和林、俞两家得到的喜事不同，贾家上下却是愁眉苦脸，原因乃是贾珠近来苦读，忽然染了重疾，正卧床修养，秋闱亦不曾去，而贾琏参加今年的春闱，又落榜了。这两件事凑在一起，贾母不自在，旁人自然不好说笑，行事难免小心了些。

不比贾家上下苦着脸，大房却是喜不自胜，全然没有因贾琏落榜而产生的颓丧，而是大摆筵席，庆贺陈娇娇进门二年，终于平安诞下了一子。

也巧，这孩子生在二月十二的花朝节，和黛玉是同一个生日，贾琏急急忙忙地就打发人往江南报喜。于他而言，贾敏如母，他长到如今二十来岁，愈加明白贾敏到底帮衬了自己多少，若是当年自己无人教导，或者父亲娶妻邢夫人，自己娶妻王熙凤，哪里有今日。

贾琏心里感激贾敏，这些年，每年贾家往林家回礼时，额外必定有贾琏孝敬贾敏的东西，也有给林睿林慧林智等人的玩意儿，从不曾间断。

陈娇娇生子，真正喜悦的只有贾赦一房。

陈娇娇进门后，本性知书达理，素日行事温柔和平，上孝顺公婆，下教导叔姑，又和贾琏耳鬓厮磨，情投意合。贾琏读书时，她在一旁研墨，偶尔还能插口其中，与之同论诗书，相比荣国府诸般热闹景象，他们过得清净自在非常，去了贾母院中，贾母又喜她稳重。唯一美中不足的是，进门一年未见消息，把陈太太急坏了，倒是贾赦和窦夫人并未十分催促。

贾赦娶妻多年方得了儿子，贾政娶妻不是头一年就得的，贾敏出阁七八年才得林睿，因此贾赦盼着早早抱孙子，并未和外人那般对儿媳心怀不满。陈娇娇孝顺得很，一心一意地和贾琏过日子，贾赦满意得不得了，哪里会说陈娇娇的不是。

经此一事，陈太太在女儿又一次非礼非节回娘家省亲时，私下同她道：“别看你公公名声不好，人也昏聩无能，对这些事倒是体谅。”

陈太太和丈夫两人对女儿夫家唯一不满的就是贾赦，但是女儿出阁后，不似别人家的媳妇，不得公婆丈夫的允许，常常一年半载不得回娘家，贾赦和窦夫人三不五时常叫陈娇娇回娘家探望父母，因此常能见到女儿的陈太太欢喜非常，对贾赦略有改观。

贾赦颇有心机，又有自知之明，他知道自己帮不到儿子，李恂去岁致仕，现今在家养老，李赫仍旧外放未回，林如海又在江南，说来算去，遍看自家亲戚，没有一个能在京城中帮衬贾琏的，以后少不得得靠陈家在官场清流中的一些人脉。何况陈娇娇不是那等吃里扒外的人，他何必做恶人，横竖他们夫妻好，总有一日能抱上孙子。如今陈娇娇生了个儿子，喜得贾赦不知如何是好，忙忙地翻看书籍，又请钦天监的友人帮忙，定名为贾芾。

贾芾满月后，贾赦有孙万事足，姬妾古玩不顾了，也不再出门作耍了，天天围着孙子转悠，许多宝贝都收拾出来，打发人送到陈娇娇处，说明给长孙的。只是，贾琏和陈娇娇住在梨香院，贾赦是公公，不好经常过去，不得不眼巴巴儿地瞅着梨香院的方向，每每贾琏从外面回来，势必要让他把贾芾抱过来让自己瞧瞧，或者让窦夫人去。

陈娇娇看在眼内，忽一日同贾琏商议道：“不如把芾儿养在老爷太太房中？我每天都要去请安立规矩，太太体贴，常常不叫我如此辛苦，但是我们不能恃宠而骄，兼之每天都要去府里伺候老太太，也常不在家，不能照料芾儿，让老爷看着芾儿倒好。”

贾琏吓了一跳，忍不住斜眼看了看她，笑叹道：“你就不怕老爷教导咱们芾儿也是那么个性子？我原同你说过，亏得我不是老爷教导的，不然我现今只能是个浪荡子罢了。咱们好容易生了芾儿，爱得眼珠子似的，我还想让他子承父业，明儿读书上进，先考个举人让我欢喜，再考个进士去做官，好叫咱们家再兴盛百年呢。”

陈娇娇失笑道：“芾儿才多大，爷想得太早了些。你且听听我的道理再做决定，可好？”

贾琏并不是骄纵跋扈之人，时常做事，许多拿不定主意的时候都是和陈娇娇商量着办，因此听了陈娇娇这话，道：“奶奶且说，我听听，若是有理，我就听奶奶的，若是无理，奶奶就听我的。”

