铅华洗去，落尽了飞红。六朝的脂粉随着秦淮河的河水东去再不复返。繁华的旧梦随着笙歌的散尽再不重来。现在的乌衣巷已然物事两非了，那原本富丽堂皇的朱雀桥边，早就杂草丛生，颓败不堪；那原本庄严气派的乌衣巷口，只剩下如血的残阳夕照。当年的王谢世族几多风流人物，如今却安在呢？现在这里只有一片废墟，摇摇欲坠的矮房里住着最最寻常的百姓。只有那飞来飞去的燕子，好像还似曾相识，是为了见证这沧海桑田而留下的吧。
全诗看似藏而不露，可是历史的苍凉，人世的无常，富贵荣华的白云苍狗，功名荣辱的身后寂寞在这首七言绝句里被剖白前所未有地透彻，前所未有地沉痛，无奈，充满了宿命感。
文学史在这一刻记住了乌衣巷。从这一刻起，后世所有的文人，学者，官吏，学生，百姓，只要他或她面对文学，就无法逃开乌衣巷的名字。
刘禹锡在离开前最后望了那残破的巷陌一眼。他却不知道，那一刻，乌衣巷在野草和废墟中重生了。那一刻，乌衣巷不再需要任何砖瓦去重建，它已经得到了永恒。
除了《乌衣巷》，刘禹锡在金陵还留下了其他名句。 山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。(《石头城》) 人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。(《西塞山怀古》) …… 李后主的悲剧过后，宋朝元朝的词人又来了。
王安石的《桂枝香金陵怀古》在三十多首同名词中脱颖而出：
…… 叹门外楼头，悲恨相续。
千古凭高，对此漫嗟荣辱。
六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。
至今商女，时时犹唱，后宫遗曲。
据说苏东坡读到这首词后感叹：此老乃野狐精也。
宋词的集大成者周邦彦则表现出难得一见的悲壮：
…… 空余旧迹，郁苍苍，雾沈半垒。
夜深月过女墙来，伤心东望淮水。
酒旗戏鼓甚处市？想依稀王谢邻里。
燕子不知何世，向寻常巷陌人家相对，如说兴亡斜阳里。 (《西河金陵怀古》)
元朝的词人萨都剌更是把怀古一题发挥到淋漓尽致：
六代豪华，春去也，更无消息。
空怅望，山川形胜，已非畴昔。
王谢堂前双燕子，乌衣巷口曾相识。
听夜深，寂寞打孤城，春潮急。
乌衣巷和王谢堂在这些千古名作间被升华了，乌衣巷已经不再是一条小巷了，它业已成为金陵兴亡的象征，业已成为古今变迁的代言。乌衣巷在不知不觉之间，有了一种沧桑的，带着历史深沉的气味。乌衣巷，已经深深地刻入了中华文化的肌肤之中，融入到它的血液里面，再也分不开了。
于是，乌衣巷是否依旧繁华或者还是一堆废墟，已经变得不再重要，甚至是否还有这么一条巷，都已经没人关心。只要有它的名字在，就会有人千里来吊，就会有人感慨着赋出一首又一首的新诗或新词，甚至会有人无端端地因它而落下两行清泪来，作为对文化深深的祭奠。
如果说王导和谢安令乌衣巷不凡；王羲之，王献之，谢灵运令乌衣巷不俗，那么刘禹锡，周邦彦和萨都剌则令它不朽。
一堆废墟的传奇般的不朽。
然而至此乌衣巷的故事仍没有结束，因为南京实在是个多灾多难的城市。
朱元璋来了，作为中国历史上为数不多的从南方起家的皇帝，他把都城定在了南京。被今人视为珍宝的南京城墙修建起来了。然而朱元璋死后没过多久，明成祖朱棣起事，把建文帝赶下了台，然后拖着大批的珍宝美女到北京筑他的紫禁城去了。
于是南京似乎无事了，秦淮河两岸一天比一天热闹起来。达官显臣，豪商巨富，纷至沓来；琼楼玉阁，舞榭歌台，鳞次枳比。白天烟花流水，晚上月照婵娟，虽然已没有了乌衣巷，秦淮也似乎又回到六朝时的鼎盛了。野草和夕阳已经从人们的眼里淡去，取而代之的是椒蓝红粉，画舫妓楼，纸醉金迷。虽然秦淮河边还有一个叫吴敬梓的人在奋笔疾书，想用一部《儒林外史》来表达些什么，可是根本没人听他的，也没有人理睬他。“垆边人似月，皓腕凝霜雪”，在明眸流盼里，在觥筹交错中，刘禹锡用笔深刻在文化骨子里的乌衣巷，好像要一点点地被这桃花美酒腐蚀掉了。直到有一天，大明江山突然开始土崩瓦解。
这一段历史是一段传奇的历史。这中间经过了多少斗争，抵抗，挣扎，呐喊，多少人为了民族的气节舍生取义，已经是不可能数清的了。今天的历史学家都不约而同地指出，在明亡前的这一段时间里，已经**到了极点，精神上堕落到极点的明王朝，却反而在临终前呈现出一种反常的悲壮和慷慨。今天我们读史，对当时发生在十里秦淮边的传奇故事几乎有眼花缭乱的感觉。突然之间，所有的道德理念全都翻了个个；突然之间，烟花女子成了历史的主角。明亡的历史如果仅仅是刑场上的袁崇焕，仅仅是煤山上的崇祯，仅仅是史可法的扬州城，那么，我们可以说它悲壮。可是如果还有奋身想往水池里跳的**柳如是和嫌水太冷不能下的大学士钱谦益，如果还有为忠义奔走的说书人柳敬亭和终于投降的公子候方域，如果还有李香君传奇般的溅血桃花和最后无奈的“桃花扇底送南朝”的喟叹，我们可以说出的就不止是悲壮 ，更有悲哀了。明亡的历史是前所未有的沉痛的历史。
于是金陵古都除了沧桑兴替的慨叹，更开始多了悲凉苦痛的色彩。
如今的乌衣巷，建筑古朴典雅，堂内悬挂王导、谢安画像。士子游人不断，成为瞻仰东晋名相、抒发思古幽情的胜地。