中秋是大节庆，每年宫中都会设宴，宴请朝臣百官，内外命妇。人多，需要的食材也特别多。所以司膳房提前十天就开始采买食材，能久存的干果儿、蜜饯、腌菜，都事先准备好了。到了宫宴开席的时候，直接拿出来摆盘就行。

饶是如此，到了中秋节那天，司膳房还是人手不够。

钱永惠一边哐哐剁着筒骨，一边道：“阿鱼，你去找尚食女官，向她借几个烧火洗菜的宫女。”

阿鱼正在教胡秀衣怎么做山楂糕，闻言便应了一声，往尚食女官的住处去了。

半路上，几个宫女正在说笑，一人道：“听说今晚的宫宴请了不少达官贵人，连定远侯夫人也来了。”

阿鱼不由顿住了脚步。

便听另一人疑惑道：“不过是个侯夫人，难道比宫里的娘娘还要尊贵不成？”

一个稍年长些的宫女笑道：“这你就不懂了，定远侯夫人原是江宁人，才貌双绝，人道是‘江宁第一美人’。有一年定远侯去南方主持漕运，恰遇见了待字的侯夫人，一见钟情，回京之后就派人去江宁下聘，聘礼都走了水路，足足装了三条大船，整个燕京都轰动了。”

“两年前，也是中秋宫宴，我见过一面定远侯夫人，当真是第一美人，我见了她，手脚都不知道怎么摆了。”

几人说着话，越走越远了。阿鱼怔了好一会儿，才提步朝前走。

尚食女官借了十个宫女，阿鱼领着这十个人回到司膳房。钱永惠随口问道：“怎么去了这么久？”

阿鱼胡乱搪塞道：“半路碰上了仪舆，就停下来多等了一会儿。”

“哪位娘娘的仪舆？”

“……没敢多看。”

钱永惠没再细问，只催促道：“快去备膳吧。”

阿鱼点点头。她今天分到了两个菜，一是秋梨莲藕汤，二是山楂糕。

山楂糕已经让胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨莲藕汤就行。

这是一道养心润肺的汤，做法并不难，只消把梨子、莲藕、萝卜去皮切片，加水加冰糖再加几粒莲子，全搁在砂锅里炖煮就行。就是煮的过程中不能掀开锅盖，不然汤汁就不香了。所以水一开始就要放足，中途不能掀盖加水。

她煮了一大锅，到时候还要分装在小小的汤盅里，宫宴上每桌一份。

这时，胡秀衣走了过来，问道：“阿鱼姐姐，那山楂糕多久能凝起来？”

阿鱼去瞧了一眼，山楂仍是泥状，还没有凝固。

“水放得太多了，要回锅继续熬。”阿鱼一眼看出了问题所在。

胡秀衣垂头应“是”，小心翼翼地道歉：“又给姐姐添麻烦了。”

阿鱼一愣。自从上回她因为葱姜的缘故挨了打，胡秀衣便一直觉得愧疚，这些日子同她说话都是怯生生的。

“不妨事。”阿鱼看了眼更漏，尽量温和地说：“时辰还早，来得及。”

***

晚风微凉，习习吹来。

临送膳前又出了差错。有个侍膳的宫女忽然闹了肚子，不能跟去宴席了。钱永惠急得焦头烂额——侍膳宫女的人数都是定好的，各有分工，缺一个都不行。

阿鱼踌躇了一会儿，主动道：“钱姐姐，要不我替她去吧？”

第8章 佛跳墙

“你？”钱永惠打量着阿鱼，“御前的规矩还记不记得？”

“记得。”阿鱼立马答道。

想来别无他法，钱永惠便颔首道：“那行。你记着，少说话多做事，别东张西望地看新鲜。”

阿鱼都应承了下来。

这还是她头一次侍膳。先前燕仪一直想干这个差事，因为侍膳宫女可以经常见到达官贵人，得一些新奇赏赐。但后来听说了好几回“侍膳不周直接赐死”的事，便再没有这种念头了。

阿鱼也不喜欢这个差事——待在厨房里做菜还能寻着空隙歇一会儿，坐下来打个瞌睡，侍膳却是要一直站着的，且还要时时刻刻警醒着，贵人渴了你要倒茶，贵人饿了你要布菜，若不小心犯了贵人的忌讳，挨训、挨板子都算轻的，就怕连命也搭进去了。

***

宫宴摆在正仪殿。圣上和太后坐在上首，徐贵妃随侍圣驾，太子谢怀璟坐在左下首，柔则公主坐在右下首。

谢怀璟安安静静地坐着饮茶。

他知道，再过几天，西南一带会有一场地动。所以他打算今晚请旨，明天一早就动身去西南。在梦里，西南那一带的巡抚为了政绩，故意隐瞒灾情，西南百姓们流离失所、无家可归，却一直没有人赈济。直到两三个月后，受灾的难民涌入燕京，朝中才得知这件事。

谢怀璟既然梦见了这些，就不会允许这一切重现。虽说他不能掌控地动的发生，但是他可以救济百姓、安抚民心。

宫宴快开始了。侍膳的宫女分作两排，每人手中都端着一个盛有菜肴的楠木托盘，踏着碎步，低眉敛首地进来了。

谢怀璟随意抬眼一望，一眼就瞧见了阿鱼。

她怎么来了？

谢怀璟下意识地抬手，拿衣袖挡住自己的脸，但下一瞬他就镇定自若地放下了手。

他是太子，是朝堂上下人人赞誉的储君，有什么见不得人的！

再说了，阿鱼也不一定会看见他。

阿鱼果真没有瞧见他——她去外命妇那一片伺候了。