杨萱抬手摸一下他的发，嗔道：“怎么不等干了再出来，受了风会头疼。”

萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗。

火苗跳动，映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨发又是几多不羁与野性。

杨萱抿唇笑笑，“大人对邵南他们那么凶干嘛？都还小，就是学功夫也得一天天来。”

萧砺挑眉，“论辈分我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头，也都立誓要护好你，我才挑中她们。”

杨萱嘟起嘴，“那也没必要凶巴巴的，他们看到你吓得就跟跟耗子见到猫似的。”

萧砺看着她浅笑，“你怎么瞧见我不怕？从我认识你那会儿，你就知道顶嘴。”

“才没有，”杨萱低呼声，无限委屈地说：“我都很尊敬大人，几时顶过嘴？”

“你尊敬过我？”萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光一点点变得温存，“萱萱，你受过的委屈，我会成百倍地给你找回来。”

“大人，”杨萱一把抓住他的手，“大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次他未必能宽宥大人。”

萧砺轻声道：“我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？萱萱放心，我不会让自己囿于困境……先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人。”

杨萱“噗嗤”一笑，“大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。”

说话时笑容娇俏，眸光明媚，而腮旁梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，从此再不愿出来。

***

萧砺吃过饭，束起头发，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，“姑娘瞧，大人给我的。”

“是什么？”杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。

蕙心又从袖袋掏出只精巧的弹弓，“用牛筋做的，劲头可足，我打给姑娘瞧瞧。”

说着夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树发射过去。

杨萱怕反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。

铁珠子“噗嗤”嵌进树干里，足有半寸深。

蕙心得意地说：“大人说，要是以后再有人欺负姑娘，我就拿弹弓打他。”

杨萱忙道：“可别，你这弹弓打出去是要人命的。”

蕙心道：“大人说，就是得给他们个教训，出了人命，大人一手兜着。”

“净瞎说，你别听他的，人命关天，他能次次替你兜着，若是兜不住了呢？”杨萱斥一声，又想起应该在下人面前维护萧砺，转而道：“别朝人脸打，实在不行就打手或者腿上。”

蕙心欢快地答应声，跟春桃借把剪刀，用力将树干里头的铁珠子撬了出来，抆一抆，仍然放回荷包。

转天是二月二，过完二月二，薛壮赶着牛车将薛大勇送了过来。

李山又开始每天来上课。

两人进度不算快，刚学完《三字经》、《千字文》，现在开始学《增广贤文》。

杨萱也不急，由着李山按照他自己的规划授课。

再过三五天，杨柳抽芽青草吐绿，桃花开始绽出满树粉嫩的花骨朵，李山带着他三弟并家里管事来了。

李山的三弟名叫李石，跟李山一样人高马大，体型魁梧，面貌也像，就跟一个模子刻出来似的。

李石根本没想到杨萱会这么年轻漂亮，晃了会神，才拱手行礼，开门见山地说：“父亲接到大哥来信，就准备好了银钱，因为过年耽误了些时日。不知要买的地皮在哪里，还有空地可以买吗，价格是多少，能不能当面看一看？”

杨萱笑着请他就坐，将自己之前画的图样，签订的文书拿出来，一一指给他看，“地皮有得是，价格各自不等，但总不超过十五两银子一亩，我买得早，挑了处地角好的，你要是想看，这会儿就可以去……不过路途有些远，我让人叫辆马车。”

旁边姓刘的管事立刻道：“我去叫车。”

杨萱笑笑，“你们乍来京都人生地不熟，不用见外，”扬声唤来春桃，“让邵北去叫辆车，再让蕙心收拾下，待会儿出门。”

春桃干脆地答应了。

约莫盏茶工夫，马车到了胡同口。

李石探头进去看了看，对杨萱道：“莫如姑娘到我家车上去坐，能稍微舒适些。”亲自搬下车凳，替杨萱撩起车帘。

杨萱不便拒绝，对茂昌车行的车夫道：“我们要去小沟沿，师傅慢些驾车，那辆马车从外地来，不熟悉路。”说罢，扶着蕙心的手上了李家马车。

刚进去，便闻到一股浅淡的花香，却是在座位下安着只小小的香炉。

而座位上则铺着云锦垫子，另有只小茶桌，上面嵌着茶壶茶盅，还有摆放点心盒子的凹洞。

的确比车行里的马车舒适得多。

前头的马车里，李石正跟刘管事商议，“刘叔听着如何，这位杨姑娘所言可有妄言？”

刘管事捋一下羊角胡子，沉吟道：“按说京都的地皮，十几两银子一亩确实便宜，就只怕她言语中有不尽不实之处……一个姑娘家生这么漂亮，不得不防。”

李石点头笑道：“我也是这么想，大哥素日只知风花雪月，突然要钱置地盖房……看过杨姑娘这般相貌，倒是在情理之中。”

说话间，马车已停在小沟沿。

杨萱把自己买的那片地指给李石，“共是十五亩，打算盖七十间，头前五排三开间，后头五排两开间，另外挖两口水井，种些花草树木。”又指着不远处的地皮，“那里是打算建书院的，靠近大路的地方打算盖铺面。”

李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶务。

李石年纪不大，眼光却老道，将家里店铺打理得头头是道。