此事陈娇娇已经深思熟虑多时，她母亲来探望时，亦曾与母亲说过，故对贾琏道：“先说咱们住的梨香院，虽说是独门别院，可到底离正院只隔着一条夹道，时常下人往二太太房里回事，人来人往的，都从咱们门前过，人多眼杂，手脚未必干净，咱们管得再谨慎，总有疏漏的时候，若是有人起了歹心，对芾儿动了邪心歪意，可怎么好？”

贾琏听了这番话，愕然道：“不至于此罢？咱们两房虽常有嫌隙不和，可到底都是贾家的人，难道还想着对咱们芾儿动手不成？”

陈娇娇正色道：“咱们家乱得很，爷不清楚？那一房怎么盯着一家之主的位子，爷也不明白？不管什么事，防患于未然最要紧。咱们眼前只有芾儿一个儿子，命根子一样，等到真出了事，咱们后悔都来不及了。爷想想，自从我怀孕到芾儿落草，戳了多少人的眼珠子心肝儿？不知道多少人盼着咱们一房无儿无女呢！若是咱们没了子嗣，爷说谁得好处？”

贾琏面色一沉，冷声道：“这还不知道？恨不得一家子所有的东西都是宝玉的。我就说呢，奶奶进门头一年没有消息，怎么那边一点儿都不急，也不催促，反倒是有了喜生了子以后，正院那边说丫头毛手毛脚地打碎了许多东西。”

陈娇娇点头叹道：“咱们若是没有子嗣，可不就是都归他们了。”

贾琏听了，顿时沉默下来。不必陈娇娇细说，他知道贾母一心盼着都是宝玉的。倘或林如海在此，听到他们的话，势必叹息，上辈子贾家破败，贾琏侥幸留得性命，可惜他一生无子，出来后，已经是垂垂老矣，最终过继了宝玉之孙为嗣孙，方得以有后人敬奉香火。凤姐被休后，贾琏尚未来得及再娶贾家便出了事，出来后也没有人愿意嫁给他，命中无子。

陈娇娇又道：“在梨香院我都觉得不清净，何况芾儿。若是芾儿放在东院里，太太精明果断，东院里里外外都是太太的人，打理得水泄不通，那边的人等闲不会到太太那里去走动，也夹带不了什么阴私，岂不是干净许多？太太指望咱们养老送终，芾儿是太太嫡亲的孙子，太太还能不捧在手心里？再者，太太从前吃过苦，身子骨不大好，才过三十岁就常常有些病痛，每日在老太太跟前立规矩，只是忍着，我看着心疼，不如让太太借口照料孙子，在家常歇歇，我年轻，又身强体壮，替太太在老太太跟前尽孝就是。”

窦夫人病时，皆是贾琏亲自去请太医，问明用药，侍奉床前，听陈娇娇这么说，心里不自禁地想起窦夫人这些年的操劳，觉得十分有理，沉吟不语。

陈娇娇又再接再厉地道：“老爷的脾性儿咱们都深知，这些年老爷说不惹事，在外头还有许多人借着老爷的名头胡闹，爷比我知道得清楚。爷瞧一瞧，自从有了芾儿，老爷可曾出过门？再没惹过事儿。让老爷在家里看着芾儿，未必不是拘着老爷在家，老爷不出去惹事，咱们家竟是清净得很，不然，都是咱们家的罪过。”

提起贾赦在外面做的那些事，贾赦本来没想过如此，耐不住外面的人奉承他，凡是贾赦看中的女子和古玩书画，自有人料理了一切阻碍，然后送到贾赦跟前，不止一次。贾琏行走在外，深以为耻，作为人子，管又不管不得，往往要替贾赦处理后续，实在是为难得很。

陈娇娇说完后，端起茶碗喝了一口，又道：“至于爷担心老爷教不好芾儿，就更不必担心了。芾儿年纪还小，启蒙得等三岁，家常有太太陶冶教育，必然不会长歪了，何况老爷也不是不盼着子孙长进的糊涂人。再者，咱们送了芾儿过去，并不是不见芾儿，不教导芾儿了，咱们一家四个人，除了老爷不大爱读书外，剩下三个都是知道厉害的，还怕教不好芾儿？”

说到这里，陈娇娇放下茶碗，笑吟吟地看着贾琏，等着他做决定。

贾琏踌躇道：“虽有这三等好处，你说的极有道理，可是我却不愿意芾儿离开我们的眼前，夜里听不到芾儿的哭声，我反倒睡不好。”

贾琏成婚本就比别人晚，在他这个年纪的许多人都有好几个孩子了，因此得了贾芾后，恨不得放在跟前时时刻刻看着，每晚的哭闹之声，于他而言都是天籁之音。

陈娇娇叹道：“爷现今还要读书，再有芾儿哭闹，哪里静得下心？我也不舍芾儿，可是白日里你要上学，我要去那边服侍老太太，谁留在梨香院里看着芾儿？奶娘丫头虽然都是你我心腹，可是到底不能让我放心。放在太太房里，一则咱们每日晨昏定省必定过去，二则太太得了清闲养身子，又有老爷疼芾儿什么似的，谁敢起幺蛾子？”

