“明年收的菱角肯定比今年还多，”冬生怕她一个人搬不动木盆，就走上岸。身上的裤子一旦离了水面，就沾在了腿上，水跟淤泥顺着腿脚往下淌。

麦芽瞧着另几人也是大腿以下，都在水里泡着。等会要回去烧些水给他们洗洗，再弄些白酒驱驱寒气才行。

塘里的莲藕只挖了一半，可光是这一半也不少了，每家分了足足有十斤呢！林德寿提议说，莲藕一旦从塘里起出来，不能放的太久，就算不坏，也得风干了，不如等到快过年时，再把剩下的一半起掉，留着过正月的时候吃。

菱角倒是起完了，这东西不能在菱角秧上搁太久，一旦菱角成熟了，就会从秧上脱落，掉进水里，到时可就捞不到了。

在他们活快干完的时候，麦芽就带着几个小兵小将，回了家。先让李氏烧了一大锅开水，原本准备着让大头跟去黄家跟林家替他们取衣服的。

可还没等出门，黄氏背着两个小娃就过来了，林氏也来了，她家林娟早会走路了，只要拉着就成，黄氏的两个小娃也会走路，可这两小子懒的很，非得让黄氏背氏，好在林氏空着手，就让她帮着抱一个。

林氏一进门，看见院子里堆的莲藕跟菱角，满脸欢喜的道：“哟，收这么些哪，这得吃多少顿才能吃完哪？”

李氏从厨房出来，拍拍身上的草屑子，招呼她们进来坐，让大头去堂屋里搬了凳子，“这不是还有你们呢吗？咱们几家分分，回头你们也背着回去烧。”

林氏也不客气，把小宝放下地，这小子看见牛牛他们在那玩，着急忙慌的跑去了。黄氏也把怀里抱着的大宝松到地上。小娃见小娃，格外亲切。

林氏笑呵呵的道：“既然他李婶都这样讲了，我也不会跟你客气，回头等我家羊宰了，给你家送些羊肉过来。”

麦芽接过大头拿来的凳子送给她俩坐，“婶子，你家才养了一只羊，杀了肉，还是留着自己家吃吧，我们在客栈要想搞到羊肉，还是很容易的，回头你们要是想要啥新鲜菜，也只管跟我说。”

黄氏道：“麦芽当了老板娘，讲话都不一样了，好阔气的，你要真是路子广，就给你黄大哥说个媳妇呗！他要是再说不上媳妇，可就得打光棍喽！”

李氏笑道：“大全是顾着生意，又不是找不到婆娘，你别瞎说。”

黄氏笑的很无奈，“这做生意跟娶媳妇又不冲突，给他介绍了那么些个，可他就是不同意，真是不晓得他到底要找个什么样的，我现在都不能看见他，一看见他，就烦的不行！”说起儿子的亲事，黄氏是百般无奈，万般操心。这些话反过来倒过去的讲，连她自己都听烦了。

林氏摆摆手，阻止她继续说下去，“你在这儿叨咕这些事有什么用啊，好心情都叫你搅坏了，行了行了，烦心的事回头再说，麦芽啊，快烀些菱角出来给我们尝尝，把你黄婶的嘴堵上。”

麦芽笑道：“菱角刚刚下锅，过会就能吃了，我再去洗些莲藕，回头给你们做个糯米藕，可甜着呢！”

林氏自然是没吃过她所说的糯米藕，不过听着应该挺好吃的，“那成，牛牛我帮你看着，你快去做吧，有啥要帮忙的，只管说。”

“不用了，我一个人就行，你看着他们几个吧，”现在还没到烧晚饭的时间，但是麦芽想到他们几个在水里泡着，便琢磨着烧个锅子，烧辣一些，配上酒，才能达到最好的驱寒效果。

大锅里烧着开水，就等他们回来洗澡，小锅里烀着菱角。没有锅可用，麦芽只得另外起了个炭炉子，到里屋拿了块晒干腌过的兔子肉。

里屋的梁上挂着两个风干的兔子，剥了皮毛，风干的时候，在外面抹了一层调配好的酱汁。等到风干，那酱汁便融进兔子肉里了。

这两只兔子可不是李元青，上山猎的，他都不在家，哪有时间上山打猎。这是哥哥在果园里无意中打到的，送了两只过来给他们。马上要到腌咸货的时节，也是麦芽为啥选在这个时候回来的原因。

