范太太拉过她的手拍了拍，“姑娘家也就这几年的好时光，真等到嫁了人，哪里还有空闲看书弹琴？”

又略略叙过几句，杨芷看出辛氏与范太太尚有事情要谈，识趣地拉着杨萱的手告退。

看着两人离去的背影，范太太艳羡不已，“真是一对姐妹花，带出去多让人眼热。我就喜欢个闺女，可偏偏生的都是皮小子。”

辛氏有了杨桂，也就不在意别人说儿子，笑着开口道：“那是你没见到两人淘气的时候，这当着客人的面儿，总得装上一时半会的……说起来还是儿子好，能一直守在跟前，闺女养大了也不知道嫁到哪里去，更让人操心。”

“可不是？”范太太趁势道，“如果能嫁在近处，可别往远处去。我今儿来一是感谢杨大人对阿诚费心指点，二来也就是因为此事。早些年公爹就写信夸咱家姑娘既有才又有貌，性情更是一等一的好。只因为孩子们岁数小，而且我们远在山西不能当面求娶，总显得不尊重。今年我家老爷任期满了三年，腊月就要回京述职，特地嘱咐我一定把孩子的亲事定下来……您觉得我家那臭小子还有哪里不当意，回去我就让他改。”

辛氏忍俊不禁，“三嫂真会说笑。”

范太太正色道：“不是说笑，真的是家里一老一小把二姑娘夸得天上有地下没的，适才我也瞧见了，不说相貌，单就是这份大度，比起……那些年岁大的也不遑多让。我家阿诚也非口尖牙利之人，两人肯定能合得来。”

辛氏暗叹声。

范太太当真是个聪明人，杨芷适才的确有些过于表现自己了。

若不然，范诚跟杨芷的年龄倒正合适，也免得她再四处奔波。

可能，杨芷命里就是亲事不顺吧。

辛氏摇摇头，笑道：“阿萱年纪小，我还真没往她身上想。”

范太太道：“日子不经过，这一年一年快着呢，我总想着才忙完年没多久，看看，这不又快到腊月了？”

辛氏赞同地点头，日子过得的确快，她生杨桂的情形还历历在目，这才多久，杨桂已经满地跑了。

范太太又道：“我今儿来也不是马上就能把亲事定下来。古话说得好，一家有女百家求，如果我有这么个漂亮闺女，定然是睁大眼睛仔细地挑。我是想，以后上门求亲的人肯定不少，要是别人上门，您呀别着急应，先看看，能不能比得过我们阿诚的人才。”

听范太太说得有趣又这样实诚，辛氏不由启唇笑道：“阿诚的确是个好孩子，不过孩子们的亲事我一人也不能做主，总得跟老爷好生商量之后才能决定。”

范太太目的已经达到，笑吟吟地道声好，告辞离开。

范太太前脚出了杨家大门，王姨娘后脚就将杨芷叫到了西跨院，悄声问道：“范太太是不是来提亲的？”

杨芷奇道：“姨娘怎么知道范太太来过？”

王姨娘“哼”一声，“我怎会不知道？你还没出生呢，我就开始打点看守二门的王婆子，这十几年过去，少说也搭进去百八十两银子。你当我真是窝在这跨院里诸事不问？我还还不都为了你？”

杨芷默默地看向她，不经意瞧见鬓角处有一根白发。

其实王姨娘比辛氏还小两岁，可看上去气色明显不如辛氏，整个人的气度也不如辛氏敞亮。

过了数息，杨芷才道：“范太太只说感谢爹爹教导范三哥，又提起范家三叔年底回京述职，如果能留京的话，两家要多走动。”

王姨娘拍一下脑门，自嘲道：“我也是糊涂了，当着你们的面儿，她定然不会说……这镯子是她给的见面礼？”

杨芷答应声，将镯子褪下来，递给王姨娘，“说是酒泉玉，萱萱得了只蓝色的，我得了这只绿的。”

“看着光泽不错，”王姨娘对着窗口仔细端详片刻，又倒来一碗水，把镯子放进去。

整碗水立刻变成绿汪汪一片，甚是好看。

王姨娘满意地说：“是样好东西，对了，那个范诚来过好几回，你觉得他相貌如何？”

杨芷想了想，开口道：“我就只见过他一次，记不太清楚了，当时也没好意思细看，感觉应该挺周正……范太太相貌就不差。”

王姨娘思量会儿，道：“如此说来范家还真不错。范先生三个儿子都当官，我记得三四年前他家老大就在广信府任知府，不知道范家老三在吕梁任什么职务？”

杨芷茫然地摇摇头。

王姨娘并不指望从她嘴里知道答案，续道：“能进京述职，怎么也是个从五品的官员，如果是六七品的小官，根本没资格进京。这样看的话，范家比头前的张家可好多了，一家子当官，而且老大至少是个三品四品的大员，稍微拉扯一把就能起来。”

杨芷苦笑道：“姨娘觉得好有什么用，得范家有这份心才行，还得征得母亲同意。”

王姨娘白她一眼，“你就死心眼，等范三爷回来，你爹少不得去拜访，随口透个话儿就成。咱们杨家跟范家是老交情，若能结成亲家有什么不好？你爹一准儿是同意的，哪天我寻个机会给你爹说一声。”

“还是别去了，”杨芷劝道，“上次爹不是说这种事情都是母亲做主？去求父亲不如跟母亲说。”

王姨娘沉下脸，“你懂什么？我又不是专程说这事儿，我还另有别的事情，只不过顺道提一句。”

杨芷看着王姨娘笃定的笑容，没有作声。

只是还不等王姨娘找到合适的机会，辛氏已经将范太太的来意告诉了杨修文。

杨修文满口答应了，“阿诚为人忠厚，学问做得扎实，必然能考中功名，届时请范大哥稍微拉扯，我再暗里使使劲儿，前程定然不差。”

男人跟女人的关注点截然不同。

辛氏道：“我是觉得两家离得近，知根知底的，范三嫂又是个通透的，相处起来容易……就是阿萱太小了，我舍不得她。”

杨修文了解地笑笑，“又不是现在就嫁过去，她跟阿芷都得等到及笄，就是留到十六岁也行。”

“唉——”辛氏重重叹一声，“养闺女有什么好，早晚别人家的人，不合算啊。”

此时北风正呼啸，吹得窗户纸哗啦啦作响，清浅的月光将院子里桂花树的枝桠投映在糊窗纸上，如同怪兽般张牙舞爪。

屋内却是安静闲适。

烛台安放在炕桌上发出温暖的光，墙角高几上的香炉正袅袅冒着白烟，有暗香入鼻。

辛氏手里拿着做了一半的袜子，缝几针就抬起头叹两声。

烛光照在她脸上，有种令人心折的妩媚。