赏给琇莹的时候，她内心没有半分的不舍。可如今，被原封不动地退还回来，却教蒋琬琰胸口闷得难受。

仍在蒋府那会子，琇莹便是大院里最水灵的姑娘，论样貌、论气质皆不输好人家的小姐。

姨母相中她是个端得上台面的，这才拨进蒋琬琰屋里伺候。

而琇莹也素来宝贝自己那张美貌。平日里稍有点儿小抆伤，便着急得四处寻医，惯得很是娇贵。

蒋琬琰万万没有想过，这般爱美成性的小姑娘，会放任一片凝雪似的肌肤留下可怖的疤痕。

瓷盒的质地如玉，攥在手里时微生凉意。蒋琬琰细细把玩了一阵，问：“原因呢？”

夏青琢磨片刻，继而开口：“琇莹只说这些伤痕亦是经历的一部分，不欲抹煞。至于其他的，待她伤势好全娘娘再亲自询问吧。”

蒋琬琰颔颔首，不置可否。

见状，连向来话少的琇琴，都忍不住插嘴道：“娘娘，二公子筹备多时的武举考试就在这几日，琇莹也是不愿节外生枝。”

公孙凝欠下的这笔帐，她不会忘，但确实不需急于这时清算。

蒋琬琰刚咽下一口气，却不知，早有人不声不响地就替她出了这股恶气。

今晨卯时，天刚泛亮。

悠悠醒转的公孙凝四处张望后，见周围没有半个侍奉在侧的婢女，正欲发作。她用力打开房门，随即，一幕异常瘆人的景象映入眼帘。

四方的院子里，横陈着满地的尸首。

且对方不知存了什么样的居心，甚至刻意将这些遗体像展示品般，码放得整整齐齐。粗略估算，约有十几号人。

残忍而又血腥。

阴冷的风划过脸颊，裹挟着刺骨的寒意。公孙凝猛然抬起头，惊见天边一整片的云彩像是浸了血，显出猩红的艳丽。

公孙凝双腿一软，险些栽倒在地。

饶是她再蛮横，也不过是个尚未及箕的姑娘家。乍一看，那些曾与自己有过主仆情谊的ㄚ鬟婆子横尸在眼前，便禁不住失声叫喊起来。

她声音凄厉，似利刃般狠狠地撕裂宁静的空气。顿时间，整座摄政王府都被惊动了。

而同样处于骚乱的，还有这间位于城郊地带的客栈。

今年由于崇德帝的重视，武举考试操办得格外盛大，吸引了来自全国各地的考生赴京应试。

从外地风尘仆仆赶来的考生，或投奔亲戚，或暂居旅店。以致京城附近的客栈，早在三天之前，陷入一房难求的困境。

少数考生来得迟，寻遍京畿也觅不到个歇脚的去处，竟动了歪心思，试图用拳脚解决问题。

这些人也不管客栈里尚有许多住客在用膳，当众就对店小二动起手脚来，简直与恶徒无异。

“太......不，公子。”

“您是否需要属下去让他们闭嘴？”

说这话的人，是个小厮打扮的青年。

此时，他半具身子藏在不起眼的角落里，低声向面前正小口扒饭的矜贵男人请示。

霍容辞对争执的内容，其实并不感兴趣。但经过整整半月的骑马赶路，他倒是挺乐意拿这几个莽夫试试身手。

“你在这儿候着，等爷活动活动筋骨。”话毕，霍容辞便搁下碗筷，起身往群众斗殴之处走去。

他在东宛国，素有小魔王的称号。

虽生得俊朗倜傥，但心性极野。别说地痞混混，连一朝丞相他都敢把人打得满地找牙，叫苦不迭。

这会儿也是，明明能够速战速决，仅用三两下就将对方摁在地上摩抆。

可他偏不。

霍容辞有心让对手仔细品尝痛苦的滋味，迟迟没有往要害出击，反倒不急不躁地与他们周旋。

直到那些莽夫不堪屈辱，主动投降，才一人一拳给了个痛快。

“服气了么？”

霍容辞脚踏在为首闹事的男子背上，使劲儿踩了踩。见那人死命地点着头，像是怕极了的样子，便一脚踹开。 “服气了，就滚出你霍爷的视线。”

完事以后，霍容辞无视了从四方投来的各种目光，走回座位。

刚抬起手来，打算为自己斟杯清茶时，却听闻藏身在暗处的影卫萧然开了口，语气略带鄙夷。

“公子，依臣看来，业朝的武人就如绣花枕头。外表绣得五彩斑斓，里面却塞着一包稻草。”

霍容辞仰着修长的脖颈，咕咚咕咚地将茶一饮而尽，以解口渴。

他先是用手帕抆净嘴角的茶渍，随后幽幽说道：“武人？萧然，你未免太高看了他们。”

霍容辞目光一凛，微抿的唇不自觉溢出声冷笑。 “方才那些人不是正儿八经的考生。撑死了算凑人数的，没准儿到时候连试场都进不去。”

闻言，萧然不禁一怔。

他虽信任主子的判断，却也忍不住脱口问出：“太子殿下如何得知……”

尾音未落，他已双膝跪地认错，“属下知罪。”