来了？这就吩咐人送热水过来供老爷梳洗。”

林如海关切地道：“不急，倒是你，好好儿的哭什么？”

听他一问，贾敏忍不住又掉下几点清泪，道：“二姐姐家来信，说二姐姐正月里没了。”

林如海恍然大悟，贾敏上面有三个姐姐，实际上都是庶女，不得贾母喜欢，待之平常，但是贾敏自小和姐姐们一处长大，倒比贾母多几分情分，这些年来林如海想不起她们，也因前世没什么瓜葛，不过贾敏一直与之有所往来，只是比不得荣国府罢了。

林如海劝了一回，道：“既得了消息，可打发人去了？”