贾琏正欲说话，忽听外面丫鬟通报道：“二太太打发周瑞家的来了。”

陈娇娇看了贾琏一眼，道：“听，又来了。自从芾儿出世到现今一个多月，周瑞家的已经来七八次了。她是什么人物，替二太太做了多少事，爷心里有数。”王夫人包揽诉讼并重利盘剥等事原本就瞒不过人，包揽诉讼总得拿府里的帖子送到衙门，既然插手了官司，陈家这些人家总能得到些消息，何况陈娇娇进门后，又听贾琏细细说明了家中各人各事。

贾琏皱眉道：“这时候她来做什么？”

陈娇娇命奶娘抱贾芾去套间里，方对贾琏说道：“我也不知道。这周瑞家的嘴甜心巧，最会揣摩二太太的心思，二太太不喜谁，不必说出口，也不必如何处置，周瑞家的立时便想方设法地去料理谁，旁人谁不明白？杏儿，叫她进来，我倒想听听她又来做什么。”最后一句话却是对陪嫁丫鬟杏儿说的。

杏儿答应一声，不多时，带着周瑞家的进来。

贾琏成年后除了往贾母房中请安，平素不去正院，连贾政一房的王夫人和李纨婆媳都少见，何况区区一个仆妇。此时举目一看，却见周瑞家的满头珠翠，遍身绫罗，细眉弯弯，杏眸澄澄，嘴角带笑，脸上抆的脂粉比府里采买分发给众人的还好。贾琏见过府里分发给陈娇娇的脂粉，皆系不堪之物。若不知道周瑞家的是下人，走出去人人都当她是大家太太。

贾琏眼神忽然落在周瑞家的的手腕上，这对黄澄澄的赤金凤衔珠镯乃是自己母亲的陪嫁之物，几年前他赏赐给自己的奶娘赵嬷嬷做寿礼，怎么戴在她手上？

陈娇娇见贾琏面色凝重，心中不明就里，脸上却堆满了笑，问道：“周姐姐来有什么事？”

周瑞家的忙奉上手里捧着的纱罗脂粉玩意儿，笑道：“金陵薛家的姨太太送了好些东西过来，除了太太孝敬老太太的，其余的都分给大太太、大奶奶、二奶奶等人，这是二奶奶的，太太吩咐我送来。这是两匹香云纱，乃是进上的，过一个月就夏天了，给二奶奶做衣裳。”

说话之间，周瑞家的悄悄打量陈娇娇，才出了月子不久，陈娇娇身段依然臃肿，月子中补得满脸红光，两颊斑点未退，此时又没有抆脂抹粉，其娇俏连贾母跟前的一等丫头都不如，怎么贾琏还对她一心一意？就是贾政那样正直的人，王夫人生宝玉做月子时，还被赵姨娘那个狐媚子勾搭了去，李纨坐月子时，贾珠房里的几个丫头也是各显神通。

周瑞家的暗暗有些不解，难道贾琏当真和贾赦贾家的爷们不一样？

陈娇娇细看那些东西，以她娘家是得不到这些，家常穿戴都是官用，但是贾敏每年送礼来往，哪一样都不比这些差，淡淡一笑，道：“回去替我们多谢二婶娘的好意，只是既然是薛太太送二婶娘的东西，二婶娘自己留着便是，何必给我们？白白糟蹋了。”

周瑞家的忙道：“太太心里惦记着大家，有什么好东西，自然想着大家。”

贾琏和陈娇娇听了，眸子里不约而同地闪过一丝冷笑。说得好听，每年外面的官员进京时，来荣国府拜见时，送给荣国府多少好东西，什么茯苓霜、玫瑰露、黄金表、雀金呢、羽缎羽纱哆罗呢等，都是贡品，也是常送的东西，怎么他们大房没有见到几回？

陈娇娇低头想了想，微微笑道：“二太太是最慈悲的，谁人不知？”

周瑞家的张望了一回，问道：“怎么不见芾哥儿？”

贾琏和陈娇娇心头一凛，他们方才说到二房对待他们，此时如何能不谨慎？陈娇娇按住贾琏的手，嘴里笑问道：“姐姐问我们芾哥儿做什么？芾哥儿才吃完奶，已经睡了。周姐姐今儿若是想见，怕是不能了。”

周瑞家的笑道：“太太常夸芾哥儿，说比兰哥儿生得还好，心里极喜欢，等芾哥儿明儿大了，兰哥儿有芾哥儿这样的兄弟辅助，二人齐心，倒是一段佳话。”