兔子肉用开水泡软了，再剁成小块。麦芽又从廊檐下挂着的干红椒绳子上，扯了好几个干红椒。都是自己家菜园的红椒，到青椒变红的时候，窜起来，放在廊檐下，让它慢慢风干，而不是爆晒。要是爆晒的话，会把红椒晒的焦脆，一碰就碎了，哪还能烧菜。生姜也要多切些，等会把兔子肉跟红椒和生姜搁在一起爆炒，一定得炒出辣香味，期间不能加水，连酱油醋都不搁，完全是干烧，这样能让兔肉充分吸收辣啦，等干烧的差不多，再兑水。想着刚刚大花拿了豆腐，麦芽便又切了些豆腐搁进锅里，一块慢炖。

头一年的洋葱快完了，不过菜园里春上种下的洋葱要收获了。看着他们还没回来，抬回来的莲藕也不用洗，有淤泥裹才是最好的，淤泥可以在一定时间里，保护莲藕不会被风干，也不易烂。

前世城市里卖的莲藕，又是用水泡，又是拿矾进行漂白。看着白白嫩嫩，颜色很好看似的。其实不然，家里水塘自种的莲藕炒出来口感爽脆，即使是老藕节，也不会吃出苦味来。

想着要做些糯米藕给他们尝尝，但是此时做恐怕来不及，得等到晚饭一起吃了，不过但糯米得要先泡上。麦芽想着缩短泡制的时间，就用温水泡，而不是凉，等到将糯米泡开，就能填进藕孔里了。接下来的步骤也不难，

乘着他们还没回来，麦芽便扛了铁锹去菜园起洋葱，大头很懂事的过去帮她的忙。

小豹其实一点都不想带四个小屁孩玩，特别是林娟，性子又急又暴躁，稍稍不如意，又是哭又是闹的，大宝跟小宝也皮的很，要么就跟林娟抢东西，要么就这里戳戳，那里捣捣，一刻都不得闲着。反倒是牛牛最乖，小豹不想理他们三个，就拉着牛牛到廊檐下玩。

麦芽临去菜园时，叮嘱李氏带看着锅里的菱角，这东西好烀，水滚了之后，稍稍温一会，就能捞出来吃了。

早在下锅之前，李氏就把嫩的跟老的菱角分开了。老的菱角在吃的时候，事先用菜刀切开，免得用牙咬，再把牙硌坏了。

锅里捞上来的菱角有一大盆，林氏看李氏拎的费劲，便过去帮忙，又从井里打了水上来，把菱角倒在井水里泡凉。

黄氏卷了袖子，道：“我也来帮忙，不能光坐着，看你们几个在那干活。”她去厨房拿了案板跟菜刀，就搁在院子的大桌上。

李氏笑道：“这有啥多干少干的，他黄叔不也在后面帮忙嘛，对了，你们家定下啥时候杀鹅吗？回头跟我说一声，我也去帮忙，以往我腿脚不好，尽让你们帮忙了，如今身子好些了，自然得好好谢谢你们才是。”

林氏道：“瞧你说的啥话，咱们几家说什么谢不谢的，你自己刚才不也都说了嘛，乡里乡亲的，说那些可就生份了，既然你身子骨好了，改天我家杀鹅请你去吃鹅杂锅子，去年在你家，麦芽烧的鹅杂锅子可好吃了，今年杀鹅的时候，麦芽要是在家，让她也去帮着烧。”

鹅杂锅子，就是杀鹅的时候，不能腌制的鹅内脏，比如接下来的鹅血，加一点水，加些生姜，连着碗搁在锅里蒸熟，回头烧的时候，跟豆腐似的划开，放汤锅里煮着就成。还有鹅肝，鹅心。鹅肠子得留着，回头栓鹅肫时用得着。

