“可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”

……

议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。

四目相对的刹那，伽罗如遭雷击。

俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠华服映衬下精神奕奕，是熟悉的模样。他的唇角尚且带着笑意，如同从前在淮南时，一起跟随外祖父游春踏青，他君子如玉，举止温和，笑着教她认山间花木。

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“务必找到傅伽罗，哪怕跟到西胡, 也得抢回来。”鹰佐满面怒容, “我调数万大军南下，可不是只为南夏这点东西！南风死了，傅伽罗绝不可再有闪失，否则断了线索，这回南征的功夫就全部白费。她那锁子也在西胡手里，务必设法夺回！”

“遵命！就算死在西胡, 我也誓将傅伽罗夺回来！”

鹰佐又问道：“当时傅伽罗被劫走，不是谢珩假扮的西胡人？”

“不是。西胡人的容貌我认识，领头的人前几年还在战场上见过。傅伽罗身边那婆娘很厉害, 当时跟我一起杀西胡人, 装不出来。这回丢了人, 是我无能, 恳请殿下许我戴罪立功, 抢回那傅伽罗，再来找殿下请罪！”

说罢, 双手托着弯刀, 送至鹰佐面前。

鹰佐眉目阴沉, 半晌才道：“先给你五十精锐暗中去查, 不够再派人手。务必找到傅伽罗, 否则全家问罪！”说罢, 取了那匕，手臂动处，斩下他一撮头。

屋内重归安静。

连日来的闷气难以消解，鹰佐看着素日重视的助手神情颓丧，更是生气，阴沉着脸将匕掷在地上，快步出屋。

外面阳光甚好，院中花树繁茂，与初到时截然不同。

从二月下旬至今，将近一个月过去，议和的事却未能如他所预料的那般结束。

南夏残兵的骚扰愈来愈频繁，听说那位被罢免的蒙旭被重新起用，正集结兵力，意图夺回城池。

数年前蒙旭的战神之名响彻北地，令北凉西胡皆闻风丧胆，如阴影般笼罩。鹰佐早年曾与蒙旭对阵，见识过他神鬼莫测的本事。那回他以五倍的兵力围攻蒙旭，却被蒙旭杀得丢盔弃甲，落魄逃命时险些命丧敌手，哪怕事隔多年，回想起来仍旧胆寒。

这位谢珩更甚，身在云中城里，却神不知鬼不觉的安排了数次突袭，若非战报传来，他竟然都未曾察觉！

逆境之下，他未曾求饶，反而以攻为守，这份胆气，比先前那位皇帝不知强了多少。

鹰佐并不想在此逗留太久。

然而数日胶着，议和的条件仍旧未谈妥，谢珩半分不让，显然是意欲拖延时间。

鹰佐重兵进，固然攻占了许多城池，后军的隐忧却愈来愈重。

西胡向来虎视眈眈，都城卫军及边防不可轻动，北凉能迅调动的军队几乎都在鹰佐手中。孤军深入，后援乏力，如此情势下，若是再拖数日，处境恐怕会更加艰难。

权衡利弊，鹰佐进退维谷。

*

谢珩接到禀报，说鹰佐欲见他时，并未觉得意外。

他已连着数日没能好生歇息，身体和精神皆已疲倦，斗志却日渐高涨。云中城外的蒙旭没有令他失望，数次突袭皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在议和场中，鹰佐最初强硬傲慢的态度日渐收敛，代之以焦虑。

这当然是好事。

谢珩将杯中浓茶一饮而尽，苦涩的茶水从舌尖蔓延至舌根，经喉咙入腹，除了苦，再无其他滋味。换作淮南那些文人，大概会说他暴殄天物。可此时，他急需这样的苦涩来振奋精神。

如常到得明光堂，里头鹰佐正来回踱步。

屋内别无旁人，鹰佐见到他，开门见山道：“她被劫走了！”

谢珩微露诧色，皱了皱眉，“是傅姑娘？何时的事？”

“三日前。”鹰佐盯着谢珩，“太子不知情？”

“近日琐事颇多，倒未留意。”谢珩揉着眉心，带出稍许调侃，“王子对她那般重视，应是安排了重兵看守。云中城里，谁敢如此大胆？”

鹰佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人来报，当时是贵国的土匪与西胡人勾结。”

谢珩哦了一声，道：“自从虎阳关大败，境内盗匪四起，叫王子见笑。”

鹰佐冷哼，“太子打算坐视不理？”

“实不相瞒，而今的情势，我朝自顾尚且不暇，连王子要的东西都拿不出，哪还有余力剿匪？”谢珩瞧着鹰佐，觉出其中的怀疑，遂道：“王子既指名要傅伽罗过去，自然知她身世。傅家与我有仇怨，高家更有杀亲之仇，我朝皇上对他两家只欲杀之而后快。先前我力保傅伽罗，只是为践行诺言，如今她已是王子的人，我无意费力救她。”

他全然事不关己的模样，令鹰佐将信将疑。

片刻沉默，谢珩又道：“西胡如此紧追不舍，难道这傅伽罗当真有过人之处？”

“无非容貌过人而已。”鹰佐立时回答，继而笑道：“说起来那可真是个尤物，长得漂亮，又软又香，抱在怀里销魂蚀骨，跟旁的女人截然不同。”他做贼心虚，作势低头整理衣衫，并未留意到谢珩陡然转为阴沉的目光。

屋内片刻安静，鹰佐似觉尴尬，又笑向谢珩道：“太子对她感兴趣了？”

“虎阳关外的事我无暇顾及。美人之恩，王子消受就好。”谢珩冷声。

漆黑的铁扇缓缓扣着檀木桌，他看向鹰佐时目光如鹫，丝毫不掩饰其中挑衅，“议和的事拖了数日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了数名大将，他们眼见家国落难，群情激动，数度滋扰王子，连我也难以牵制。西胡连番生事，敢从王子手中抢人，显然有恃无恐。奉劝王子，见好就收。”

鹰佐冷嗤，眼色却愈晦暗。

傅伽罗被劫走，固然令他震怒，西胡与南夏土匪勾结的事，更令他心惊。