黄氏也道：“他李婶，你就是不说，我也得请你，你瞧瞧我家这两个皮货，我真是被他俩缠急了，别说杀鹅了，就是喂鹅，都得乘他们睡着，要不然给他俩瞧见了，就得把鹅撵的到处跑，所以啊，我就想着干脆把鹅都杀算了，往后应该没暖和天了，要不把鹅腌咸一些，省得腌不好再给弄坏了。”

这腌咸鹅是最讲究经验的，因为鹅肉远比鸭肉来的厚实，两只鸭子也顶不上一只鹅大，特别是榆树村土生土长的大白鹅，大的能长到十几斤。鹅大，鹅肉也自然也厚，要是腌的不透，万一天气回暖个几日，就会使得鹅肉变质，或是烀出来时，散架，不成形。但若是一味的多搁盐，腌的咸，也会失了鹅肉的鲜美，同样是糟蹋东西。毕竟家鹅的生长周期很长，从年头喂到年尾，又是放鹅，又是喂鹅的，可辛苦了，不比养猪来的容易。

李氏忙着把黄氏切开的菱角装进盘子里，听见她二人的话，只笑道：“你俩说了，那还不是一句话的事，回头过来跟我说一声就成了，今年牛牛姥姥家，也得杀鹅，咱们几家最好分开杀，省得都赶到一块，回头人手不够，忙不过来。”

菜园子离的不远，麦芽也听见他们几人的谈话，田氏那边的鹅的确不少，原先年初时，李氏腿还不是很好，她抓的鹅也都搁在老娘那边养着，虽然她嫁出来了，可离的这么近，就是想分彼此，也分不开，所以两家鹅是搁在一块养的，其实就等于麦芽只出了个鹅钱，其他的啥也没管没问。

但是想到郑玉分不开手，她娘也不是个能干这事的人，哥哥就更别说了。过几日，她跟李元青还得回客栈，真要不行的话，干脆把鹅装马车里，带到客栈杀算了，回头腌好晒好了，再拉回来才是。客栈的生意到了年底也会少很多，正月只怕更没什么客人，到时他们还是得回老家过年，这年货啥的，也得往家运。

想到这里，麦芽从菜园子里探出头来，对李氏道：“娘，我娘那边的鹅，就拉到县城里杀好了，咱们客栈后院有的是地方，等把两头猪也处理了，回头你也跟我们一块去，反正现在家里也没啥事，有哥哥他们在家，十天半个月不住的，也没事。”

林氏呵呵笑道：“哟，瞧见没有，麦芽就是孝心，要把牛牛他奶奶接县城呢！”

麦芽笑道：“林婶，你要想去，也一块去就是了，林翠也在那，你去跟牛牛他奶奶去，还不是一样的。”

林氏见她真格的，赶忙摆手，“我说着玩的，我哪走的开，再说林虎也你那帮忙，他一个小娃也干不了啥活，你还给他弄开工钱，又管吃管住的，我都不好意思哩！回头等你林叔把家里羊宰了，送半个羊给你们过年，这回你可不能再推脱了，再推说不要，我可要生气的，你不要，我也觉着过意不去啊！”

黄氏道：“麦芽啊，你就要着吧，不然你林婶睡觉都不安心，成天的就跟我念叨，说林虎在那麻烦你们的事太多了，她心里过意不去，别的也没啥可送的，你要了，她这心就踏实了。”

麦芽笑笑，也没再吱声。乡下人就是如此，不像县城里的人，为一点小事也斤斤计较。就像林氏，你要是死命的不要她东西，她还以为你嫌弃她，或是对她有成见呢！只有收了她的东西，她才安心。

大头弯腰捡麦芽挖出来的洋葱，也不说话，只顾闷头干活。

麦芽挖着地，问他道：“大头，今年上学堂，夫子都教了什么，有教你识字吗？”

“教了三字经，还教我们写自己的名字，我的名字最好写，弟弟的名字难写，他老是写不好，”他还是低着头。